L’IMPOT DES CINQ MARAVÉDIS

En Bûrpos esta el Inien rey Don All'onso el deseado —

Romancero.

« Il se tient à Rurgos, le bon roi don Alphonse le Désiré, le huitième qui, dans la Castille, reçut ce nom. — 11 cheminait en regardant les Huelgas, monastère honoré; et il le regardait de tous côtés, parce que lui-même l’avait fondé. Sa gêne le rendait triste et fort pensif; car les trésors laissés jiar son père, il les avait dépensés à guerroyer contre les Mores ([ui sont restés dans son royaume, depuis le temps où, pour le malheur et les péchés du hou roi Rodrigue , si renommé parmi les Goths, ce royaume fut partagé. Rétléchissant , accablé de tristesse, il se demandait à lui-même où il trouverait de l’argent pour continuer la guerre, et il priait le Dieu du ciel de lui prêter son aide, puisqu’il la faisait avec un si grand désir de servir la foi.

Alors l’idée lui vint de réclamer le concours des nobles gentilshommes, et de les prier de le secourir moyennant un impôt trèsmodéré et de fort peu d’inqtoiïance; ciiK] maravédis seulement : il n’en

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veut pas demander davantage à chacun ; et, pour leur en faire la proposition, il convoque les cortès.

Là se trouvait don Diègue, le plus familier de sa maison , seigneur de Biscaye, très-honoré en Castille. C’est de lui ([u’ Alphonse prit conseil pour obtenir le subside nécessaire.

Voulant être agréable à son maître, don Diègue répondit : « Je crois, bon roi, qu’il sera difficile de réussir. Vous, seigneur, commencez, et je vous seconderai de mon mieux ; mais ils sont si indépendants, qu’ils ne voudront pas se soumettre à un impôt. Pour les y engager, je donnerai mes cinq maravédis en leur présence. »

Le roi, trouvant cet avis fort bon, n’bésita pas de proposer la chose aux cortès, et il leur parla dans les termes suivants ; «Vous savez bien, mes chers chevaliers, tout ce que j’ai dépensé à guerroyer contre les Mores qui sont dans notre royaume. Or, pour avoir fait ce que je voulais, je me trouve très-gêné; car j’ai dépensé les trésors que mon père avait laissés, et de ceux qu’a laissés mon aïeul il ne reste rien. Vous avez pu voir que je ne l’ai pas dépensé là où il eût été mal employé. Que chaque gentilhomme m’aide donc dans cette guerre, de cinq maravédis seulement, chaque année. Cette somme est si petite que vous pourrez très-bien la payer sans vendre vos biens et sans vous appauvrir; et avec cela je gagnerai de quoi vous en récompenser généreusement. »

Alors se leva don Diègue, en sa qualité de premier familier du roi : « Seigneur, dit-il, nous avons bien vu tout ce que vous avez dépensé; nous savons tous fort clairement à quel point nous vous sommes à charge. En vous aidant, en cette circonstance, nous honorerons le royaume. Dieu vous accorde une victoire assez complète pour relever ta foi! Mes cinq maravédis, les voilà; je les donne de bon gré. »

A son tour se leva l’excellent don Nuno de Lara : «Tu n’as point parlé là en homme de sens et de courage, dit-il. Que Dieu ne veuille et n’ordonne jamais cp’un gentilhomme paye un tel impôt ! » Puis il sortit du palais en ajoutant : « Que ceux qui veulent être imposés demeurent avec le roi, et que ceux qui veulent rester libres me suivent ! » De trois mille qui étaient là, quatre gentilshommes seulement demeurèrent ; l’un était don Diègue, le second un valet de chambre.

()4 VOYAGE EN ESl>A(;iNE.

familier du roi, el avec lui deux petits pages qui demeurèrent à ses

cotés.

Dès que les gentilshommes furent réunis chez don Nuiio, il leur parla ainsi : « Conduisez-vous comme des chevaliers ; ne vous laissez pas imposer de tribut ; songez à ces exploits que les gentilshommes ont faits dans nos Espagnes au temps passé; et si vous avez besoin de mes conseils, je vous les donnerai très-volontiers. »

Alors les chevaliers , les gentilshommes s’écrièrent : « Donncz-lesnous; nous les prendrons bien. »

c( Allez-vous-en à vos logis, armez-vous bien à cheval. Les cinq maravédis, enserrez-les dans un morceau d'étolfe et suspendez-les de la sorte à la pointe de vos lances. »

A peine ce conseil était-il donné que tout était achevé.

« Vous nous voyez ici, don Nuno, dirent les chevaliers. Ce que vous avez commandé, voyez comme nous avons été l’accomplir promptement, sans contrainte et sans violence. »

Alors parla don Nuno; écoutez bien comment il parla : « i)ne deux d’entre vous aillent trouver le roi et lui disent qu’il envoie vite à la place où nous l’attendons la collection du tribut que Son Altesse a mis sur nous, et que les gentilshommes sont là disposés à le payer. Si le collecteur ne vient pas, il n’y aura pas lieu de s’en étonner, car en Espagne les gentilshommes ne doivent point de trdjut. Et celui qui voudra le nôtre, il faudra qu’il le paye cher. »

Après cela, deux gentilshommes s’en furent vers le roi lui rapporter la chose. En les entendant, le roi fut très-irrité. Don Diègue, parlant alors en homme de prudence, de sagesse et de valeur, lui dit : « Bon roi, mettez la chose à ma charge; rejetez la chose sur moi. Dites que ce conseil vous vient de moi; exilez-moi du royaume; confisquez mes terres. Par ce moyen, seigneur, vous apaiserez tout. »

Aussitôt le bon roi fait venir don Nuno et les autres gentilshommes; puis il leur peint la chose de la manière suivante : « àles chevaliers, pardonnez-moi , car j’ai été trompé. C’est don Diègue de Biscaye qui m’avait conseillé. Je ne veux point votre tribut; au contraire, je vous rends plus libres qu’auparavant. Don Diègue me payera cher son mauvais conseil. Qu’il soit exilé de mon royaume et que l’on prenne

BURGOS

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ses terres ; car celui qui conseille mal mérite une punilioii grave.

Don Diègue, déshérité, part pour l’exil; mais, après quehpies jours, sur la demande des nobles gentilshommes, on lève son han; 011 lui rend ce qu’il possédait, même davantage. »

Mieux qu’une description, cette romance historique présente le tableau de ce qu’étaient au moyen âge l’aristocratie espagnole, le roi, la guerre, la politique et la vie sociale.