VILLE DE BERNE
Au douzième siècle, un monticule, planté d’énormes chênes vieux comme le monde , entouré de ravins que l’Aar baignait de ses eaux, présentait , dans le lieu même qu’occupe aujourd'hui l'église ca-
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no
thédrale de Berne , une modeste résidence d’été, simple rendez-vous de chasse appelé laNydeck. C’est là qu’en l’année 1191, le due de Zoehringen, Berchtold Y, fatigué d'avoir constamment à lutter contre une noblesse envahissante qui opprimait le peuple et menaçait sa propre autorité, jeta les fondations d’un vaste château fort, autour duquel il attira des habitants, afin d’avoir sous la main une armée toujours prête, composée d'hommes que leurs intérêts personnels, leurs possessions, leurs industries rendraient hostiles aux seigneurs. Après avoir fait trancher la tête des plus mutins, après avoir vu périr sous ses yeux et sa femme et ses deux fils, victimes d’une vengeance atroce, il quitta Bourgdorf, sa résidence habituelle, et vint habiter Nideck, où déjà s’élevaient quelques maisons bourgeoises bâties en bois, par les soins du chevalier Cunon de Bubenberg. Des franchises, des privilèges, des concessions territoriales eurent bientôt attiré sur la colline centrale une population nombreuse. Plusieurs chevaliers ayant quitté leurs donjons, accoururent se joindre à une bourgeoisie laborieuse, qu’ils savaient gouvernée sagement par des magistrats pris dans son sein, et qui vivait sous le patronage d’un souverain assez fort, assez juste pour maintenir intacts les droits de tous.
En 1 195, Berchtold s’était assuré déjà, au profit de la nouvelle ville, du protectorat de l’empereur Henri IY. En 1218, l’empereurFrédéric II lui confirma toutes ses franchises, lui donna même de nouveaux privilèges, et y tint momentanément un gouverneur, Otlion de Ravensburg. Plus tard, Pierre de Savoie ayant agrandi Berne, depuis la tour de l’Horloge jusqu’à celle des Prisons, la bourgeoisie lui donna le titre de second fondateur. Prolongée de nouveau en 1346, jusqu’à la tour de Goliath, C/tristophel- Thurm , elle fut ceinte d’une muraille crénelée, et s’agrandit successivement jusqu’aux fortifications élevées en 1623, qui finirent elles-mêmes par être en partie comblées, pour servir à des constructions nouvelles ainsi qu’à d’élégantes promenades disposées avec infiniment de
goût autour de cette ville.
C’est surtout en arrivant de Morat qu’on jouit d’un charmant coup d’œil. Le voyageur captivé parcourt un amphithéâtre de collines fraîches, verdoyantes, jusqu’à P Oberthor, d’où la ville se déploie d une manière magnifique : à droite, c’est l’Aar, au flot grondeur et limpide; à
gauche, ce sont des prairies coupées d’arbres fruitiers; dans le lointain, des collines cultivées couvertes d’habitants; et devant soi, le Kramgals, longue et large rue garnie d’arcades uniformes; de maisons d’égale hauteur sur lesquelles semble s’être promenée la main de la médiocrité d’or chantée par Horace, qui n’aura point voulu, dit M. A. Martin, offrir aux regards de fastueuses disparates. Des plaines, bien qu’éloignées d’une dizaine de lieues, apparaissent derrière la ville comme un rempart protecteur.
La porte de Morat, vulgairement appelée Barrière ou Porte d’en haut, à cause de l’élévation du terrain qu’elle occupe, est décorée de deux ours en granit, dus au ciseau d’un sculpteur habile, M. Abbarlh. Elle présente une belle grille et deux jolis pavillons pour le corps de garde et l'octroi. Bâtie en 1807, sur l’emplacement d’une ancienne tour flanquée de deux bastions, qui, depuis 1023, constituait une entrée à pontlevis, cette porte avait déjà subi deux translations nécessitées par l’agrandissement successif de la ville; une première, de la tour de l’Horloge à la tour des Prisons; une seconde, en 1346, de la tour des Prisons à celle de Goliath.
Trois autres portes ferment la ville : à l’est, la porte de Soleure ou Porte d’en bas; au midi, la porte d’Aarzihle ou du Marzihle; au nord, la porte de Goliath, Golattenmait , ou barrière d'Aarberg.
