LÉON

Fortes villes du C.iil ! ô Valence, ô Léon !

VicTOK Higo, Feuilirs d’Aidomnc.

lîoyaiimo, ville, calli.'ilrale et niomiinents divers de Léon. — Roule de Léolt à As(or(;ii. — Enceinte et cathédrale d Aslorija. — Le sculpteur Becerra. — Zaniora, don Sancho et la |)rincesse Urraca. — Chroniiiue du Cad; ses aventures, son niariaije avec Xinicna. — Physionomie antique dey,amora, — Toro. — La lierra de Cainpos intéressante au p(dnl de vue de Phisloire militaire et de la stratégie — Médina del Canipo. — Route de Xledina del Campo à Salamanque. — Ville, moiuimenls, institutions, population de Salamanque, surnommée la petite Rome. — Sa douhle cathédrale, ses églises byzantines, ses ruines céléhres, son université, divisée en grand college et en petit college.

Nous sommes dans l’ancien royaume de Léon, sans avoir pour cela quitté ni la (ialice, ni les Asturies, car, jusqu’au règne de don Garcias, lils d’Alphonse 111, qui transporta dans la ville de Léon le siège de sa souveraineté, cette ville .et sa province se trouvaient confondues avec tl’autres territoires sous la dénomination générale d’Asturies.

Léon, ville déchue, morne, sombre et silencieuse, ne s’animant plus (|ue le 24 juin, par l’aflluence considérable qu’attire sa foire aux chevaux, peuplée de six mille âmes, est assise, comme autrefois, sur les rives verdoyantes de la Vernesga et duTorio, dont les eaux poissonneuses s’unissentetvontse jeter ensuite dansl’Esla. Pour écrmeriiistoire de cette ville, il faudrait évoi|uer l’ombre de ses rois; mais entrons plutôt dans la cathéilrale et dans le couvent de San-Isidro el Real, et nous les verrons passer devant nous, les uns agenouillés ou couchés sur leur tombe, les autres debout sur leur coursier de bataille.

Cet édilicc remaniuable, commencé vers l’année 1199, estime des églises les plus gracieusement élégantes, les plus déliées et les plus sveltes de l’Espagne. (In croirait voir une basilique anglaise; je devrais dire })lutôt une basilique normaiiile , car nos Français du Nord ont seuls importé ilans la Grande-Rretagne et dans quelques parties de la Péiiin-

suie ibérique l’arohitecture vaillante qu’ils semblent avoir échafaudée sur la pointe de leurs lances. (Juatre-vingts mètres de longueur, quarante de largeur, soixante d'élévation; un grand portail surmonté de trois tours différentes de forme et d’càge; des façades latérales sculptées comme la principale façade; des baies de fenêtres encastrant des vitraux peints, des chapelles d’une construction soignée, d’une richesse d’ornementation remarquable, des piliers fusiformes; d’immenses cloîtres, de magnifiques dépendances, voilà l’ensemble de l’édifice. Il a ses habitants, vieux comme lui, contemporains de toutes les époques qu’il résume : l’évêque Pélagius, mort eu 916; Ordono II, en 923; saint Froylan et saint Alvito, mort en 1063; l’évêque Arnaldo, en 1234, et quantité d’autres illustrations cléricales. Mais la population de l’église la plus animée, la plus resplendissante, celle qui nuit et jour assiste debout aux saints mystères, qui emprunte des rayons du soleil et des rayons de la lune sa colorisation fantastique, ce sont les vierges, les anges, les apôtres, les rois, les évêques, les martyrs et les autres personnages d’élite qui figurent, d’une manière si distinguée, si solennelle, sur les vitraux. Le Transcoro passe pour être un des chefs-d’œuvre de Berruguète, mais peu de figures sont de lui ; la Silleria del Coro appartient à plusieurs périodes différentes; le est très-curieux. Enfin rien ne manque à ce

sanctuaire vénérable pour exciter tous les genres d’intérêt, pas même son image miraculeuse, Notre-Dame-du-Dé, Nues/ra-Senora del Dado.

Le monastère de San-Isidro fondé par Ferdinand et Sancha, panthéon des premiers monarques du royaume, possède une vaste église à trois nefs qui vient de subir toutes les calamités d’une restauration sans intelligence. Sa capilla mayor, œuvre de Juan de Badajoz, date de l’année 1513.

