AIDÉS

br

PÉCCRCCE ÆTCDUCA À À COt07710l = C2.

SOUDAN

tait pour le recevoir, R. Lander lui remit un mandat sur un capitaine, mouillé à l'entrée de la rivière. Alors le jeune homme partit avec un de ses serviteurs; son frère, et les autres devaient rester jusqu'à ce que les marchandises eussent été délivrées au roi. En conséquence, R. Lander partit le 17 dans la pirogue de celui-ci, et avec un de ses nègres; le 18, il était entré depuis un quart d’heure dans le Rio-Nun, quand il aperçoit un brick anglais à l’ancre. Il monte à bord: le capitaine ne faisait que de se remettre d’une violente attaque de fièvre ;'Lander se nomme, et lui fait lire ses instructions par un homme de son équipage, afin de lui prouver qu’il ne lui en impose pas; puis il le prie de le racheter, lui et son frère, lui assurant que tout ce qu’il déboursera pour leur compte lui sera certainement rendu par le gouvernement britannique.

Mais, à sa surprise et à sa consternation extrême, le capitaine refusa de donner un seul schelling ; et, malgré sa maladie et sa faiblesse, il jurait de la manière la plus épouvantable. |

Lander tenta un nouvel effort auprès du ca-

pitaine ; la seule réponse qu’il en put tirer fut :

« Tâchez de faire venir votre frère et vos gens à mon bord, je les emmènerai; mais, je vous lai déja dit, vous n’obtiendrez pas même de moi une pierre à fusil. » Heureusement le nègre se laissa persuader par Lander d’aller chercher le frère de celui-ci, ainsi que ses compagnons; il partit très-mécontent ; néanmoins, il s’acquitta fidèlement de sa commission, et, le 24, dans la matinée, les deux frères furent réunis à bord du navire anglais. Ils promirent au nègre qu’un jour il recevrait le paiement de ce qui lui était dû : cet engagement fut rempli.

Le 27, le navire passa la barre du Rio-Nun, et, le 1° décembre, les jeunes voyageurs débarquèrent à Clarens-Cove, dans l'ile de Fernando-Po. Le 20 janvier 1831, ils s’embarquèrent sur un vaisseau de guerre qui allait à Rio- Janeiro; le 9 juin suivant, ils arrivèrent à Portsmouth.

Le gouvernement britannique et la société de géographie de Londres récompensèrent magnifiquement ces jeunes voyageurs, qui venaient de résoudre un problème depuis longtemps discuté; ils avaient découvert l’embouchure de ce fleuve, désigné, depuis les temps les plusanciens, sous le nom de Wiger, et que les nègres connaissent sous deux noms différens, ceux de Dialiba et de Kouarra, avant qu’il se partage en plusieurs bras pour former le vaste delta par lequel il arrive dans le golfe de Guinée. Plusieurs de ces bouches n’ont pas encore été ex-

plorées, et l’insalubrité des contrées basses et marécageuses que traversent Îles ramifications multipliées du fleuve opposera longtemps des obstacles au zèle des hommes hardis qui voudraient les remonter.

Des négocians de Liverpool pensèrent à profiter de la découverte de Lander. Une compagnie équipa deux navires à vapeur : le Kouarra, de 150 tonneaux, était construit en bois; |” 4/burka, de 56 tonneaux, était en fer et ne tirait que trois pieds d’eau ; un brick de 150 tonneaux devait accompagner ces navires et devait stationner à l’embouchure du Rio-Nun pour recevoir les marchandises qu’ils auraient traitées. R. Lander dirigeait cette expédition; son jeune frère ne voulut pas tenter les hasards de cette nouvelle entreprise. Les navires partirent de Liverpool vers la fin de juillet 1832; ils arrivèrent à l'embouchure du Rio-Nun le 19 octobre suivant. Le 27, les navires à vapeur commencèrent à remonter le fleuve; ce ne fut pas sans éprouver de la résistance de la part des chefs ; ceux-ci, trant leurs principaux profits de la traite des nègres, cherchaient naturellement à faire échouer une expédition qui voulait pénétrer dans l’intérieur, se borner à traiter de l’huile de palme, de l’ivoire, des cuirs, de l’or, enfin d’autres productions de ces régions, et, de plus, fournir à leurs habitans des marchandises d'Europe à bien meilleur marché que celles qui leur étaient vendues par les trafiquans de la côte. On avait pris des pilotes nègres pour remonter le fleuve. Un des chefs enjoignit à l’un d’eux de faire chavirer le navire qu’il conduisait, Cependant, on arriva le 7 novembre à Eboe sans que l’on eut perdu persunne. Mais on avait été obligé de détruire un village situé à 30 milles plus bas : les habitans avaient voulu empêcher les bâtimens de passer, et il avait fallu faire un exemple. Néanmoins, le roi d’Eboe fit un très-bon accueil aux Anglais, et des présens furent échangés de part et d’autre. On prit des vivres, et, le 9, on parvint à un grand élargissement du fleuve, que Lander avait précédemment regardé comme un lac; sa largeur est Jà de 1,500 toises environ, et sa profondeur de 42 pieds.

