VIEILLE-CASTILLE

L’Espagne ii'a pas besoin rt’engrais; elle a nu Sol fertile.

Lokd Bvron, l’Aye de branze.

Coiifigui’atiun, ressources de la Castille. — La Mesta. — Syslèiiie des bergeries. — Ueiis sortes de brebis. — Régime, habitudes, soins des bergers. — Voyages des troupeaux — La tonte. — Costume et caractère du Castillan de la campagne. — Il semble presque né berger.

Et pourtant , cette Vieille-Castille qui cache d’immenses trésors sons les chaînes montagneuses de Molina, A'Oca, de Figueras, de Santander, ramifications des Pyrénées; qui possède là du fer, du cuivre, du marbre en quantité considérable; qui voit la fertilité cheminer à travers ses grandes plaines avec les Ilots rapides du Carrion, du Duero, de l’Èbre, du Tonnés et du Jalon; qui n’a cju’un mot à leur dire, qu’un signe à leur faire pour qu’aussitôt ils triplent ses récoltes; cette province importante, digne assurément d’avoir porté le sceptre des rois d’Espagne, offre l’image du dénùment, du besoin et de l’indigence; on se demande si tant de matériaux négligés, si tant de terres en friche accusent l’insouciance des indigènes, la mauvaise qualité du soi, ou les torts de l’administration. Ne faisons le procès de personne; contentons-nous d’enregistrer l’impression de tristesse profonde qu’éprouve le voyageur à la vue des déserts de la Vieille-Castille.

Cette province, bornée au levant par la Navarre et l’Aragon, au nord par la Biscaye et les Asturies, au couchant par le royaume de Léon, présente, du sud-ouest au nord-ouest, une étendue de cent lieues et une largeur de cinquante. Elle produit toute.' les choses de nécessité

VOYAGb: EN ESPAGNE.

première; on y récolle du vin assez bon et beaucoup de garance, surtout dans les territoires de Burgos, Yalladolid, Ségovie, Cuellar et Portillo; mais on n’y voit presque point d’arbres, parce que les campagnards, persuadés qu’ils attirent les insectes et les oiseaux nuisibles à l’agriculture, les ont presque tous coupés.

La brandie commerciale la plus lucrative en Castille, c’est la laine; il s’en fait une vente très-considérable à Cuença, Ségovie, Sigüenza, Soria, anciens chefs-lieux des corporations nombreuses qui, sous le nom de Mesta, jouissent, depuis un temps immémorial, du privilège de traverser avec leurs troupeaux les provinces centrales du royaume.

Pour la conservation et le gouvernement de la Mesta, il existe un code particulier dont l’objet est de leur assigner 1” des ravines sur les limites des villes et villages que les troupeaux doivent traverser; 2° la possession des pâturages de l’Estramadure et de la contrée désignée sous le nom de la montagne; 3” de régler les différends qui peuvent s’élever entre les confrères de la Mesta.

Auti’efois, ces honorables bergers pouvaient conserver perpétuellement les pâturages affermés, sans que le propriétaire pût en disposer, ni pour autrui, ni pour lui-même, tant qu’ils étaient exacts à payer le prix convenu, ce qui avait toujours lieu. Ils possédaient de la sorte des pâturages affermés depuis plus de deux siècles, dont la valeur s’accroissait chaque jour. Heureusement, déjà bien avant la fin du dernier siècle, les propriétaires des pâturages étaient rentrés dans le droit de les affermer au plus offrant.

En Espagne, nous regardons l’énorme quantité de moutons qu’on y fait voyager comme un des plus grands obstacles aux progrès de l’agriculture. Dans toutes les terres qu’ils doivent traverser, il n’est permis à aucun particulier de clore son domaine ; or chacun sait que la liberté de clôture est devenue, pour l’Angleterre, une des causes principales de sa richesse agricole.

De la cime des montagnes de Castille, de Léon et d’Estramadure, on voit des troupeaux errants, voyager par divisions de douze cents brebis que conduisent cin([ bergers. Leur départ a lieu vers la fin de septembre; ils font en quarante jours à peu près cent cinquante lieues, et ne quittent le pacage qu’au mois d’avril pour regagner la montagne.