L’hôtel de ville, casa de ayuntamiento, construit en 1585 par Juan Rehira; la casa de los Condès, l’église paroissiale de Saiito-llopital , méritent aussi d’être vus; mais leur délabrement fait mal, et le badigeonnage, quand il se présente, fait plus mal encore.

Hors de la ville, l’archéologue et l’artiste iront voir le couvent de San-Marcos de Léon, fondé en 1168 par les chevaliers de Santiago; la casa de Espositos, à l’extrémité d’une almeda charmante, et le couvent de Sau-Clodio, reconstruit en 1530-1568.

22 i VOYAGE EN ESl'AGAE.

Une roule inontagiieuse, si tant est qu'on puisse décorer du nom de roule ces chemins perdus que le vulgaire croit être rafraîchis chaque matin par la griffe des fées, conduit de Léon à la ville d’Astorga; c’est l’-Js/io’ifl A^igiisla contemporaine de Pline, ville florissante alors, qui devint épiscopale en 747, mais qui n’offre plus aujourd’hui qu’une triste décadence. Deux choses lui restent cependant : ses murailles imposantes flanquées de tours demi-circulaires, ci sa cathédrale du quinzième siècle, élevée sur les fondations d’un éditice beaucoup plus ancien, dont il reste encore quelques tombeaux, parmi lesquels le tombeau d’AIonzo, roi de Léon, mort en 880. Mais un autre monarque qu’Alonzo régne ici : ce monarque c’est un artiste sculpteur, élève de Alichel-Ange. 11 s’appelle lîeurra; il fut à la fois le premier et le dernier de son nom ; il brilla comme un météore sur la petite ville de Baeza qui Lui donna le jour, et il vint animer de son génie le grand retable du sanctuaire.

Entre Astorga et Zamora s’étendent des plaines historiques ; les annales de ces deux villes s’y déroulent, et les noms les plus belliqueux des Espagnes y surgissent. Ici le (lid nous a précédé de dix siècles. Il nous semble d’autant plus juste de lui en faire les honneurs, que, à l’article Burgos, nous nous sommes rendu l’interprète d’une chronique peu révérencieuse, indigne du Cid, et de la([uelle nous contestons rauthenticité. Corneille penserait comme nous. En traduisant le Cid sur la scène française, il l’a fait à sa taille; nous ne rapetisserons ni le Cid ni Corneille.

Don Sanche, accompagné d’un grand nombre de coinhatlanls, venait d’arriver sous les murs de Zamora; car il voulait, à tout prix, s’emparer de cette ville où régnait Urraca, princesse de Castille. Alonté sur son coursier de bataille et suivi du Cid, il explora les remparts, et, voyant des murailles épaisses flanquées de tours couronner un rocher au pied duquel coule le Douro, il soupira profondément, et dit au Cid : — « Quelle admirable position ! Pour s’en rendre maître, il faudrait plus de soldats que la terre n’en peut porter. Si ma sœur voulait me céder Zamora, je lui donnerais volontiers la meilleure partie de mon royaume. Don Rodrigue, mon père, avait mis en vous toute sa confiance; il vous a comblé de ses bienfaits; il vous a fait le premier de sa maison, vous

Ll'ON.