Deux jours après avoir quitté Eboe, les maladies commencèrent à ravager les navires; le 5 décembre, le Xouarra avait perdu 14 hommes et lAlburka 3 5. Cette différence entre la mortalité des deux vaisseaux fut attribuée à la fraicheur répandue dans l’intérieur de l’Alburka par le fer qui formait son enveloppe. Le roi d’Auta accueillit fort mal les Anglais, et les prè-

tres eurent recours à toute espèce de sortiléges pour s’opposer au passage des navires. On offrit inutilement d’échanger des marchandises d’Eu: rope contre de l’ivoire.

On parvint ensuite à Bocqua, petite ville que Lander avait vue précédemment sur la rive droite, mais qui, ayant été depuis saccagée par une peuplade ennemie, avait été transportée sur la rive opposée. La nouvelle ville aussi bien que l’ancienne possédait un marchésur le fleuve; une circonstance qui mérite d’être remarquée, et qui montre que les extrêmes en civilisation et en barbarie se rencontrent quelquefois, c’est que ce marché est un terrain neutre, une espèce de port libre où les tribus, obéissant à des rois ennemis, apportent, sans courir aucun danger, les objets d'échange. Les principaux consistent en pagnes, chevaux, chèvres, moutons, riz, mil, beurre et autres dns Audessus d’Aua, le fleuve est d’une navigation extrêmement difficile; son fonds est souvent parsemé de rochers. Le Æouarra toucha plusieurs fois; il finit par demeurer échoué pendant six mois. L’ÆA/burka, qui tirait moins d’eau, fut plus heureux, et parvint jusqu’au confluent du Tchadda et du Kouarra. Cependant la mortalité décimait les équipages. Des matelots nègres, que l’on avait pris en passant a Sierra- Leone, et que l’on appelle les Kroumen, résistèrent au fléau qui enlevait les blancs, et se montrèrent toujours fidèles. Le capitaine du Kouarra, s’ennuyant à bord, fit, au mois de février 1833, une excursion jusqu’à Fundah, ville importante sur le Tchadda. Cet Anglais essaya vainement d'établir un comptoir à Fundah; le roi. lui défendit de communiquer avec ses sujets; du reste, il ne le maltraita pas. A son retour à bord, le capitaine trouva son navire remis à flot; l'équipage était réduit à deux matelots anglais malades. Lander, qui s’était em- Parque sur un canot, avait remonté le Kouarra jusqu'à Egga, puis il était retourné vers son PAU pour prendre de nouvellès marchandises à bord du brick ; ensuite, il alla jusqu’à Fernando-Po. Plus tardilremontait lefleuve dans une pirogue, lorsque, le 21 juillet 1833, il rencontra le capitaine du Xouarra, quiretournait vers la côte; il fut convenu que ce dernier continuerait son voyage, et que Lander, avec l 4/burka, pousserait, s’il était possible, jusqu’à Rabba, et mème jusqu’à Boussa. Ce jeune homme comptait fermement sur la réussite de ses projets, et espérait établir des relations suivies enire sa patrie et ces contrées intérieures de PA« frique.

