LA VILLE DE NEUFCHATEL

Jusqu’ici, nous avons voulu généraliser les questions applicables au pays, pour faire ultérieurement une étude de détails. Nous commencerons par Neufchàtel, capitale du canton, l’ancienne Noedeïonex romaine , jolie petite ville bâtie entre le lac et le Jura, sur une étroite bande de terre que forment les dépôts d’alluvion entraînés par le Seyon. Autrefois, la ville n’occupait que le terrain du Vieux châtel; aujourd’hui ses rues, larges, bien percées , généralement assez régulières, s’étagent avec une certaine élégance le long de la montagne qui les abrite, et sont dominées par le donjon, ancienne résidence des princes français qui gouvernaient la principauté. L’église, édifice du quatorzième siècle, contiguë au château, fut bâtie aux frais de la comtesse Berlhe, épouse du comte Ulrich de Vinelz , et remplaça une basilique carlovingienne dont il reste encore quelques traces. Le mon ument sépulcral des comtes neufchàtelois, chargé d’effigies, d’armoiries et d’inscriptions, existe dans ce sanctuaire, sur la terrasse duquel Farel fut, dit-on, inhumé.

Après l’église et le château, qui sont d’un gothique très commun,

VOYAGE EN Sî'ISSE.

1res massif, nous n’avons guère à signaler que des monuments modernes : l’hôtel de ville, bâti aux frais de David Pury, et où le grand conseil cantonal tient ses séances; le gymnase, où se trouve un riche cabinet d'histoire naturelle donné parle colonel Meuron, et singulièrement augmenté depuis parles libéralités du savant Agassiz. C’est, en géologie et en conchyliologie, une des plus intéressantes collections de la Suisse.

Les institutions hygiéniques, hospitalières et charitables de Neufchâtel sont dues à la généreuse munificence de quelques citoyens : en 1786, David Pury, Neufchitelois, successivement ouvrier joaillier, propriétaire de mines, banquier, créé baron par le grand Frédéric, mourut à Lisbonne, laissant à sa ville natale quatre millions pour fonder un hospice, faire des routes, assainir la localité et améliorer l’instruction publique ; en 1808, M. J. Pourtalès donna sept cent mille francs pour un hospice , dans lequel , lui protestant , fit bâtir une chapelle destinée au culte catholique; en 1722, un marchand épicier, J.-.L Lallemand, avait légué deux cent mille livres du pays, dont les rentes étaient destinées à l’éducation des enfants abandonnés. De cette donation naquit la maison des orphelins.

Neufchâtel possède une Société d’émulation patriotique, académie de seize membres, fondée en 1701 ; une société biblique et des ateliers considérables d’horlogerie, parmi lesquels on cite celui de MM. Perrin. Elle voit affluer dans ses murs quantité d’étrangers qu’attirent son commerce, l’aménité des habitants, le bas prix de l’existence matérielle et la douceur du climat. Un voyageur, qui plus tard paya de sa tète, sur l’échafaud, son excès d’enthousiasme pour la philosophie voltairienne , prélude des commotions politiques du siècle, écrivait de Neufchâtel, en 1 778 : « On y cultive la philosophie; dans les réunions judiciaires, le ton « simple, bon, patriarcal qui y règne, la précision, la justesse dans les « exposés, m’ont tout h fait édifié. Il ne se dit rien de trop. On y parle « dans les termes les plus propres à rendre la pensée. » Témoignage plus favorable que celui de J. -J. Rousseau. Ce philosophe trouvait les « Xeufchàtelois bien remuants pour des gens sages. » Qui, de Roland ou de Rousseau, a raison? Je le demande aux Neufchàtelois eux-mêmes ; qu’ils décident si la turbulence est le véritable esprit de la liberté.

Quoique les environs de Neufchâtel n’aient pas le charme des environs