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portail à Cadix Veau de la vallée de Tempui, près Xérès; les aqueducs de Tarragone, de Chelva etdeSégovie, dont les ruines disent encore leur grandeur primitive; ceux de Huelga, de Miirviedro, de Barcelone, et tant d’autres qui, comme ces derniers, n’existent plus guère qu’en soiu'euir, prouvent assez que partout l’arrivage, la conservation des eaux avaient préoccupé l’administration romaine.

Autant que la guerre a pu le leur permettre, les Goths sc sont imposé les mêmes soins, et les Maures ont renchéri de sollicitude sur les Goths. Chez les Maures, les bains, les ablutions, les pratiques de propreté faisaient partie du culte; aussi ne négligeaient-ils rien de ce qui pouvait favoriser la conduite ou le choix des eaux limpides. Le canal de Murcie, l’aqueduc de Chestalgar, les travaux d’irrigation exécutés à Grenade, Alicante, Valence, Cordoue par les Arabes sont vraiment dignes du grand peuple qui les avait précédés. Nous devons surtout admirer cette immense citerne appelée Paiitano, dans laquelle se rassemblent encore les eaux des montagnes voisines, dont la quantité suffit pour arroser, pendant une année, la campagne environnante lorsqu’elle en a besoin.

L’exemple des Maures fut imité : Isabelle et Ferdinand ordonnèrent la construction de l’aqueduc de Benisano, d’Oviédo, en même temps qu’ils enfantaient un si grand nombre d’édifices moins utiles; quelques années après, un simple chanoine, Juan clè Poso, chargea Francisco de Luna d’élever le viaduc de Cuenca, dont les piles colossales joignent deux masses rocheuses que sépare une profonde déchirure; dans le même siècle, fut creusé le canal souterrain de Darroca. Un homme de génie. Ventura Rodriguez, dota la ville de Pampelune d’un aqueduc dont le style majestueux et la solidité sont vraiment dignes des temps antiques. Figurez-vous quatre-vingt-dix-sept arches d’une hauteur de soixante-cinq pieds , d’une ouverture de trente-cinq pieds chacune , sans compter d’autres constructions qui se profilent dans une immense étendue. Un Français, Pierre Bedel, construisit l’aqueduc de Teruel. Il s’opéra, sous l’influence de Charles-Qiiint d’abord, puis de Philippe II, des constructions diverses pour la distribution régulière de l’eau; constructions dont l’exécution ne répond malheureusement pas toujours à la grandeur de la pensée créatrice, et dont Faclièvemenl préoccupa fort peu les administrations suivantes. Tel fut le sort du canal d’Aragon.

YOYAliK EN ESPAGNE.

Quoi qu’il ou soit, au reste, du mode plus ou moins parfait d’érection des travaux d’art qui versaient au sein d’une ville altérée des torrents d’eau vive et pure , le menu populaire, frappé d’un résultat si précieux, imaginait des contes où le diable , les fées , où tous les êtres invisibles jouaient un rôle; traduisant ainsi la puissance du génie à l’aide du merveilleux qui comble la lacune existante entre les esprits éminents et les esprits médiocres. Je dirais volontiers un de ces contes; mais, pour le lire, amis lecteurs, serez-vous plusieurs réunis; vos fenêtres, vos portes, vos cheminées seront-elles bien fermées, et aurez-vous eu la précaution de vous garer du vent qui traverse l’Alcazar? Le villageois auquel j’en dois la communication m’avait bien recommandé ces préliminaires. Je vous les recommande à mon tour :

Au temps jadis, à Ségovie, vivait paisiblement de son puchero, avec une jeune nièce, fort alerte, mais sage, excellente chrétienne , mais naïve, un brave curé de misa y alla, comme disent les Espagnols. Nulle pensée d’ambition ne troublait son sommeil; il n’entrevoyait d’autre horizon que celui du presbytère; il ne rêvait pas plus un canonicat que la petite nièce ne rêvait un mari; il ne lisait pas plus la gazette que la jeune bile ne lisait les billets doux! Ob! (|ue nous sommes loin de l’âge du bon curé!... Cejiendant, une chose les chagrinait , la disette d’eau; la nièce se fatiguait à l’aller chercher, le pasteur s’inquiétait de la sentir seule et si loin , car il fallait aller la puiser vers Fuenfria, deux lieues de la ville. Pour économiser l’eau, notre saint homme se résignait à ne boire que du vin; et l’on assure qu’il avait aussi trouvé moyen de faire pucheros délicieux avec le même li({uide. Digne homme, industriel émérite, (juc ne t’ai-je rencontré sur ma route!... Malheureusement, impossible de faire sans eau la lessive, de laver les surplis, les rabats, même de dire la messe. Aussi fallait-il que cliaque soir la pauvrette se rendît à Fuenfria , cruche sous le bras, cruche sur la tête. — Un jour , plus fatiguée encore que d’habitude, elle pose le fardeau sur une borne elle renverse. Alors, dans son découragement, elle s’écrie, l’imprudente : « Pour ne pas continuer une vie pareille , je donnerais mon àme cà Lucifer. — Je l’accepte, » répond aussitôt une voix sourde, et l’enfant de se retourner e 11 rayée ; mais, au lieu d’un diable cornu, laid, grimaçant, (luo voit-elle? Un beau jeune homme, cavalier graciêux.