A la fin de l’année, il revit encore Fernando: Po; le gouverneur de ce comptoir lui prêta une grande chaloupe, et il s'embarqua sur un cutter pour le Rio-Nun. Là, il quitta le navire, et passa avec ses marchandises sur la chaloupe. Son projet était de rejoindre l’A/burka, qu’il avait expédié quelques semaines auparavant. Il avait déjà partouru plus de 300 milles, remontant avec peine le courant; ses gens et lui étaient en bonne santé. Tout-à-coup ils furent accueillis d’une fusillade partie d’un buisson; trois hommes tombèrent morts, et quatre furent blessés. Lander était de ce nombre. Au moment de lattaque, la chaloupe se trouvait engravée, et ils étaient descendus à terre pour tâcher de la dégager. Ils furent donc obligés, pour se sauver, de sauter dans un canot qui suivait la chaloupe, et de fuir au plus vite. Des pirogues de guerre, remplies d'hommes, les poursuivirent pendant plus de cinq heures, jusqu’à la nuit, en tirant continuellement sur eux. Les Anglais parvinrent

gagner l’embouchure du Rio-Nun, et, le 27 janvier, ils débarquèrent à Fernando-Po.

Lander, malgré les secours que lui prodigua le commandant de l’île, mourut le 5 février 1834. On a supposé que des trafiquans européens, intéressés au commerce des esclaves, n’avaient pas été étrangers à l’assassinat de cet intrépide voyageur. Tous ses papiers furent perdus.

Parmi les différentes entreprises dont nous venons de rendre compte, plusieurs avaient eu pour but la ville de Tombouctou, si célèbre par les relations des voyageurs arabes. En 1826, Laing, dont nous avons rapporté le voyage aux sources de la Rokelle, parvint à Tombouctou, mais maltraité, blessé et dépouillé par les nomades du désert, qui avaient arrêté la caravane avec laquelle il était parti de Tripoli; son domestique avait été tué par ces barbares. Les Maures de la caravane de Laing le relevèrent, et, à force de soins, le rappelèrent à la vie. Dès qu’il eut repris connaissance, on le placa sur son chameau, tant il était faible. Sa convalescence fut lente, mais enfin il guérit, grâce aux soins d’un Tripolitain, habitant de PAIE à qui on l'avait confié. Il ne fut pas tourmenté durant son séjour dans cette ville; il put S'y

,promener librement et même entrer dans les

mosquées. Il fit une excursion jusqu’aux rives du Dialiba, qui passe à peu de distance au S. de Tombouctou, et combina son voyage ultérieur de manière à remonter ce fleuve jusqu’à Ségo : de là il aurait gagné les comptoirs français du Sénégal; mais, à peine eut-il communiqué son projet aux Foulahs établis sur les

Re 7 ne

SOUDAN

bords du Dialiba, que tous déclarèrent qu’ils ne souffriraient jamais qu’un Nazarah miît le pied sur leur territoire, et que, s’il le tentait, ils sauraient bien l’en fairerepentir. Laing, voyant qu’il courrait trop de risques à suivre son premier dessein, choisit une autre route, espérant se joindre à une caravane de marchands maures qui portaient du sel à Sansanding:; mais, après avoir marché cinq jours au N. de Tombouctou, la caravane rencontra une horde conduite par un vieillard fanatique, qui arrêta Laing sous prétexte qu’il était entré sur son territoire sans sa permission; ensuite, il voulut l’obliger à prononcer la profession de foi musulmane. Laing, trop confiant dans la protection du pacha de Tripoli, qui l'avait confié à tous les cheikhs du désert, refusa d’obéir, et se montra inébranlable à toutes les instances qui lui furent faites. Le cheikh le fit étrangler par des esclaves nègres. Les instrumens de Laing, ses papiers et le peu de marchandises qui lui restaient furent pillés.

René Cuillié, Français né à Mauzé, département de la Vendée, fut plus heureux que Laing. Il faisait le commerce au Sénégal; mais le projet de visiter l’intérieur de l'Afrique dominait toutes ses pensées. 11 passa d’abord dans les établissemens anglais de la Gambie, et prit part aux tentatives de Grey et de ses compagnons; ensuite, revenu au Sénégal, il alla chez les Bracknas, vivant le long des bords du Sénégal. Voyant qu’il ne pouvait rien effectuer de ce côté, 1l gagna Kakondy, sur les bords du Rio-Nunez, se déguisa en musulman, et, le 19 avril 1827, se joignit à une caravane de Mandingues qui s’acheminait vers le Dialiba. Il raconta aux murchands mandingues qu’il était né en Egypte de parens arabes; que, dès son plus jeune âge, des soldats de l'expédition française l’avaient emmeué dans leur pays; que, depuis, il avait été conduit au Sénégal pour y suivre les affaires de son maître, qui, satisfait de ses services, l’avait affranchi. « Libre maintenant d’aller où.je veux, ajouta-t-il, je désire naturellement retourner en Egypte pour y retrouver ma famille et reprendre la religion musulmane. » Caillié était accompagné d’un guide et d’un Foulab, porteur de son modeste bagage. Il traversa le Foutah- Diallon, et, le 3 août, il arriva dans le village de Timé, où il fut retenu maïade pendant cinq mois entiers, et attaqué d’une affection de scorbut qui le laissa longtemps entre la vie et la mort, par suite de l’intempérie du climat et des fatigues qu’il avait essuyées en traversant les montagnes escarpées de ce pays.

