VITORIA

Une ville moyen âge, qui a l’air de se cacher, honteuse d’être laide, et qui ne montre aux regards curieux de l’étranger que ses murailles antiques et sa vieille église Santa Maria , hissée fièrement au sommet d'une colline comme une aigrette sur le casque du guerrier; une ville nouvelle, prétentieuse et hère de ses rues en rectangle, de ses immenses casernes bourgeoises, qu’on croirait toutes élevées pour des allures uniformes; ville dont le caractère originel s’clface, dont la régularité moderne envahit toutes les issues, qui a changé son armée de moines contre une armée de fantassins, ses cloches contre des tambours, ses couvents contre des casernes, ses remparts contre des alamedas ou promenades publiques, le Prado, la Florida, rendez-vous ordinaire d’une population de quinze mille habitants, voilà Vitoria. Sa grande place, Plaza Nueva, ou d’Isabelle II, formée d’un portique de soixante-seize arcades, sous lequel affluent les promeneurs que la nuit ou le mauvais temps chasse des alamedas extérieures; le palais provincial, au fronton triangulaire duquel on lit : Dipitkicion de Atila , et sur les degrés duquel posent deux lions forts beaux imités de Thorwaldsen; telles sont les constructions capitales de la ville moderne. La ville ancienne a bien quelques ogives, quelques sculptures, mais rien de remarquable. D’ailleurs nos maçons contemporains, à force de percer des jours, de surélever des étages, ont défiguré complètement l’art ancien dans l’église de Santa Maria ; le badigeonneur a pa.ssé dix fois son pinceau avec un soin qui en dissimule tous les détails; on n’y perd i)eut-ètre pas grand’chose;

VOYAGE EN ESPAGNE

mais le sanctuaire serait l’œuvre de Michel-Ange que l’intrépide hadigeonneur eût, sans plus d’égard, barbouillé Michel-Ange. Le retable du maître-autel de cette église, sculpté sur la fin du dix-septième siècle, oü're quelque intérêt au voyageur qui visite l’Espagne pour la première fois, parce qu’il lui fait pressentir la manière dont se traite, dans le reste du royaume , cette partie ornementale des églises. Vitoria passait autrefois pour une ville savante, parce qu’elle possédait un grand collège, des bibliothèques, et qu’elle avait donné le jour à Jean de Marietta, auteur d’une histoire ecclésiastique d’E&pagne; au docteur Martin d’Olave, professeur de théologie; au célèbre jurisconsulte J. -B. Larrea; àl’évèque Diégo d’Alava Esquivel et à plusieurs autres illustrations moins connues. Ce n’est plus aujourd’hui qu’une ville militaire, industrielle et commerçante, où l’on fabrique des armes blanches, des voitures de luxe, des cuirs, des ustensiles de ménage et de l’ébénisterie ; où l’on boit un bon vin nommé Pedro Gimenez, et de l’excellente bière; où l’horticulture parait mieux comprise qu’en aucune autre localité d’Espagne, et dans laquelle le régime des hôtels se ressent de l’influence française.

Nos troupes ont occupé longtemps Vitoria; mais en 1813, après la mémorable affaire qui porte son nom, bataille presque sans lutte, pêlemêle incroyable, confusion sans exemple, il fallut évacuer la Péninsule. Joseph Bonaparte, dont le général Beaufort-d’Hautpoul protégea singulièrement la retraite, se trouvait alors dans la situation du roi don Bodrigo :

A}er fui senor de Espana V hoy no tengo una almen.a Que pueda deeir que es niia *.

Romancekü.

Ce champ de bataille est superbe. L’armée anglo-espagnole, commandée par Wellington, déboucha dans la plaine par la route de Burgos, tourna la ville et s’avança sur la roule de î’rance, afin de couper notre retraite. Les témoins oculaires assurent, dit M. Adolphe Blanqui, que cette manœuvre fut exécutée avec une précision admirable, et que, du baul des murs, la marche des colonnes anglaises offrait un coup

' Hier, l’otüis sci^mMU' de i'Ivpagne, el a".jouri]’liui je ii’y al [las une seule tourelle que je (luisse dire à moi.

D'mUN A YITORIA.

d’œil maguifiquo. Chacun allrihua la débâcle à la niésinlelligenco de nos généraux, et raconte de cette mémorable écbaufourée quelque aventure tragique ou plaisante. Ce ne fut point, en effet, une déroute ordinaire : l'armée, encombrée de trésors et de femmes, était suivie comme une proie par des chasseurs; les plus belles dames de la cour d'Espagne, et les plus riches joyaux des Indes, tentaient également les vainqueurs et les vaincus. Aussi n’y eut-il point de combat, et sans la division du général Foy, sans le corps du général d’ITautpoul, il n’y aurait pas même eu de retraite. On vit alors, chose horrible, des femmes charmantes et parées, précipitées de leurs voitures par la cavalerie, se jeter aux pieds des dragons et leur offrir tous les trésors dont ceux-ci voudraient disposer, s’ils consentaient à les prendre en croupe pour les soustraire à la fureur des Espagnols. On vit les fourgons de l'armée française pillés par les soldats chargés de les défendre, et le champ de bataille couvert de calèches, de berlines, de cartons et de coffres ensanglantés ou brisés par la mitraille et les boulets. Un nombre considérable de femmes restèrent étendues dans la campagne. On ne peut voir sans un serrement de cœur la colline et le bois par où s’échappèrent les débris de ce grand désastre, qui compte pour un jour de bonheur dans les fastes de l’indépendance espagnole.