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a créé chevalier dans Cuïmbre et vous a rendu grand parmi les grands. A vos domaines, déjà si vastes, j’ai moi-même ajouté d’autres domaines. Maintenant, refuseriez-vous de faire pour moi quelque chose? — Prince, répond le Cid en lui baisant respectueusement la main, je ferai tout ce qu’il vous plaira. — Eh bien ! prenez la bannière de paix; montez le plus beau de mes coursiers; allez trouver dona Urraca, ma sœur, et proposez-lui de remettre sa ville en mon pouvoir contre des monceaux d’or, des vassaux et des cités qu’elle recevrait en échange. Je lui donnerais volontiers Médina del Rio Seco, Yillalpando, voire même ma noble et chère cité de Valladolid; j’y ajouterais la forteresse de Tiedra; j’en fais ici le serment, et douze de mes grands vassaux le promettraient avec moi. — Et si dona Urraca refusait, que lui répondrais-je? — Vous lui diriez, don Rodrigue, que je saurai prendre de force ce qu’elle me refuse de bon accord. Or, sus, allez. » — Et le prince lui lança un de ces regards sombres avant-coureurs des tempêtes politiques. Don Rodrigue s’inclina respectueusement; puis, ayant de nouveau baisé la main du monarque, il s’achemina, suivi de quinze chevaliers, vers les murs de Zamora, dont les portes s’ouvrirent devant lui. On le reçut avec tous les honneurs que méritait sa renommée, et dona Urraca l’admit en audience solennelle. Quand il eut exposé l’objet du message, Urraca lui répondit : — «Dites au roi mon frère que ce qu’il demande est impossible. Je sais comment il a tenu les promesses faites à mon père moribond; je connais sa conduite envers mes deux frères et ma sœur : il a ravi l’héritage de don Garcia avant même que les cendres de notre père fussent refroidies; il a jeté mon malheureux frère dans les cachots où il gémit encore; il a volé à mon frère Alphonse sa couronne royale, et l’a forcé de mendier dans Tolède un refuge qu’aucun seigneur castillan n’eût osé lui donner. Dites donc au prince, votre maître, qu’il ne m’enlèvera point Zamora comme il a enlevé Toro à ma sœur Élisa. S’il a cru, parce que je suis une faible créature, me ravir le seul héritage qui me reste, il s’est trompé, car tous les moyens me paraîtront justes pour le combattre; et si je ne puis employer la force ouverte, j’aurai recours au poignard; je le ferai frapper en secret, ou devant tous, ou devant vous.... Allez.... »

Et la princesse avait dit; et comme elle s’était fait violence pour

VOYAGE EN ESPAGNE

donner à ses paroles l’énergie du désespoir, un tremblement nerveux lui survint, puis des larmes abondantes coulèrent de ses yeux. — «Ne pleurez point ainsi, s’écria don Gonzalo, l’un des grands officiers présents à l’entretien; assemblez vos vassaux; demandez-leur conseil. Si la proposition du roi leur paraît juste, ils vous diront d’y souscrire; sinon vous trouverez en eux autant de défenseurs intrépides, autant de champions armés pour soutenir vos droits. » — Les vassaux réunis repoussèrent unanimement, comme on s’y attendait, les prétentions de don Sancho, et déclarèrent qu’avant de livrer Zamora, tous s’enseveliraient sous ses ruines. Le Cid voyant bien l’inutilité d’insister davantage revint au camp, fort embarrassé de rendre au monarque, d’une manière exacte, son entretien avec l’infante. Ambassadeur adroit, il dut en adoucir l’expression, mais pas assez pour que le roi, d’humeur trèschatouilleuse, n’en fût point profondément blessé. — «Traître! dit le prince courroucé ; ce sont tes conseils perfides, c’est ta maladresse, c’est ta tiédeur qui ont compromis les intérêts de ma couronne. Rends grâce à l’estime que te portait mon père : elle seule sauve aujourd’hui ta tête du gibet. Mais va-t’en, retire-toi de ma présence; je ne veux plus te voir; fuis mes États sur l’heure, ou j’oublie toutes tes gloires passées pour ne me rappeler que l’outrage du moment. » — Le Cid, on le conçoit, n’hésita point à quitter son gracieux souverain; il se laissa mettre, comme de nos jours, en disponibilité, sans solde, et se garda bien de réclamer le bénéfice d’un jugement par ses pairs. Mais, au lieu d’aller offrir, ainsi que l’ont fait tant de fois les héros de notre époque, son épée victorieuse au schah de Perse, au czar de Russie, ou bien à quelque prince noir, à quelque princesse tatouée, le Cid, véritablement grand, plus magnanime au sein de l’infortune que dans la prospérité, convoque ses amis, ses hommes d’armes, ses vassaux, forme une petite armée, et; monté sur l’infatigable Rabiéca, arrière-neveu du Bucéphale d’Alexandre, il s’en va dans le pays ancien de Valence, puis dans l’Aragon, conquérir sur les infidèles des villes et des châteaux-forts. Chaque jour sa puissance grandissait : elle inquiéta Sancho. Les ricos homes ou seigneurs suzerains, consultés par lui, furent d’avis de rappeler le Cid. Le prince hésitait; mais toute la noblesse ayant insisté pour qu’il le fît, un chevalier du nom d’Ordonez reçut la mission de l’aller trouver et de le