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précipités ont une expression qu’il est plus facile d’imaginer ([ue de peindre. En été, ces romerias ont lieu presque tous les dimanches sous des arbres touffus, dans le voisinage d’un cabaret. Il s’y trouve presque toujours moins d'hommes que de femmes; mais ces dernières ne s’en amusent peut-être que davantage, car elles font aux spectateurs mille agaceries, surtout à la brune, avant qu’on ait mis le feu aux barils d'huile de poisson chargés d’illuminer ce festival . »

Bilbao compte parmi ses gloires le savant et brave marin don .José de -Mazarredo, à qui l’on doit un excellent traité de navigation astronomique, l’egardé comme le meilleur ouvrage écrit sur cette matière. Mazarredo est notre contemporain, puisqu’il naquit en 1745. Son ombre semble planer sur les institutions, sur les écoles gratuites de dessin, de mathématiques et de belles-lettres qu’entretient le gouvernement dans la localité dont s’agit.

Depuis Biaritz jusqu’à Bilbao, depuis Bilbao jusqu’à Santander, toute la côte de Biscaye sert de rendez-vous aux Espagnols désœuvrés qui viennent y savourer l’air, la fraîcheur et la marée. Il y a vingt ans, Biaritz n’était presque rien, un petit hameau, refuge de pauvres pêcheurs; aujourd’hui c’est une ville longue d’environ quatre kilomètres. Les bains s’y prennent à la côte ou bien au vieux port. Des bancs sont disposés le long du rivage pour recevoir les promeneurs, et des routes bien ombragées conduisent à des sites charmants ceux qui les suivent. Les bains de Bilbao, de Santander, ceux de Santander surtout rivalisent avec les bains de Biaritz. Quantité de Madriléniens y passent la saison des chaleurs, attirés par un bien-être, une confortable élégance qu’on ne trouve nulle part ailleurs en Espagne.

Ll^S ASTURIES

l'oiites les liisloires se Cüuteiit dans le pa;s comme je vous dis la mienne; je ne les sais point d’autre façon.

l>on (Juicholle, liv. 1, ch. xx.

I.e cours du Nervion. — La \illc d'Orduna. — Santander. — Santillaiie. — Gijon et ses monuments byzantins. — Le cap du Malheur. — Avilcs et ses constructions normandes. — Oviedo, sa cathédrale, ses reliques, ses vieilles églises et scs ruines historiques. — La Cavadonga et la montagne d’Auseha. — Chronique de la mort d’Alkaina et du triomphe de l’élage. — lioyaume et tomheau de Pélage. — Constitution physique, produits, ressources des Asturies. — Momrs et costumes populaires. — Chasse aux ours. — Le querelleur et le couteleur. — Légende de la vierge de Cavadonga et du malheureux Fahlo.

Nous eussions bien voulu remonter l’agréable rivière de Nervion, si fraîche, si riante, si parée, et visiter Orduna, longtemps capitale des pays basques. On nous avait dit de rechercher cette capitale ailleurs, vers les pics neigeux de la Pena, et d’aller voir, dans les solitudes sauvages des Asturies, quelle était la plus inaccessible de la demeure de l’homme ou de la demeure de l’aigle. Malheureusement une excellente brise soufflait du golfe de Oascogne, et notre capitaine avait hâte d’atteindre Santander, le PoHus Blendmm des Romains, le port célèbre d’où partit, en 1248, la flotte de saint Ferdinand, pour aller bloquer Séville. Beaucoup d’autres expéditions maritimes se sont préparées là. Le 16 juillet 1522, Cliarles-Quint, venant prendre possession de l’Espagne, débarqua sur la plage de Santander, qui jouissait alors d’une grande importance par ses relations récentes avec l’Amérique. Cette importance s’est maintenue jusqu’à nos jours et s’acci’oîtra considérablement, dès qu’une ligne ferrée joindra Madrid à Santander. On y travaille avec beaucoup d’activité. Dans le mois de mai dernier, je fus témoins du vif enthousiasme qui accueillit Sa Majesté le roi d’Espagne, lorsqu'il inau-

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gura le commencement des travaux d’une voie qui n’aura pas moins d’importance sous le rapport militaire que sous le rapport commercial.

