JUSTICE ET MAGISTRATURE

la justice, nous rangeons la création d’une fjuardia civil (corps de gendarmes). Depuis le 19 septembre 1848, ce corps compte 6,181 hommes d’infanterie et 1,321 de cavalerie distribués sur toute l’Espagne. La vigilance de ces gendarmes va croissant, car le nombre des délits reconnus et des délinquants arrêtés a été de 18,429 en 1846 et de 21,664 en 1847.

En 1846, ils ont constaté 12,367 fautes légères, arrêté 4,696 délinquants, 586 criminels en fuite, 780 déserteurs, 122 contrebandiers.

En 1847, il y a constatation de 13,910 fautes légères et arrestation de 3,908 délinquants, 808 criminels en fuite, 1,038 déserteurs et 108 contrebandiers.

Il ne nous reste plus qu’à dire un mot sur les tribunaux de commerce. Ils sont divisés en deux classes : les tribunaux de U® classe, installés dans les villes les plus commerçantes, sont composés d’un prier, de deux consuls, et de quatre substituts de consul; les tribunaux de 2* classe n’ont que deux substituts. Voici les villes appartenant à la première catégorie :

Barcelone, Bilbao, Cadix, Madrid, Malaga, Santander, Séville, Valence.

Les tribunaux de commerce de 2“ classe sont dans les villes suivantes :

Alicante, Burgos, la Corogne, Cartbagène, Jeres, Murcie, Palma (Majorque), Pampelune, Saint-Sébastien, San-Lucar-de-Barrameda, Tarragone, Viga, Saragosse.

Ces détails, auxquels nous n’avions presque rien à changer, ont été donnés par M. Maurice Block. Ils forment le squelette d’une histoire judiciaire qui serait très-intéressante, si les appréciations morales s’entremêlaient aux appréciations physiques des faits ; si, en regard de la culpabilité et de l’action du juge, on pouvait toujours placer le secret motif du délit ou du crime.

Sur chaque siège, les juges sont ordinairement au nombre de quatre, président compris; le ministère public se trouve au niveau des juges, vis-à-vis des avocats. Ils plaident, ils discutent, ils parlent assis. Au délibéré, on fait sortir le public, qui rentre dans la salle pour entendre le jugement ou l’arrêt.

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Ces jours derniers , Yandencia de Madrid a prononcé une condamnation à mort; c’était un grand coupable, dont la peine ne pouvait se commuer. La place de la Cevada prend son appareil lugubre; les cloches tintent le glas funèbre; voici le patient qui s’avance, porté par un âne sans oreilles, vêtu d'une tunique blanche, coiffé d’une calotte verte sur laquelle se dessine une croix de même couleur que la tunique. Il marche, escorté d’une double haie de frères de la Paz y Caridad, et de soldats; il est précédé par l’aumônier de la prison et par quelques prêtres. Autrefois, c'étaient des moines de l’ordre des Agonisants. Le signe de la Rédemption ouvre le cortège. Les prêtres disent les litanies funèbres, tandis que l’im d’eux, choisi par la victime, l’accompagne et lui montre au ciel un Dieu de miséricorde qui va l’accueillir et lui pardonner, s’il sait mourir chrétiennement. Deux frères de la Paz y Caridad, munis chacun d’une cloche, ixqiondent aux versets funèbres par un tintement lugubre, et prononcent d’intervalle en intervalle les paroles suivantes, en présentant une bourse aux spectateurs : « Para hacer bien y decir misas par el aima de! puhre qve sacan à ajvsticiar ! Quien piteda jwr el amor de Dios. — « Pour faire du bien el dire des messes en laveur de l’àme du malheureux qu’on va exécuter. Donnez ce que vous pouvez, pour l’amour de Dieu. »

Ainsi cet homme, criminel hier, repoussé du sein de la société^ n’est plus aujourd’hui qu’une victime de la loi; le jour que la justice l’a frappé, une société nouvelle s’est ouverte à lui; il a trouvé des frères, les frères de la Charité, qui sont venus le fortifier, le soulager, l’aider; qui l’ont considéré comme un martyr déjà puni suffisamment par le remords, qui s’est purifié, en traversant trois phases de l’existence humaine, la souillure, la pénitence et le pardon, et qui s’en retourne vers Dieu comme un enfant perdu, longtemps égaré, mais retrouvé. Les frères de Paix et de Charité se font les précurseurs du pardon céleste. Yoyez-les simples, graves, austères, religieux, exempts de toute hypocrisie; méprisant ces momeries ridicules qui forment la base et l’enseigne de presque toutes les associations philanthropiques, dominés qu’ils sont par un profond amour du prochain, par une piété compatissante. Au nombre des confrères de la Paix se trouvent les hommes les plus éminents de la ville, les esprits les plus droits,

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les plus dignes, les plus miséricordieux parce qu'ils sont aussi les plus purs. «Ces frères, dit un historien judicieux, ne sont assujettis à aucune règle monastique, mais , en matière de mœurs et de religion , ils sont beaucoup plus sévères que tous les ordres religieux. Pour être admis parmi eux, il faut n’avoir jamais été repris de justice et jouir d’une réputation sans tache. On verse, en y entrant , une somme de cinq cents francs et l’on prend l’engagement de participer aux différentes œuvres qui peuvent procurer aux condamnés quelque mieux-être. La charité puhlicpie comble de largesses les frères de la Paix, et nul argent ne saurait avoir une destination plus utile, plus conforme à l'esprit évangélique qui voit le malheur dans la faute, mais qui oublie la culpabilité, w

Du moment que la victime est passée en chapelle, les consolations, les allégements physiques et moraux lui sont prodigués par les frères (pu ne le quittent plus; le matin de l’exécution se disent dos messes à tous les autels pour le repos de son âme, et quand il a su])i l’arrêt fatal, s’il laisse une famille indigente, s’il laisse des enfants, une femme, on arrache les orphelins aux influences du mauvais exemple ; on leur domio à tous les moyens de s’instruire, de travailler et de vivre honorablement.

Nous venons de suivre le cortège, depuis la Conception Geronima \m~ qu’àla place delà Cevada; nous n’avonsjamais vu donner tant d’aumônes ni fouetter tant de marmots. Les aumônes, dit le peuple, vont avec les de profundis dans le giron de Dieu; les coups de verges inculquent aux enfants l’horreur du vice, dont la justice leur offre l’image sous les yeux, et leur suggère l’amour de la vertu que n’accompagne jamais la moindre peine. — Ce drame horrible va finir; la voix plaintive des confrères est un instant couverte par la voix nasillarde des mendiants; le bourreau, le patient montent l’échelle ; un silence universel succède ; le frisson de la mort semble avoir passé dans l’àme de tous les assistants. « Dites un Credo, » s’écrie le prêtre; — et la victime récite un C/w/o; — «dites un Pater, puis un Ave Maria ; » et le patient prononce les deux prières qui lui ont été dites au berceau, et qui doivent lui servir de placet au tribunal de l’Éternel. C’en est fait, la justice humaine demeure accomplie, les cloches de San-Esteban tintent le glas funéraire, et la foule disparaît silen-

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cieuse. Dans sept heures, la confrérie viendra demander son corps au bourreau pour l’inhumer.

Quand il arrive que la corde casse, la justice se trouve également satisfaite; le patient ne reste pas sous le domaine de la loi; il devient la propriété des confrères de la Paix; le frère majeur s’approche, chapeau bas, le touche du bout de sa baguette et le déclare acquis pour la communauté. Ainsi l’ont voulu plusieurs monarques d’Espagne, dont Charles-Quint a ratifié la réserve législative.