CAN6AS DE ONIS

Yoici le canonicas des romanciers arabes, des chroniqueurs castillans; voici la montagne mystérieuse d’Ausèba dont toutes les cavernes recèlent des bataillons armés depuis trente siècles. De la crête altière que vous voyez là bas s’élance la Deva, heureuse d’arroser un domaine resté libre, et ipii sinueuse, ralentissant, précipitant sou cours, élevant où baissant la voix, semble l’éternelle compagne, la vivandière aimable de ces bataillons qu’elle abreuve et qui veillent depuis le jour glorieux, où se précipitant de leurs cavernes, ils ont anéanti les vaillantes cohortes d’Alkama.

« La violence faite à Florinda, surnommée la Caha, lille du comte Julian, gouverneur de Cadix, et maîtresse de Doderik, dernier roi des Gotbs, avait causé la ruine du royaume chrétien; une aventure amoureuse amena la première défaite des inlidèles.

LKS ASTURIES.

«Après uNciir conquis toute l’Espagne, moins la petite partie qui compose actuellement la province des Asturies, les Maures n’ayant osé pénétrer dans les montagnes cantabriques, où s’étalent retranchés un nombre considérable de chrétiens de toute la Péninsule, avaient fini par laisser la paisible possession de ce coin de terre à Pelage, üls de Favila, duc de Cantabrie, qui, après avoir été chassé de la cour par le roi Egica, avait succombé en Galice, sous le poignard de AVitiza. Quelque temps après, All-Munuza, général musulman, avait été envoyé à Gijon, sur la côte cantabrique pour commander les troupes maures, alors en paix avec Pélage, qui campait dans les environs. Munuza se prit d’une passion vive pour la sœur du prince chrétien, et ne voyant nul moyen de la posséder tant quelle serait près de son frère, il captiva la confiance liu prince et sut lui persuader d'aller à Cordoue, visiter celte merveille de l'islamisme. A peine Pélage a-t-il quitté ses montagnes, que Munuza fait enlever sa maîtresse, et quand le prince chrétien apprend ce déshonneur, il n’y avait plus d’autre remède qu’une vengeance éclatante. Il revient dans la montagne, arrache sa sœnr des bras de l’infidèle, et se prépare aux combats qui vont suivre. De son côté, Munuza, furieux d’étre privé de celle qu’il aime, calomnie les chrétiens, excite contre eux l’émir de Cordoue et obtient une armée considérable pour les exterminer tout à fait. Alkama commandait cette armée. 11 ne devait attaquer Pélage qu’après avoir tenté tous les moyens de le rendre tributaire des Maures; aussi lui envoya-t-il en parlementaire l’évêque Oppas, frère de AVitiza, l’un de ces infâmes qui avaient trafiqué des libertés nationales. Pélage s’élait alors replié vers la Cavadonga, avec tous les hommes d’armes qu’il avait pu réunir; il s’y tenait renfermé, et après avoir mis des postes sur toutes les hauteurs qui dominent, il attendait, en prière, que la volonté divine s’accomplît. Le lendemain, aux premières lueurs du jour, les troupes d’ Alkama parurent au nombre de cent mille hommes. Alkama ne manquait ni d’intelligence, ni de bravoure, ni de générosité. 11 s’étonna qu’un si petit nombre de chrétiens équipés osât défier l’armée de l’émir, son maître; et, regardant comme une lâcheté d’attaquer un ennemi vaincu d’avance, il renvoya l’évêque Oppas vers Pélage pour lui proposer d’accepter sa soumission. — « Ministre de Dieu, qui as trahi ton maître et ta patrie, répond le héros, retourne vers celui qui t’envoie ;

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ilis-lui que ceiit mille musulmans ne sont que cent mille hommes mortels; tandis que la poignée de chrétiens qui marchent sous mes ordres, fidèles à leur Dieu, à leur pays, sont le bras du Dieu même des armées, car tous, ainsi que moi, se trouvent prêts à mourir pour la gloire et l’indépendance de leur patrie.