Echappé à cette maladie funeste, Caillié se

remit en route le 9 janvier 1828; il alla par terre jusqu’à Jenné. Cette ville est dans une île; elle peut avoir deux milles et demi de tour; elle est entourée d’un mur en terre, assez mal construit, haut de 10 pieds et épais de 14 pouces. Ses maisons, bâties en briques séchées au soleil, sont de la grandeur de celles des villages d'Europe ; la plupart ont un étage, et le toit est en terrasse. Les chambres ne recoivent le jour et l'air que par des fenêtres qui donnent sur une cour intérieure. Les murs, surtout à l'extérieur, sont très-bien crépis en sable, car on manque de chaux. Un escalier intérieur conduit sur la terrasse; il n’y a pas de cheminée, et assez souvent les esclaves font leur cuisine en plein air; les rues ne sont pas alignées, cependant elles sont assez larges pour un pays où l’on ignore l’usage des voitures; 8 ou 9 personnes y peuvent passer de front; elles sont très-propres, et balayées presque tous les jours. Placée sur une élévation de 7 à 8 pieds, Jenné est préservée des débordemens périodiques du fleuve; une grande mosquée en terre est dominée par deux tours massives et peu élevées ; des milhons d’hirondelles y font leur nid, ce qui y répand une odeur infecte. Un grand nombre de mendians, de vieillards, d’aveugles et d’infirmes viennent chercher un abri a l’ombredes arbres qui l’entourent, On voit en effet, dans quelques endroits de la ville, des groupes de baobabs, de rondiers, de daitiers et de mimôsas.

Des Mandingues, des Bambaras, des Foulahs composent la population de Jenné, que Caillié estime à {0,000 ames. Beaucoup de Maures y sont établis. On y parle les idiomes propres à ces quatre nations, et, de plus, un dialecte particulier qui est appelé {tssour, et qui est en usage jusqu'a Tombouctou. Tous les habitans sont musulmans ; et, quand des Bambaras païens y viennent, ils sont obligés de faire la prière, sans quoi ils seraient maltraités par les Foulahs, qui sont les plus nombreux et les plus fanatiques. Cependant les femmes sortent sans être voilées ; mais elles ne mangent jamais avec leurs maris, ni même avec leurs enfans mâles.

L'écriture des Arabes est la seule en usage ; presque tout le monde est en état de la lire, mais peu de gens comprennent bien la langue.

Il y a des écoles où l’on enseigne à lire le Coran. Le commerce est actif à Jenné; Caillié fut étonné de la foule qui était au marché; il le trouva trèsbien fourni de toutes les denrées nécessaires à la vie. Elles y sont apportées par les habitans des villages voisins, qui viennent acheter du sel et d’autres marchandises ; celles d'Europe

y sont très-chères; presque toutes parurent à notre voyageur de fabrique anglaise; il y vit aussi quelques fusils français, qui sont très-estimés. Il rencontra dans les rues beaucoup de colporteurs qui, de même qu’en Europe, crient les marchandises qu’ils ont à vendre. Tous les jours, il part et arrive des caravanes.

Le 23 mars, Caillié s'embarqua sur un grand bateau qui descendait le Dialiba. Depuis Jenné, ce fleuve renferme un grand nombre d'îles jusqu’au lac Débo ou Dibbie. Cette nappe d’eau est d’une étendue considérable. Elle contient quelques iles. Le Dialiba, qui, jusqu’à sa sortie du lac, a coulé au N. E., se dirige ensuite vers l’E., à travers des marais, jusqu’à Cabra, grand village situé sur un monticule, qui le préserve de l’inondation dans la saison des pluies. Un petit canal conduit à Cabra ; il n’est navigable, dans les temps ordinaires, que pour de petites pirogues ; les autres sont obligées de rester dans le port, sur les rives du Dialiba. Les marchandises sont transportées de Cabra à Tombouctou sur des ânes et des chameaux.

