L’EA

les coudaùs el les loiitaiiies de Saiiil-lldel'oiise ; iudlatiun des merveilles de Versailles.

Cet article sur l’eau, nous l’avons commencé à Crenadc, au bruit de la cloche de l’Alhambra, donnant le signal des irrigations urbaines; nous le terminons à Valence, au bruit d’une cloche analogue, la Vêla, qui occupe la tour épiscopale de! Miguelete; nous réunissons ainsi, dans l’expansion du même besoin, deux époques bien éloignées l’une de l’autre, deux civilisations bien différentes, la mauresque du moyen âge et l'espagnole du dix-neuvième siècle.

A l’instant même, nous lisons dans les Mémoires cï Alexandre Damas le récit d’une aventure de campagne arrivée au père de M. Victor Hugo, lorsqu’il guerroyait en Espagne; aventure ({ui eut l’eau pour principe et pour tin : « Un jour, le général Hugo arrive, avec une centaine d’hommes, près d’un village situé sur une des mille petites rivières qui affluent dans le Tage. Pour ne pas donner une alarme inutile, il entre dans le village avec deux aides de camp seulement aiin d’obteuir des habitants quelques renseignements dont il avait besoin. Il venait de son camp, composé de cinq ou six mille hommes à peu près, et situé une lieue au-dessous, en aval de la rivière. Pour avoir les renseignements qu’il désirait, il s’adresse au propriétaire d’une grande raffinerie de sucre, lequel, le voyant avec deux aides de camp seulement, reste complètement muet. Le général Hugo avait soif. Ne pouvant avoir les renseignements, il désira au moins se rafraîchir et demanda un verre d’eau. « De l’eau 1 dit le propriétaire de la raffinerie; il y en a à la rivière. » Et il ferma sa porte au nez du général. Le général attendit un instant pour voir si la porte ne se rouvrirait pas. Au lieu de la porte, ce fut une fenêtre qui s’ouvrit. Un canon de fusil se montra sournoisement; un coup de feu se fit entendre et une balle siffla. Au bruit du coup de feu, le détachement resté hors de la ville accourut. Lorsque les soldats surent ce qui venait de se passer, ils voulaient démolir la sucrerie et brûler le village. Le général Hugo les arrêta. Puis, s’adressant à son officier d’ordonnance : ^ Cours au camp, lui dit-il, el invite de ma part les six mille bonnnes qui le composent à boire de l’eau sucrée; ce sera une douceur, et il y a longtemps que les pauvres" diables n’en ont eu. » Une des qualités de l’époque impériale était de comprendre

VOYAGE EN ESPAGNE

vite quand on voulait comprendre. L'aide de camp comprit et partit au galop. Les soldats aussi comprirent. Ils enfoncèrent les portes de la raffinerie et jetèrent deux ou trois mille pains de sucre dans la rivière. Pendant toute la journée, les six mille hommes du général Hugo eurent de l’eau sucrée à bouche que veux-tu! Ce fut la seule vengeance tirée du verre d’eau refusé et du coup de fusil offert. Ce fait est resté dans les annales de l’armée d’Espagne, comme une des galanteries les plus délicates qu’un général ait jamais faites à ses soldats. »