« Cette confiance du chef des chrétiens en la puissance du Seigneur fut miraculeusement justifiée. Le traître Oppas ayant appelé les Maures au combat, ils s’avancèrent avec une fureur sans égale, mais leurs flèches rebondirent sur les rochers, et retombèrent sur eux avec les projectilesque lançaient les Goths dn haut de la montagne. On eût dit que des masses de pierres et des forêts roulaient d’elles-mêmes pour écraser les ennemis du nom chrétien. Epouvantés, les soldats d’Alkama s’enfuirent ; mais l’étroitesse de la vallée empêcha leurs mouvements devenus trop rapides; une déroute générale s’en suivit, les fuyards s’entre-choquèrent les uns contre les autres , et les chrétiens, encouragés par cette protection visible du ciel, fondant sur leurs ennemis, en firent un carnage horrible. Sorti de la caverne à la tête des siens , Pélage gagna le sommet de la montagne pour fondre de là sur l’ennemi. Le nombre des morts fut innombrable. Alkama périt , l’infàme Oppas tomba vivant entre les mains des vainqueurs, qui s’arrêtèrent las de combattre et d’immoler leurs victimes. Il s’en échappait quelques-unes vers la plaine de Libana; mais au moment de franchir l’étroit sentier qu’elles suivaient, un énorme rocher se détache et les écrase. Une maison qui s’élevait à proximité fut appelée dès lors Casa Gaudia. » Récit légendaire.

Telle a été l’issue de la sanglante Ijataille de Covadonga. Quelques imaginations romanesques, quelques hyperboles orientales, quelques gasconnades enfantines n’altèrent pas le fond des faits. Que nous importe que cent mille ou seulement vingt mille Maures aient combattu; que Pélage ait vaincu avec trente hommes d’armes ou avec cinq cents; ce qu’il importe c’est qu’il ait vaincu et sauvé le nom chrétien des chaînes de l’esclavage. Chaque jour, depuis mille ans, on découvre aux environs de cette Cova des débris d’armure musulmane et des cadavres.

Munuza se trouvait à Gijon lorsqu’il apprit la déroute des Maures. Ne se croyant plus en sûreté, il prit la fuite; mais Pélage victorieux le

LES ASTURIES

poursuivit et l'atteignit dans le pays d’Otallc, où il l’extermina, lui et tous les siens. Dès lors Pélage, que l’on regardait comme le premier des Uoths par sa naissance , fut proclamé le premier d’entre eux par son courage et proclamé roi. L’Espagne chrétienne, comprenant les Asturies et les monts Cantabres jusqu’en Navarre, devint une puissance respectable, qui eut son armée, ses temples, ses communes indépendantes, sa nationalité, son avenir écrit dans le cœur des habitants comme il l’était sur le livre de la Providence.

Lorsqn’après dix-neuf années d’un règne glorieux et fécond en belles choses, Pélage mourut à Gangas, les Asturies , la Galice , le royaume de Léon, toute la Cantabrie et une partie du Portugal, avaient été arrachés aux Maures et formaient l’héritage de son fils Favila. Les cendres de Pélage reposent dans l’église de Sainte-Eulalie de Cangas, près du corps de son épouse Gandiosa. Deux ans plus tard, à la mort de Favila, tué par un ours , un noble gotb, déjà célèbre dans la Cantabrie, commença contre les Maures cette guerre offensive , qui, léguée de père en fils aux Espagnols pendant huit siècles , se termina par l’écroulement du trône de Boabdil.

Sillonnée de montagnes dont la hauteur n’est pas considérable ; coupée de plaines étroites, garnie d’essences magnifiques de chênes, de hêtres , de pins d’Ecosse , de marronniers; ayant des mines de charbon de terre abondantes, un bétail considérable, une température humide et froide l’hiver , très-tempérée l’été ; récoltant beaucoup d’orge et de maïs, mais peu de blé, beaucoup de pommes à cidre, mais peu de raisins, la province des Asturies ressemble singulièrement à certaines parties des Vosges, du Tyrol et de la Suisse française. On y trouve les mêmes plantes, tandis que la faune en est plus variée.

Bons , polis , hospitaliers, agiles et robustes, marcheurs excellents, réussissant à merveille dans tous les exercices gymnastiques dont ils se font un mérite, passés maîtres en l’art de manier le bâton, danseurs infatigables, soldats intrépides et serviteurs fidèles , les Asturiens tiennent beaucoup du caractère des Galiciens et des Cantabres qui les avoisinent. Leurs femmes se toilettent avec goût; elles portent des corsets lacés par devant, des joyaux d’or, des boucles d’oreilles longues et des colliers de corail, des coiffes en serge de couleur sombre retombant sur

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les épaules et contournant la base du cou. Elles sont douces, laborieuses, ménagères, intelligentes. On nomme bahle la langue du pays.