Située à l’extrémité d’une presqu’île, abritée des vents de mer par une colline, pourvue d’un excellent ancrage, cette ville, plus importante que Bilbao, capitale aussi bien qu’elle d’une province, d’un partido, d’un évêché, compte dix-huit à vingt mille âmes de population. Elle semble une cité maritime anglaise ou française plutôt qu’espagnole. Aucun port de la Péninsule n’a peut-être moins que Santander l’aspect, le caractère indigène, et je n’y sache pas un quai dans lequel l’étalage et l’article se traitent aussi bien qu’ici. Il est vrai que toute l’activité de la ville se concentre sur ce port et sur ce quai.

A Santander pas plus qu’à Bilbao il ne faut chercher l’existence artistique ou littéraire, la vie de l’âme et du cœur. Dans l’exploitation des intérêts commerciaux, le cœur et l’âme ne s’escomptent pas; bien plus ils empêchent, s’ils se montrent, d’avoir confiance en d’autres valeurs. Cependant un institut cantabrique, fondé depuis quelques années dans cette ville, sert à l’enseignement du latin, de la philosophie, delà littérature, des mathématiques , du français, de l’anglais, de la musique, du commerce, etc. Il passe pour un des meilleurs établissements scientifiques de l’Espagne. Presque tous les habitants sont marins, pêcheurs et négociants. Ce sont des femmes qui, dans les rues, font l’ouvrage de portefaix. Les alamedas de Becedo et de los Barcos sont les promenades les plus fréquentées, mais l’ami de la nature suit volontiers les rives de la Ria ou les pentes solitaires des montagnes voisines.

A quelques lieues de Santander, vis-à-vis du port de San-Vicente sur laNonga, se trouve le village de Santillane, que Lesage a rendu célèbre en y mettant le berceau de Gil Blas. Ensuite, une longue ligne de côtes monotones, insignifiantes, se succèdent jusqu’à la Catalina dont les hauts sommets couronnent la presqu’île où pose la ville de Gijon. L’entrée de son port est étroite, dangereuse, mais l’intérieur de la baie offre aux navires un excellent abri.

Gijon a quelque importance commerciale, artistique et littéraire. Son industrie est alimentée par des forges et des fonderies en cui-

YOYAfîK EN ESPAGNE.

\re, par une exploitation de charLon de terre, par des fabriques de chapeaux, de poteries, de toiles, etc. Son ancien mouvement artistique se justifie par quelques monuments religieux et par la naissance de Juan Bermudez, auteur recommandable de recherches sur l’art en Espagne; son existence littéraire fut assurée par V Instiluio Asturiano de Gaspar Melchor Jovellanos. Autour de Gijon se trouvent plusieurs monuments byzantins dignes d’intérêt, le couvent de Santa-Maria de Yaldedios, fondé en 892, l’église de Deva, fondée en 1006, par Alonso IX, et d’autres édifices, tous malheureusement bien près de leur ruine.

Le cap de las Pefias, cap du malheur, laisse planer sur les abords de Gijon une teinte sombre et funèbre. Nous avons borné là notre voyage maritime, pour visiter Avilès, \ Argent eor oïl a des anciens, petite ville de sept à huit mille habitants, au fond d’une baie, dont les maisons, presque toutes garnies d’arcades, présentent un aspect sombre qui s’harmonise avec la vieille ceinture urbaine, et dont l’église Sari-Nicolas porte un caractère normand. Les femmes d’ Avilès ont un costume antique très-pittoresque. Quand elles se trouvent groupées autour de la fontaine, on dirait une scène de la Bible.

Avilès n’est pas la seule localité des Asturies qui possède des constructions normandes. On en voit plusieurs le long du littoral et dans l’intérieur des terres. Une église de Mansanara nous a paru surtout très-digne d’étude pour l’archéologue. Mais c’est Oviédo qu’il faut voir, si l’on veut se faire une juste idée de la byzantine en Espagne.

Oviédo, capitale provinciale de douze mille habitants, a plus d’im- ]K)rtance par ses souvenirs que par son actualité. Elle renferme d’anciennes églises très-curieuses, d’une construction simple, avec auvents (|ui se projettent sur la porte d’entrée, comme les toits des vieilles maisons sur la rue.