Le 20 avril, au coucher du soleil, Caïllié entra dans Tombouctou, « cette cité mystérieuse, objet des recherches des nations civilisées de l’Europe. Je fus saisi d’un sentiment inexprimable de satisfaction , ajoute notre voyageur : je n'avais jamais éprouvé une sensation pareille, et ma joie était extrême. Mais il fallut en comprimer les élans. Ce fut au sein de Dicu que je confiai mes transports : avec quelle ardeur je le remerciai de l’heureux succès dont il avait couronné mon entreprise ! Que d’actions de grâces j'avais à lui rendre pour la protection éclatante qu’il m'avait accordée au milieu de tant d’obstacles et de périls qui paraissaient insurmontables ! Revenu de mon enthousiasme, je trouvai que le spectacle que j’avais sous les yeux ne répondait pas à mon attente : je m'étais fait de la grandeur et de la richesse de cette ville une tout autre idée : elle n’ofire, au premier aspect, qu’un amas de maisons en terre mal construites ; dans toutes les directions, on ne voit que des plaines immenses de sable mouvant, d’un blanc tirant sur le jaune, et de la plus grande aridité. Le ciel, à lhorizon, est d’un rouge pâle; tout est triste dans la nature; le plus grand silence y règne; on n’entend pas le chant d’un seul o1seau. Cependant, il y a je ne sais quoi d’imposant à voir une grande ville élevée au milieu des sables, et l’on admire les efforts qu'ont eus à faire ses fondateurs. Tombouctou est principalement habitée par des nègres de la nation kissour ; beaucoup de Maures y sont établis et y

font le commerce; ils retournent ensuite dans leur pays pour y vivre tranquilles ; ils exercent une grande influence sur les indigènes. Le roi ou gouverneur est un nègre très-respecté de ses sujets et très-simple dans ses habitudes. Comme beaucoup d’autres chefs de ces contrées, il est commerçant et très-riche : ses ancêtres lui ont laissé une fortune considérable.

» Tombouctou peut avoir 3 milles de tour, et ressemble beaucoup à Jenné (PL. XIV — 1).

Elle renferme sept mosquées ; sa population est au plus de 12,000 ames ; les caravanes qui y séjournent augmentent momentanément ce nombre; elle n’a d’autre ressource que son commerce de sel; elle tire de Jenné tout ce qui est nécessaire à son approvisionnement, Les caravanes qui viennent de Tripoli et de Maroc y apportent toutes sortes de marchandises d'Europe et d'Asie, qui sont ensuite expédiées vers les autres contrées du Soudan.

» Les habitans sont d’une propreté recherchée pour leurs vêtemens et l’intérieur de leurs maisons : les femmes sont vêtues d’une ample tunique en toile de coton; elles portent des babouches en maroquin; leurs cheveux sont tressés avec beaucoup d’art. Les riches ornent leur col et leurs oreilles de verroterie et de grains de corail. De même que celles de Jenné, elles ont un anneau aux narines, des bracelets en argent et des cercles en fer argenté aux chevilles (PL. XIV — 2). »

Pendant les quatorze jours que Caillié resta a Tombouctou, le temps fut constamment chaud, et le vent ne cessa pas de souffler de l'E.

Le 4 mai, Caillié partit avec la caravane de Tafilet : elle était composée de 1,400 chameaux chargés de marchandises ; les voyageurs, en y comprenant les esclaves de tout âge et de tout sexe, étaient au nombre de 400. On fit route au N.; on passa par Araouan, ville où se fait un grand commerce de sel, et habitée par des Maures. De temps en temps, on rencontrait des puits d’eau saumâtre, où l’on faisait halte souvent. On souffrait beaucoup de la soif. Caillié dit qu’à la vue du désert, qui ne présentait aux regards qu’une immense plaine de sable éclatant de blancheur et enveloppée d’un ciel de feu, les chameaux avaient poussé de longs mugissemens, et que les esclaves nègres, accoutumés à la belle végétation de leur patrie, étaient devenus mornes et silencieux. Le 29 juin, la caravane atteignit El-Harib, où elle se partagea en plusieurs troupes, et, le 23 juillet, elle eutra dans Tafilet. Caillié évita de passer par la capitale de l’empire de Maroc; et, Le 17 septembre,