CANTON DE NEUF CHAT EL

du N al-ile- 1 ravers, a donné naissance au célèbre mécanicien Ferdinand Berthoud, inventeur des horloges marines, et qui fut attaché longtemps an bureau des longitudes de Paris. Bien d’autres artistes recommandables sont sortis du même lieu. Il ne devrait inspirer qu’études contemplatives et réfléchies, et pourtant ce fut, en 1831, le refuge d’une insurrection démocratique, dont les premiers conciliabules se tinrent à Rochefort . Couvet lutta contre l'autorité légitime et reçut du général Pfuel un châtiment sévère, que tempéra plus tard la mansuétude administrative de la Prusse. L’horlogerie, la dentelle, la distillation d’un extrait d’absinthe très recherché, sont les principales ressources industrielles des habitants de cette localité et de Motiers-Travers, autre village qui n’en est pas éloigné d’une demi-lieue.

Motiers-Travers fut habité par J. -J. Rousseau. Genève ayant lancé contre lui un décret de prise de corps, à cause de son Émile, les Bernois l’expulsèrent d’Yverdun, où il s’était réfugié, et, sous la protection tutélaire du lord maréchal Keith, gouverneur de la principauté de Neufchàtel, il vint chercher un asile dans la profondeur d’une vallée, qui ne put le garantir des fureurs de l’intolérance. Ses Lettres de la Montagne , écrites à Motiers, attisèrent de nouveau les haines, ranimèrent la persécution. Le clergé protestant traduisit devant le conseil d’État l’œuvre incriminée, et la protection du grand Frédéric, dont les soldats épouvantaient l’Europe, ne put protéger efficacpment un philosophe débonnaire qui avait le tort d’être lui, au lieu de penser et d’agir comme les autres. Voici le récit qu’a donné Jean -Jacques de cette circonstance, l’une des plus pénibles de sa vie :

« . La fermentation devenait plus vive, et malgré les rescrits

réitérés du roi, malgré les ordres fréquents du conseil d’Etat, malgré les soins du châtelain et des magistrats du lieu, le peuple, me regardant tout de bon comme l’Antéchrist, et voyant toutes ses clameurs inutiles, paraissait enfin vouloir en venir aux voies de fait; déjà dans les chemins les cailloux commençaient à rouler après moi, lancés cependant encore d’un peu trop loin pour m’atteindre. Enfin la nuit de la foire de Motiers, qui est au commencement de septembre, je fus attaqué dans ma maison, de manière à mettre en danger la vie de ceux qui l’habitaient.

« A minuit, j’entendis un grand bruit dans la galerie qui régnait sur

VOYAGE EN SUISSE

le derrière de la maison. Une grêle de cailloux lancés contre la fenêtre et la porte qui donnaient sur cette galerie y tombèrent avec tant de fracas, (|ue mon chien, qui couchait dans la galerie, et qui avait commencé par aboyer, se tut de frayeur, et se sauva dans un coin, rongeant et grattant les planches pour tâcher de fuir. Je me lève au bruit, j'allais sortir de ma chambre pour passer dans la cuisine, quand un caillou, lancé d’une main vigoureuse, traversa la cuisine, après en avoir cassé la fenêtre, vint ouvrir la porte de ma chambre et tomber au pied de mon lit, de sorte que, si je m’étais pressé d’une seconde, j’avais le caillou dans l’estomac. Je jugeai que le bruit avait été fait pour m’attirer, et le caillou lancé pour m’accueillir. Je saute dans la cuisine. Je trouve Thérèse qui s’était aussi levée, et qui, toute tremblante, accourait à moi. Nous nous rangeons contre un mur, hors de la direction de la fenêtre, pour éviter l’atteinte des pierres, et délibérer sur ce que nous avions à faire; car sortir pour appeler du secours était le moyen de nous faire assommer. Heureusement la servante d’un vieux bonhomme, qui logeait au-dessous de moi, se leva au bruit et courut appeler M. le châtelain dont nous étions porte à porte. Il saute de son lit, prend sa robe de chambre à la hâte, et vient à l’instant avec la garde, qui, à cause de la foire, faisait la ronde cette nuit-là, et se trouva tout à portée. Le châtelain vit le dégât avec un tel effroi qu’il en pâlit, et, à la vue des cailloux dont la galerie était pleine, il s’écria : « Mon Dieu! c’est une carrière! » En visitant le bas, on trouva que la porte d’une cour de derrière a\ait été forcée, et qu’on avait tenté de pénétrer dans la maison par la galerie. En recherchant pourquoi la garde n’avait point aperçu ou empêché le désordre, il se trouva que ceux de Motiers s’étaient obstinés à vouloir faire cette garde hors de leur rang, quoique ce fut le tour d’un autre village.

« Le lendemain, le châtelain envoya son rapport au conseil d’Etal, qui, deux jours après, lui envoya l’ordre d’informer sur cette affaire, de promettre une récompense et le secret à ceux (pii dénonceraient les coupables, et de mettre, en attendant, aux frais du prince, des gardes à ma maison et à celle du châtelain qui la touchait. Le lendemain le colonel Pury, le procureur général Muron, le châtelain Martinet, le receveur Guyanet, le trésorier d’Yvernois, et son père, en un mot, tout ce qu’il v