Nous extrayons de \' Espagne pittoresque la description suivante qui complétera le tableau des Asturies : les montagnes asturiennes, jadis peuplées par des héros, le sont aujourd’hui par des ours d’une taille presque colossale, qui, malgré leur naturel assez débonnaire, ne sont pas trop polis... Nous disons polis, parce qu’à part une grossière habitude de ne jamais se déranger de la route qu’ils suivent, quand il leur arrive de se trouver face à face avec un voyageur, les ours asturiens sont d’assez bons diables; en général ils se montrent plus jaloux de croquer des noisettes et des glands que d’avaler un homme, voire même un oiseau... Tenez , en voilà un ! Admirez avec quelle gravité il s’avance sur ses deux pattes de derrière, appuyé sur son gros bâton comme un orang-outang. Au train dont il arrive, on voit bien qu’il n’a pasencore déjeuné ; s’il était repu il ne marcherait pas ainsi le nez au vent. 11 s’arrête, il n’est pas bien décidé à venir de notre côté. Nous ne vous conseillerions pas d’aller en ce moment lui chercher querelle. . . Le voilà qui vient. . . Ne bougez pas. . . Gardez-vous de faire feu sur lui , à moins que vous ne soyez sûr de l’abattre raide mort... encore agirez-vous plus prudemment si vous le laissez tranquille; car il pourrait arriver que sa femelle et ses petits ne fussent pas loin d’ici , et alors vous auriez à rendre compte d’un meurtre commis envers une veuve et des orphelins. Rangeons-nous donc et laissons la bête passer librement. N’ayez aucune crainte; elle ne se détournera pas d’un pouce pour venir à nous. Les ours des Asturies ne sont pas méchants; ils s’attaquent rarement aux gens qui ne leur cherchent pas noise; seulement, si vous vous trouvez sur leur chemin, ils vous octroient un coup de grilfe en passant, mais ils ne dévorent jamais celui qu’ils ont tué... Les montagnards sont moins accommodants avec les ours que les ours ne le sont avec eux; la peau de ces animaux se vend fort bien dans les ports de mer; les Anglais en achètent chaque année une prodigieuse ({uantité, sans compter qu’après avoir vendu la peau , les montagnards des Asturies savent tirer partie de la chair. Ils ne se contentent pas, comme JVI. Alexandre Dumas , de la manger en beefsteack, ils en font des jambons très-estimés , que les habitants de Madrid leur achètent IVirt cher, sous le pseudonyme de jamon puro de Galicia , jambon pur

LES ASTL'UIES.

de Galice. — La chasse à l'ours mérite d’élrc racontée; voici comme elle a lieu ; le matin, de très-bonne heure, une bande de montagnards, couverts de la tète aux pieds de peaux de mouton , la laine en deliors, armés de bâtons et de longs couteaux de chasse , se rendent dans les fourrés où les ours se tiennent d’habitude. Ces bandes sont composées d’une vingtaine d'hommes, dont dix armés d’un couteau et d’un sifllel de cuivre; les dix autres d’un long bâton. Les premiers, ceux qui portent le couteau, s’appellent cuchilleros , couteleurs; les autres se nomment busca ruidos, chercheurs de bruit, querelleurs. Bientôt cette bande se divise en couples; chaque couple se compose d’un couteleur et d’un chercheur de bruit. Le couteleur porte un sifilet suspendu au cou par une chaîne de fer. Ainsi disposés les chasseurs attendent. Dès qu’un ours paraît à l’horizon , le couteleur et le chercheur de bruit s’avancent vers lui d’un air inditiérent. L’ours approclie-t-il, au lieu de le laisser passer tranquillement et de s’écarter un peu pour ne pas l’irriter, le chercheur de bruit barre le passage et lève le bâton sur l’ours, mais sans le frapper. Il est rare qu’à cette menace l’ours ne se redresse et ne fonde sur le querelleur; c’est précisément ce que demandent les chasseurs. Menacé par l’ours , le querelleur jette son bâton, le saisit, le serre, l’étreint de ses deux bras. Mais ce n’est pas tout; il faut que, par un mouvement rapide, et qui doit s’opérer avec une grande précision, le querelleur mette sa tête à l’abri de la gueule de l’animal, ce qu’il fait en l’appuyant vivement sur le cou de l’ours. Alors commence un combat qui vous causerait la plus profonde émotion si vous en étiez témoin, mais que les Asturiens recherchent avec avidité et duquel ils se tirent toujours avec honneur. L’ours essaye bien de grilfer son adversaire , mais tout ce qu’il peut, c’est d’arracher quelques mèches de laine à la peau de mouton dont il se trouve couvert; encore n’y parvient-il c[ue rarement, car en général ces sortes de combats sont de courte durée. Aussitôt que l’ours est aux prises avec le querelleur en los brazos , le couteleur vient par derrièi’e et le frappe mortellement, en lui enfonçant jusqu’à la garde un couteau de cinquante centimètres de longueur. L’arme, plongée entre la clavicule et l’omoplate, doit , par le mouvement d’inclinaison que le chasseur lui impriine de droite à gauche , atteindre l'animal au coeur. 11 n’arrive guèie que le couteleur ait besoin de

V(iVA(ilC EN ES PAC NE.

