ALSACE ET SUISSE

interrompu, pas plus quelles ne pouvaient interrompre le cours d’un fleuve, le souffle du vent, la chute des avalanches.

Or, il fut une époque où les plaines qu’on voit aujourd’hui resplendir sous la magnificence de leur riche végétation, offraient partout l’image de la plus affreuse misère. Là des monceaux de ruines, témoignages d’inondations ou d’ébranlements souterrains; des campagnes désertes, des villages vides, abandonnés; plus loin, le souffle pestilentiel d’épidémies terribles poursuivant jusqu’au sein des forêts une foule égarée; lugubres caravanes, à moitié deshéritées de la vie, qui s’arrachent d’ignobles pâtures, qui luttent avec la mort dès qu’elles cessent de lutter entre elles. Leur souvenir inspirait sans doute le pinceau d’Ilolbein lorsqu’il imagina son branle-bas funéraire, son Todtentanz , satire impitoyable du passé mise en action, enseignement moral du présent et de l'avenir.

Quand naquit l’imprimerie, quand gronda la réforme, quand retentit la voix tonnante du seizième siècle évoquant la vengeance des siècles écoulés, et faisant au rationalisme un appel qui ne fut que trop bien entendu, la Suisse et l’Alsace, spontanément éveillées, y répondirent. Semblables à deux sœurs endormies côte à côte, elles s’imprimèrent sur les lèvres un baiser d’intelligence ou de fraternité; et pendant trois siècles résonnèrent les mêmes voix, apparurent les mêmes hommes, s’élaborèrent les mêmes principes, pétilla l’étincelle des mêmes idées sous le niveau protecteur d’une concordante simultanéité d’efforts.

Soit donc que la Suisse vienne s’offrir à votre imagination prévenue, tantôt comme un vaste palais taillé dans le granit et couronné de glaces , tantôt comme un poème chanté par des générations séculaires; soit qu’elle rapproche les conditions les plus opposées pour résumer, en un point circonscrit, l’image pittoresque de l’Europe, l’Alsace lui servira de premier plan si c’est un tableau, d’introduction si c’est un poème, de vestibule si c’est un palais ‘.

1 C’est pour nous un devoir de signaler au touriste, comme le meilleur Guide pratique dont il puisse se munir, le Nouvel-Êbel-Guide du voyageur en Suisse et en Tyrol, l tort vol. in-12, enrichi de la carte de Keller. Paris, L. Maison, éditeur.

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CANTON DE BALE

Généialités géographiques et statistiques. — Histoire. — Mœurs. — Habitudes. ^lle de

lîàie. Son aspect ancien. — Sa physionomie moderne. — Holbein, Luther, Érasme.

— Caractère des habitants. — L’université et l\âne du poète Loritz. — Le Lalli. Environs de Bàle. — Bâle-campagne.

ié au système géologique sur lequel repose une grande partie de la Forêt Noire, offrant des couches de grès rouge, de calcaire gris, de marnes irisées, analogues à celles qu’on observe dans les Vosges, et qui impriment au sol des nuances énergiques, à la bâtisse une crudité notable, le canton de Baie (Baie-ville et Bâle-campagne) semble continuer l’Alsace plutôt que commencer la Suisse. Il a huit lieues de long, six de large, une surface totale de vingt-trois lieues carrées; il est limité à l’ouest par la France et par une prolongation du canton de Berne; à l’est par les cantons de Soleure et d’Argovie ; au nord par le duché de Baden. Le Rhin, la Birse, l’Ergoltz, la Viesen, lui portent le tribut de leurs eaux. 11 possède de riches prairies, des forêts magnifiques, des houillères, des sources minérales, quelques vignobles. Sa population ne dépasse pas soixante-dix mille âmes, dont six mille catholiques, répartis presque tous dans le Birseck, ou district de la Birse, démembrement de l’ancien évêché. L’industrie manufacturière cantonale embrasse principalement la confection des soieries, des rubans, des gants. A peine s’il se trouve, dans la campagne, une ferme, une maison, un chalet qui n’ait son atelier. L’aisance villageoise s’en accroît, mais on regrette de sentir que des occupations étrangères aux travaux d’agriculture amoindrissent la valeur du

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sol, entravent sa production et compromettent la santé des générations fut u res. Les teintureries, les tanneries, les papeteries, l’orfèvrerie, l’imprimerie ont aussi quelque activité, tandis que la bonneterie, jadis florissante, décline chaque jour davantage. Bàle absorbe et centralise les grandes affaires commerciales.

Ce fut en 1501 que le canton de Bàle fit partie de la fédération helvétique. Il comprenait six districts, Bâle, Liestall, le district inférieur, Sissacli, Waldenbourg et Birseck. Chaque district avait ses tribus ou collèges électoraux. Les domestiques, les mineurs, les faillis, les interdits en étaient seuls exclus. Au grand conseil, composé de cent cinquante membres, appartenait le pouvoir législatif. Pour être éligible, il fallait avoir vingt-quatre ans et posséder au moins cinq mille livres de Suisse. Le peuple jouissait du privilège de nommer soixante membres du grand conseil, lequel s’assemblait chaque deux mois, délibérait sur les impôts, examinait, ratifiait les comptes, nommait les membres de la diète, etc. Le petit conseil, ou pouvoir exécutif, formé de vingt-cinq membres pris dans le grand conseil, constituait un tribunal supérieur, sorte de conseil d’Etat, opérant en dehors de l’assemblée législative, mais sans cesser de lui appartenir. La présidence des conseils était ordinairement dévolue à deux bourgmestres choisis par le grand conseil dans le sein du petit. Il existait, en outre, un tribunal d’appel composé de douze membres du corps législatif; en sorte que le système électoral rendait abordables toutes les fonctions publiques. Bàle jouissait de privilèges considérables, d’immunités basées sur l’influence que donnent la richesse, l’instruction et l’éducation. La campagne, au contraire, languissait opprimée.

