VIEILLE-CASTILLE. M

Tel propriétaire possède soixante à quatre-xingi mille têtes de menu bétail.

L’Espagne a deux sortes de brebis : les unes, fixées dans la contrée qui les a vues naître, demeurent la nuit dans de vastes écuries; les autres passent l’été dans les montagnes de la Manche, de l’Estramadure et de l’Andalousie. La laine de celles-ci, appelées mèrinas, mérinos ou trashumantes, est plus blanche et plus fine que la laine des autres brebis.

Un parc contient ordinairement dix mille brebis; son administration est confiée à un mayoral, homme actif, intelligent, qui a sous sa direction cinquante bergers et un nombre égal de chiens. Ses gages annuels sont de six mille à huit mille réaux, et on lui fournit un cheval. Les bergers de première classe gagnent de deux cent cinquante à trois cents réaux par an; ceux de la seconde classe, deux cents réaux; ceux de la troisième, cent vingt réaux; et ceux de la dernière, soixante à quatre-vingts réaux. On leur donne en outre deux livres de pain par jour. Dans les mois d’avril et d’octobre, chaque berger reçoit une gratification.

Le premier soin des bergers arrivant dans les pâturages où ils doivent passer l'été consiste à donner aux brebis autant de sel qu’elles peuvent en désirer. Chacune d’elles, dit-on, n’en consomme pas moins de dix kilogrammes. Vers la fin de juillet, ils introduisent les mâles dans le troupeau. Six ou sept mâles suffisent pour cent brebis. On les retire d’un parc où ils paissent isolément, et dès que la fécondation des femelles s’est effectuée, ils rentrent dans leur parc. Les moutons sont d’un rapport beaucoup plus grand que les brebis, quoique la laine de ces dernières soit plus fine. Trois toisons de moutons pèsent ordinairement douze kilogrammes, tandis qu’il en faut au moins cinq de brebis pour faire le même poids.

Vers le milieu de septembre, on frotte les brebis et les moutons avec de la terre d’Almagro délayée dans l’eau, pour les défendre contre les injures de l’air, disent les uns; pour empêcher leur laine de croître trop vile et de s’abâtardir, disent les autres. Quoiqu’il en soit du motif, nous considérons cette terre comme un absorbant qui s’empare d’une partie de la transpiration de l’animal et l’empéche de fournir, en trop grande abondance, une matière huileuse qui rendrait la laine rude.

VOVACE EA ESPAGNE.

Peu après leui' arrivée au quartier d’hiver, les brebis mettent bas. On place alors les brebis stériles dans les pâturages les moins gras , tandis qu’on fait passer en des pâturages d’élite les brebis devenues mères et nourrices.

Au mois de mars, les bergers ont quatre operations à faire sur les agneaux nés dans l’biver précédent : l“ils leur coupent la queue à trois pouces de sa racine ; 2“ ils les marquent sur le museau avec un fer chaud ; 3“ ils leur scient les cornes pour que dans leurs querelles ils ne se nuisent pas; 4" ils châtrent les sujets destinés à servir de guides ou de sentinelles.

En avril, les brebis ont le sentiment d’une nourriture préférable à la nourriture d’hiver qu’elles reçoivent; elles montrent de l’impatience, de l’agitation ; elles s’échappent volontiers du bercail. Ils faut alors ne pas trop différer leur départ et les conduire où d’habitude elles passent la saison des chaleurs.

Presque toujours la tonte commence le 1" mai si le temps est beau; mais, s’il est humide, on la diffère de quelques jours. Quand les brebis sont tondues , on les enferme dans de vastes écuries bâties exprès, capables de contenir vingt mille têtes de bétail, parce que ces animaux sont si délicats que le moindre refroidissement les ferait périr.

Pour tondre mille bêtes on emploie cent vingt-cinq hommes; chacun d’eux tond généralement par jour huit brebis ou cinq moutons. Avant de commencer la tonte , ces animaux demeurent quelque temps enfermés dans un petit espace, afin qu’ils transpirent et que leur laine soit plus souple, plus accessible au ciseau.

De cette laine, dont la couleur est brun foncé, il se fabrique un drap grossier avec lequel s’habillent les campagnards ou les citadins pauvres. La teinte sévère , la forme lourde du vêtement , l’amplitude du chapeau, joints à la démarche grave, à la physionomie sans expression des habitants de la Vieille-Castille, forment entre eux et les Basques un contraste palpable. On appelle les vieux Castillans les bonnes gens de l'Espagne , et ils le méritent , car ils sont pleins de franchise et de loyauté. Ne voyageant pas , ne pouvant se comparer à personne, leur vanité , devenue proverbiale , tient moins encore au respect qu’ils ont d’eux-mêmes qu’à l’ignorance des qualités de leurs voisins.

VIEILLE-CASTILLR.

A moins d’èlre bergers nomades, ils meurent tous où la nature les a fait naître : mais la plupart d’entre eux montrent une inclination particulière pour la conduite des troupeaux. Ils sont bien moins cultivateurs que pasteurs. C’est en Castille surtout que l’art du berger se maintient à la hauteur d’une théorie dont les résultats justifient l’excellence. Tous les arts y sont inconnus, excepté l’art d’élever les bestiaux.

Dans la sierra de San Pedro, nous avons vu des bergers mou lagnards appelés serranos, d’un aspect bien extraordinaire; tenant du Bédouin par le costume , montés sur de petits chevaux fringants, accompagnés d’enfants qui, munis d’un long bâton et d’une musette, précèdent chaque groupe de bétail; suivis de chiens d’une rare intelligence. Ces bergers marchaient au plus quatre heures par jour, et le soir ils enfermaient leurs brebis avec des filets disposés en berceaux. On les dit très-superstitieux. La bizarrerie traditionnelle des pratiques qu’ils emploient doit remonter aux époques primitives.

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mf:ni)icité

Donnez, ilonnez, sni- cette terre Donnez, le ciel vous le rendra.

E. Scribe, La Part du Diable.

1,’anniônc est sœur de la prière