V. Higo, Feuilles d’automne

Kareté des pauvres en Catalogue et dans les provinces lia sques. — Industriels nomades. — Le métier de mendiant organisé en Castille et dans la iNIaiulie. — Ténacité de la race mendiante. — Mendicité dans les églises. — Aranda de Ituero, quartier général des mendiants. — Types des mendiants de Murillo.

J’avais traversé la Catalogne ii’y rencontrant c|ne juste le nombre de pauvres nécessaires pour établir des contrastes, comme une tache presque imperceptible qu’on souffre de voir dans le plein d’une belle étoffe et que l’intelligente tailleuse dissimule sous quelt^ue ornement. Je parcourus ensuite les provinces basques, et si je fus heureux d’y trouver peu de chiens, je ne le fus pas moins de n’apercevoir presque aucun pauvre. A la bonne heure, me disais-je, la fierté espagnole est conséquente avec elle-même, et j’aime la réserve hautaine de cette servante de bas étage à qui je présente deux cuartos en témoignage de gratitude d’un verre d’eau limpide, et qui, ne voulant pas se salir la main ni déroger à sa dignité en acceptant ma modeste offrande, me fait signe de la déposer sur l’assiette.

Je ne qualifierai pas du titre de mendiants les industriels nomades qui m’offrent des fleurs, des oranges ou des cigarettes, car entre eux et moi règne le système du libre échange : moyennant une pièce de monnaie souvent gênante au fond du gousset, je me procure des sensations agréables; à pins forte raison isolerai-je de la classe mendiante