La cathédrale, nommée la Santa, en raison des reliques qu’elle renferme, surmontée de trois tours faisant façade, n’offre pas une grandeur comparable aux principaux édifices religieux de la Péninsule, mais elle est conçue dans de bonnes proportions. Malheureusement, ses tombes royales, ses inscriptions primitives ont fait place à des rajustages modernes. La capilla del Bey Casto, qui renferme les

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ceiuires d'Alonsü 11, mui't en 813, ne possède plus Ionie la pureté primordiale de son style, et, parmi les objets d’art, nous ne voyons guère à citer que le retable du maître autel, œuvre exécutée dans le milieu du seizième siècle. La Camara Santa, chapelle primitive de Sau Miguel, élevée de vingt- deux marches au-dessus du sol, longue de huit mètres et large de cinq, pavée en mosaïque du neuvième siècle, et dont la voûte est supportée par les statues des douze apôtres, revêtues de draperies mouillées, renferme les saintes reliques qu’a sauvées Pélage lors de l’invasion des Maures. Ces reliques sont conservées dans un coffre en chêne recouvert de lames d’argent et décoré de basreliefs. Moralès ‘ a décrit ces objets. Quelques manuscrits enrichis de vignettes, des chroniques locales, des livres de liturgie d’une date très-reculée, font la richesse d’une bibliothèque chapitrale peu considérable, mais intéressante.

A l’intérieur de la ville, San-Tirso, église si maladroitement rajeunie; San-Payo, San-Juan, San-Yiceute, San-Francisco que Ton croit avoir été fondée par saint François lui-même; à l’extérieur, Santa- Maria de la Cuesta Naranco; San-Miguel de Lino; San-Julian et Nuestra Senora de la Yega peuvent servir d’objets d’étude du plus haut intérêt. On y voit la byzantine naissante, puis se transformant selon les âges, puis se mariant au système ogival, et finissant par lui céder l’empire qu’il a conservé dans les Asturies jusqu’à la fin du dix-septième siècle.

Les ruines liistoriques de la Carte, résidence d’Alonso le Chaste; les hôtels du duc del Parque, du marquis de Campo Sagrado, plus ou moins mutilés, méritent aussi quelque attention. Quatre grandes rues correspondant aux routes de Gijon, Léon, Grado, Santander et une belle place centrale sont arrosées, de même que différentes rues adjacentes, par l’eau d’un aqueduc nommé Pileres, qui fut construit en 1599. Des promenades agréables, notamment la Tenteria, la Chamhel, des bains d’eau thermales, las Caldas, à cinq kilomètres de distance d’Oviédo, contribuent à l’agrément de cette ville, qui passe avec raison pour une des plus jolies et des plus propres de l’Espagne. Nous voudrions la citer

* El Viufje, Madrid, 106à, in-folio.

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aussi parmi les plus saines; mais une humidité dangereuse y règne neuf mois de l’année.

Jusqu’à présent, nous n’avons parcouru que le littoral asturien et la grande ligne cruciale hors de laquelle notre civilisation moderne n’a pas encore daigné porter ses pas. La vieille, la vaillante Asturie, l’Asturie de Pélage existe ailleurs. Je l’avais vue à Madrid dans les cartons de M. Yilla-Amil. Je l’avais distinguée dans plusieurs musées que ce peintre national a dotés de ses créations; mais nulle part je ne l’ai mieux comprise, mieux appréciée que dans ses récits empreints de souvenirs personnels, d’impressions humoristiques, comme diraient les Anglais. En trois heures passées avec M. Yilla-Amil, j’ai plus vécu avec Pélage que ne l’ont fait ses contemporains de la Castille, plus même que ne l’a fait Mariana qui laisse souvent incomprises les questions d’art et de poésie.

Pour visiter le royaume de Pélage, il faut que les pas d’une mule mesurent les pas de la sienne; il faut s’écarter des routes, marcher vers Ostero, traverser la Deva, se rendre à Cavadongo, seule retraite que les Maures n’aient point violée, et remercier Charles 111 d’avoir oublié il’inscrire l’Asturie sur sa'carte routière des Espagnes.