vèlu de velours et de suie, armé d’une éiiée scintillante qu’il porte avec dignité. « .Vinsi, reprend l’étranger avec le regard fascinateur du serpent, tu veux bien, ma cliarmaute, me donner ton âme, si je fais venir jusque chez toi l’eau que tu vas chercher si loin. — Oui, monseigneur,» répliqué avec émotion la jeune fille, qui prend l’étranger pour quelque hidalgo de l’université de Salamanque, et qui se flatte, voyez la vanité, d’avoir produit quelque effet sur lui. « C’est dit, ajoute Lucifer, car c’était lui; touche là, et désormais tu n’iras point à la fontaine. » La jeune innocente lui tendit la main , non sans trembler d’émotion, et le diable disparut, après avoir touché les deux vases qui s’étaient aussitôt remplis d’une eau limpide, légère, que notre moza transporta avec une aisance inaccoutumée. Chiand le pasteur eut goûté de cette eau, il la trouva de qualité supérieure, et, pour la première fois depuis dix ans, il se permit de tremper son vin. « Ufi donc, mon enfant, avez-vous puisé cet excellent breuvage?» dit le saint homme.

— hile ne sut que répondre. Embarrassée, elle balbutia quelques mots et, sous un prétexte, courut à la cuisine. Mais, à son retour, le prèire insista pour en connaître la provenance, et la malheureuse fondit en larmes. Le curé, tout ému, lui demanda la cause d’un chagrin si subit, et après bien des sanglots, elle finit par avouer sa promesse imprudente.

— Le bon curé demeura pensif et rêveur. « Damnée! mon bon Jésus; damnée ! s’écria-t-il. Une si bonne fdle, une véritable sainte, qui soigne avec tant de dévoùment ton serviteur indigne !... Non, Dieu aidant, cela ne saurait être; il ne faut pas laisser triompher l’esprit des ténèbres...» Puis, se levant, il court à son bahut, en tire un surplis bien propre que venaient de plisser les blanches mains des religieuses de Nuestra Sehora del Henar ; il se revêt de l’étole des grandes cérémonies, brodée par les pieuses hiles de riiicarnation , s’arme d’un goupillon, et, placé derrière la porte, à côté du bénitier, aussi ferme qu’une sentinelle de la vieille garde qui a crié qui-vive en armant son fusil : « Appelle Lucifer, dit-il à la jeune innocente; appelle ce démon farouche; nous allons voir lequel de nous deux sera le plus fort. » Obéissante, elle crie Lucifer, et Lucifer paraît aussitôt, mais avec un autre costume. Cette fois il était en maçon, une pioche à la main. Dès qu’il eut uns le pied dans la chambre, le pasteur en ferma la porte, puis, élevant le goupillon ruis-

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selant d’eau bénite , il en inonda l’esprit malin qui lit d’épouvantables grimaces. « A nous deux, ange des ténèbres! dit le prêtre. Qui t’a donné sur cette enfant le pouvoir que tu t’arroges? — - Elle -même, répond Lucifer. — Elle n’avait pas autorité pour cela; une mineure ne peut légalement disposer de sa personne, ni de sa volonté. — Bah ! est-ce qu’il y a un âge pour disposer de son âme? D’ailleui’s de deux choses l’une ; ou elle me donne son âme, et je l’emporte comme un bien légitime; ou elle me la dénie. Dans ce second cas, elle ment, elle se parjure, elle fait un péché mortel et alors je l’emporte de même, parce qu’elle est damnée. Vous voyez que tôt ou tard je dois l’avoir. » Troublé par la force d’un semblable dilemme, le curé, pour y répondre, promène de son front à l’ombilic un signe de croix et se le fait répéter par le a comment cela » des écoliers interloqués. « Quoi! prêtre, tu ignores que le parjure comporte la damnation? s’écrie Lucifer. — Je le sais, mais quand une action est mauvaise, il semble naturel de se repentir, et le ciel permet un retour sur soi-même. Il vous délie de vos serments. — Je n’en persiste pas moins à réclamer ce qui m’appartient et je l’aurai. — Tu n’auras , du moins , rien de mon vivant , et d’avance je t’écrase du poids de mes malédictions, » reprend le curé, et trempant son goupillon dans le bénitier, il inondait le diable, qui se tortillait comme une anguille dans une poêle à frire. « Eh bien, s’il en est ainsi, réplique Lucifer qui n’en pouvait plus, faisons d’autres conventions. Vous les tiendrez, j’espère, vous, homme d’église; et d’abord, avant de traiter, baissez votre goupillon et que l’armistice commence. » Le curé lit ce que demandait le diable, qui ajouta : « J’ai droit de maintenir le marché conclu entre cette fille et moi; mais comme je désire être agréable aux habitantes de Ségovie, parmi lesquelles j’ai des clientes très-dévouées, je veux, à certaines conditions faciles, honnêtes, abreuver toute la ville comme j’eusse abreuvé votre maison; je le veux pour un temps infini, pour l’éternité; pourvu qu’après votre mort, vous me laissiez disposer d’une âme sur laquelle aucun droit ne vous restera : je dominerai , je régnerai sur votre nièce. — J’y consens, » répliqué le curé, et la jeune fille jette un cri de désespoir. « Tais-toi donc, enfant, dit le ministre du Seigneur; laisse-moi faire; il n’aura rien du tout. Aies coniiance, et va retarder d’une heure