Dans le dix-huitième siècle, trente ou quarante personnes, issues de sept à huit familles, gouvernaient cette petite république. On les voyait, soit conseillers, soit bourgmestres, siéger en casaquins noirs, en larges fraises blanches, et terminer presque toutes leurs harangues par des vœux pour la paix et la neutralité, friede , neutralitàt , mots de ralliement d’un peuple qui a la conscience de sa faiblesse.

Notre première révolution fut accueillie avec enthousiasme par les Bàlois; mais, lorsqu’après la bataille de Zurich Masséna leur demanda l’emprunt fraternel d’un million, hypothéqué sur la loyauté française, l’enthousiasme diminua beaucoup. Le général Chabran, frère défroqué

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de la doctrine chrétienne, chargé de percevoir la recette, éprouva des résistances telles qu’il doubla la contribution. On se soumit. Seul, Philippe de Mérian, parent de la célèbre sibylle de Mérian, tint tête au proconsul; aussi frère Chabran le fit-il arrêter et conduire, sous bonne escorte, dans les prisons d’Huningue.

Cet abus de la force contrista profondément la bourgeoisie bâloise, en même temps qu’il exalta la démocratie populacière, jalouse d’amoindrir les privilèges, de comprimer l’orgueil des citadins. Appuyée par notre gouvernement révolutionnaire, Bâle-campagne obtint quelques avantages; mais peu à peu l’aristocratie ressaisit son influence, et trente années s’écoulèrent avant que le peuple osât lever la tête. Enfin, au mois de janvier 1831, les paysans prirent les armes; une administration populaire s’établit à Liestall, et d’une lutte acharnée résulta la séparation définitive du canton de Bâle en deux parties, appelées aujourd’hui Bâle-ville et Bâle-campagne, possédant chacune à la diète un demisuffrage.

« La souveraineté de la ville, dit M. de Golbéry, réside dans l’assemblée des citoyens, qui ne reconnaît aucun privilège de naissance ou de famille; tous sont égaux devant la loi et éligibles aux emplois; nul ne peut être enlevé à ses juges naturels; le service étranger est interdit. On a proclamé le droit de pétition et la liberté de la presse, ainsi que la tolérance religieuse, quoique le culte réformé soit celui de l’État. On renouvelle périodiquement les membres du grand et du petit conseil, mais les tribunaux sont permanents. Le grand conseil ou pouvoir législatif, composé de cent dix-neuf membres, est élu, comme autrefois, par les citoyens répartis en tribus; le petit n’en compte que quinze, tous membres du grand. A chaque décade annuelle une commission, nommée par ce dernier conseil, délibère sur les changements qu'il paraît convenable d’introduire dans la constitution. Bâle-campagne a poussé plus loin l’application du principe de la souveraineté du peuple ; si, dans les quinze jours de la publication d’une loi faite par le conseil, les deux tiers des citoyens protestent contre elle, la loi demeure sans effet. Les communes ont des droits très étendus; toute autorité agit au nom du peuple souverain, et sous la réserve de l’appel à ce peuple. Les fonctions ne sont que temporaires; mais, dans les limites de leur durée, on n’en peut être

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privé que par un jugement. Le landrath , ou conseil du pays, composé de cinquante-huit membres, exerce le pouvoir législatif; ils sont nommés pour six ans, et cinq citoyens forment le conseil du gouvernement. Ceux-ci sont choisis par le landrath, qui les prend indistinctement parmi les citoyens actifs. La constitution doit être révisée tous les six ans par un conseil législatif, investi, à cet effet, d'un mandat spécial. Les quatre districts de Bâle-campagne sont Waldenbourg, Sissach, Liestall et Arlesheim, comprenant soixante-quatorze communes, sans compter celles qui appartiennent encore à la ville, district extra muros. Bâle fournit à la fédération quatorze mille cent quarante-cinq francs; la campagne, huit mille huit cent cinq francs ; la ville, une compagnie d’artillerie avec quatre pièces de canon et une compagnie d’infanterie; la campagne, trente-deux cavaliers, cinq compagnies d’infanterie et l’état-major du bataillon. Les collections, les établissements publics sont partagés entre les deux demi-cantons. »

Les Bàlois avaient jadis un costume particulier; mais actuellement rien ne les distingue des habitants du duché de Bade ou du Sundgau. Plus fidèles aux traditions , les femmes se font remarquer par un choix de couleurs tranchées. Leur jupe écourtée, de coutil noir, à plis serrés, recouvre un jupon rouge qui la dépasse de quelques centimètres, et qui laisse voir une jambe épaisse, massive, chaussée d’un bas rouge. Leur corset, de couleur sombre, échancré par derrière, contraste avec la blancheur éclatante de larges manches empesées. Elles s’entourent le cou d’un mouchoir de soie, et se tressent les cheveux, tandis que la jeune fille laisse flotter les siens.