lVa[)iii'r plus d'un coup pour délivrer le querelleur; mais quand cela arrive, la position de ce dernier devient fort critique; l’ours, une fois frappé, devient plus furieux , et même lorsqu’il tombe sur le coup, une convulsion, un mouvement de ses deux pattes de derrière peut mettre le chasseur en pièces. Ce cas a été prévu; le querelleur ne lâche l’ours que lorsqu’il entend le coup de sifflet de son compagnon , lequel annonce que l’ours n’a plus de mouvement; jusqu’alors le querelleur se tient étroitement serré contre la poitrine de l’animal; et dès que l’ours est tombé, les deux jambes de son adversaire lui pressant les flancs, le chasseur reste assis sur les cuisses de l’ours, de manière à prévenir ses moindres mouvements. Tant qu’il n’a pas entendu le coup de sifflet, le (|uerelleur conserve la position que nous venons de décrire, et que nos lecteurs comprendront facilement. 11 doit se rouler avec l’ours, se coller à lui, et jusqu’au moment de sa mort ne plus s’en séparer. Cette lutte est horrible. Cependant, il est des Asturiens qui la répètent cinq ou six fois par semaine, et même plusieurs fois par jour, depuis leur jeunesse, sans avoir reçu la moindre égratignure. Demandez leur si jamais l’un d’eux a péri dans cette chasse; ils vous répondront: — «Oui!...Fabio Orduno. Pourtant il était brave; il savait chercher querelle à un ours aussi bien et mieux que le plus adroit; mais il ne croyait pas beaucoup à Dieu ni aux saints. Certain jour il part pour la montagne; un ours magnitique tombe dans ses bras ; mais au lieu de tuer l’ours, ce fut l’ours qui le tua. La bête broya la tête du chasseur entre ses dents... Le soir, quand Fabio Orduno fut rapporté mort dans le village, chacun se prit à le regretter et le plaindre; mais le lendemain, lorsqu’on voulut l’ensevelir dans l’habit de saint François, jM. le curé remarqua qu’il n’avait pas sur lui la médaille de Notre-Dame de la Covadonga. Dès lors il comprit pourquoi le chasseur avait été dévoré. » — Le récit de ce douloureux événement a fait l’objet d’une légende rimée en vieux castillan, que l’on chante le soir après et qui a fait vendre au curé de Covadonga

autant de médailles qu’il y a de chasseurs d’ours dans les Asturies et la Galice. Yoici la légende :

Fabio Ordufio était un chef brave et vaillant. Il chassait l’ours, le renard, le sanglier, et bien d’autres bêtes encore!

LKS ASTf l\IF,S.

Mais jamais il ne faisait ses dévotions; jamais il ne récitait les litanies et n'adorait les saints.

Jamais il ne portait reliques, ni médailles.... Il vivait en Galice et dans les Asturies.

Galant, beau, bien fait, spirituel, les jeunes fdles l’aimaient; mais lui, menteur et rusé, parlait d’amour à toutes pour mieux les tromper.

Jamais il ne plia le genou devant l’autel de Covadonga; jamais il ne recommanda ses chasses à la sainte Vierge.

Jamais il n’eut foi en la très-sainte médaille qui l’aurait pu sauver des griffes de l’ours qu’il devait combattre. Toujours, au contraire, il se moquait de l’influence qu’on attribue à cette sainte médaille.

Mais un jour arriva que, pour le punir de son incrédulité, le diable se fit ours brun, et se mit à parcourir la montagne pendant que Fabiu Orduno cherchait un ours pour le tuer.

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Fabio et le diable, sous cette forme d’ours brun, en vinrent aux mains. Notre fier jeune homme attaque l’ours avec intrépidité; mais l’ours, pour mieux tromper son adversaire, feint d’être à demi-mort.

Pauvre Fabio! pauvre Orduno! Pourquoi ne sais-tu pas prier? Pourquoi, quand tu ne portes point sur toi la sainte image de la Vierge, te hasarder à lutter contre le diable fait ours qui vient t’enlever la tête et l’os du talon?

Les voilà qui se roulent par terre; puis l’un sur l’autre. Hélas! Orduno n’est plus qu’un corps sans tête et sans talon!

Le diable a mangé l’un et l’autre, et, dès cpi’il a eu fini de le faire, personne n’ayant pu le tuer, il a disparu du champ de bataille.

YOYAr.E EN ESPAGNE.

Il est redescendu aux enfers pour recommencer à rugir, à hurler de nouveau le jour où les chasseurs d’ours oseront chasser sans porter sur eux la médaille de la Vierge de Govadonga.

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Dieu veut que les bons chrétiens aillent prier sa mère à Govadonga avant d’aller se livrer aux plaisirs.