L’KA

riiorloge de ma chambre. » Elle y fui. «J'acccplc, répond le diable, qui n'avait pas ouï ce dernier dialogue. Dans trois jours, Ségovic sera pourvue d’une eau limpide comme celle dont je vous ai déjà donné deux vases. — - Dans trois jours, c’est beaucoup trop long, réplique l'homme d’église j je la veux dans trois heures»; et cette exigence s’accompagnait d’un asperges dont les gouttes tombaient comme autant de lames de feu sur le corps du réprouvé. «Trois heures! s’écria-t-il en grinçant les dents.... Alors vous ne voulez qu’un aqueduc de pacotille, comme les constructions parisiennes qui durent l’espace d’un bail et qui ne sont que de plâtre et de boue. — Je le veux aussi solide que le granit de nos montagnes, et Je prétends qu’en l’année de grâce 1852, l’eau continue d’y couler encore. —■ Mais toute ma cohorte n’y pourrait suffire. -—Tu feras appel à la cohorte des autres; pendant que tu perds ton temps à discourir, la besogne irait son train.

— Eh bien, par le ventre de ma mère, damnée comme moi, je l’exécuterai; seulement, vous me promettrez votre servante; j’y compte.

— Tu peux te fier à ma parole; mais, au premier regard du soleil, mes engagements sont nuis et ton travail demeure impayé. — Quelle heure est-il? Minuit. » Alors le diable, comptant sur ses longues griffes, établit le calcul suivant : « Une heure pour me rendre à la montagne, en arracher le granit et le tailler; trente-cinq minutes pour le transporter sur les lieux; une heure pour dresser l’échafaudage et poser les fondations; vingt-cinq minutes pour compléter le travail et faire arriver de Rio-Frio la masse de liquide nécessaire... ïl me restera trois minutes destinées à ma toilette, à ma visite chez vous, à la signature de l’engagement convenu... c’est dit, je pars. » Et, après avoir tendu la main au curé qui lui présenta le goupillon en échange, il disparut.

Le lendemain, grande fut la surprise des braves paysans qui venaient au marché; plus grande celle des Ségoviens qui, la veille, s’étalent endormis sans qu’une seule arche parût debout, de voir un aqueduc aussi considérable lever fièrement sa tête à une hauteur de deux cents pieds. Tout le monde admirait ce prodige, et chacun de s’écrier: « Quel dommage qu’un des piliers soit inachevé; qu’une iiiterseclion existe au trajet même du liquide!... — • Mes enfants, dit le curé , car

VOYAGE EN ESPAGNE

il se trouvait aussi là avec sa nièce qui le tenait par le bras; il en est des œuvres du diable comme des œuvres de l’homme de génie. S’il y manque quelque chose, personne ne peut l’achever. Pour sauver Pâme de cette pauvre enfant, que j’avais engagée à l’avance, j’ai trompé le diable sur l’beure; il est arrivé avec son dernier moellon une seconde trop tard; l’empire des ténèbres Unissait, celui du jour était commencé. »

Quelques siècles après, un religieux espagnol, moine du couvent del Parai, nommé Pedro de Meza, conçut l’idée hardie d’ajouter trente-cinq arches aux huit cent soixante-cinq arches existantes; de rendre à l’eau la liberté de parcours qu’elle avait perdue, et de rajeunir l’édifice en lui conservant son caractère antique. 11 y réussit; non toutefois sans avoir ])réalablement exorcisé le diable.

Construit avec un granit grisâtre, à gros grain, appelé dans le pays herroquèna^ qui donne an monument un aspect sombre; offrant des arcades inégales , ({ui ne s’alignent pas toutes de la même manière ; ayant, en somme, plus de solidité que d’élégance, plus de grandiose que d’harmonie, ra(|iieduc ségovien semble justifier, par son aspect, toutes les légendes superstitieuses dont il a été l’objet.

Les travaux exécutés de nos jours pour la conduite et la distribution des eaux sont bien loin d’approcher des travaux anciens. Cependant nous citerons l’aqueduc de Siguenza; l’énorme digue de Pantano de Larca, refaite depuis les Maures, et traversant une vallée à la hauteur de cin([ cents mètres, digue ayant sept rampes ou caminos, larges de quatre mètres, et une base de vingt-cinq mètres d’épaisseur; le canal de Castille, commencé en 1 753, et qui présente vingt-sept lieues espagnoles de longueur; le canal du Mançanares, commencé en 1770, allant seulement du pont de Tolède à Madrid; le canal de la Guadarrama, exécuté à la lin du siècle dernier, dans une étendue de trois lieues, puis abandonné; le canal de San-Carlos, creusé pour donner un port à Tortose; le canal de Murcie, long de cinq lieues, aboutissant à des pays fertiles, à la mer... L’animation qui accompagne tous ces tronçons imparfaits de navigation devrait faire sentir aux Espagnols que là plutôt que dans les chemins de fer réside leur véritable locomotion commerciale. On cite encore, parmi les merveilles hydrauliques de l’Espagne, le lac