Des rues parallèles tracées régulièrement de l’est à l’ouest et coupées par d’autres rues, par de petites ruelles, par deux grandes places transversales; des maisons, presque toutes à trois étages, surplombant un rez-de-chaussée enfoncé sous une arcade plus massive qu’élégante; une teinte grisaille assez sombre, analogue à la teinte de Besançon, et provenant de la même cause, du grès jurassique employé pour la bâtisse; un ruisseau encaissé dans la pierre de taille, parcourant les principales rues et les partageant en deux côtés égaux; des fontaines jaillissantes, pyramidales, ayant du caractère, décorées presque toutes de figures emblématiques ou traditionnelles ; deux côtés distincts pour chaque ligne de maisons : le côté du soleil et le côté de l’ombre, celui-ci toujours triste, celui-là toujours riant; quelques magasins riches, quelques étalages façon Paris; beaucoup d’hôtels et d’auberges île divers ordres, généralement plus confortables que somptueux; malgré la présence du
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corps diplomatique et dune noblesse considérable, peu d équipages; malgré certaine affluence d’étrangers, peu d’animation, excepté les jours de marché; malgré beaucoup de philanthropie, des condamnés, un carcan au cou, une chaîne au pied, réunis par bandes, pour nettoyer les rues... Yoilà Berne, la ville aux fontaines monumentales, la ville aux vieilles tours.
Les tours principales sont dans la Grande-Rue : la tour de l’Horloge, ZeilgJocken-Thurm , la tour des Prisons, Kœftcht-Thurm, de forme carrée toutes deux, jadis engagées dans un massif de maisons, et surmontant une voûte de passage que traversent encore les piétons.
La tour de l’Horloge présente trois cadrans : deux cadrans noirs avec chiffres dorés, pour indiquer l’heure; un troisième cadran pour marquer les phases de la lune, les signes du zodiaque, les mois de l’année. Une mécanique , chef-d'œuvre de l’art à son enfance , due à Gaspard Bruner, accompagne ce dernier cadran. Elle représente un coq de bois, qui chante deux fois une minute avant , et deux fois une minute après que l’heure sonne; un mannequin coiffé d’une marotte annonce l’heure, en frappant avec de petits marteaux sur deux clochettes, en même temps qu’une troupe de petits ours font une évolution circulaire; un monarque ouvre la bouche à chaque vibration de l’airain, et, du trône où il est assis, abaisse son sceptre de la main droite, tandis que de la gauche il verse un sablier; enfin un petit lion héraldique indique l’heure avec la pointe d’une épée. Contre la face opposée, on lit l’inscription suivante gravée en lettres d’or sur marbre noir :
BF.RCHTOLDVS V. DUX ZAERING. RECT. BVRGVND. VRBIS C0XDIT0R, TURRIM ET PORTAM FECIT MCXCI. EA RENOVATA MDCCLXX.
Dans la campanille, le due de Zoeringhen, en automate armé, exécute le mouvement de frapper sur une cloche chaque coup de l’heure qu’elle sonne.
Parmi les fontaines, jaillissant toutes par deux ou quatre tuyaux dans un bassin, nous citerons : la fontaine supérieure de la Grande-Rue, la fontaine supérieure de la rue du Marché, la fontaine de l Abbayedes-Tireurs, la fontaine de la Cigogne, la fontaine de David, la fontaine. de Moïse, la fontaine de l’Ogre , la fontaine à Quatre-Tuyaux ,
la fontaine de la Justice, la fontaine de Samson, la fontaine de la rue d’Aarberg.
La fontaine supérieure, dans la Grande-Rue, date de 1542. Elle présente un chapiteau que supportent quatre cariatides, entre lesquelles sont des inscriptions allemandes, relatives à la fondation de Berne, à l’érection de la fontaine. Sur le chapiteau se dresse un ours, vêtu à micorps d’une cotte de mailles et coiffé d’une espèce de muselière en forme de casque ouvert; une longue épée pend à sa gauche, une dague à sa droite; il tient, dans l’une de ses pattes, une Bannière; dans l’autre, un écusson aux armes du duc de Zoehringen, de gueules au lion d'or.
La fontaine supérieure de la rue du Marché, composée d’une colonne ronde en marbre, avec chapiteau d’ordre corinthien, supporte une llébé versant l’eau d’un vase dans une coupe.
La fontaine de l’Abbaye-des-Tireurs, Schützen-Brunnen, ainsi nommée d'une abbaye devant laquelle on l'éleva, a son chapiteau corinthien surmonté par un ancien guerrier armé de toutes pièces et portant la bannière de Berne. Entre ses jambes se trouve un petit ours qui tient une arquebuse.
La fontaine de la Cigogne, dans la rue de l’Hôpital, représente autour de sa colonne circulaire des enfants qui dansent et traînent après eux des oies, et, sur son chapiteau d’ordre corinthien, un berger jouant de la cornemuse, tandis qu’un enfant assis près de lui joue du galoubet. Un tronc d’arbre leur sert d’appui; une oie est à leurs pieds.
Lafontaine de David, à l’extrémité occidentale de la rue de l’Hôpital, colonne carrée, couronnée d’un chapiteau d’ordre corinthien sur lequel apparaît David au moment de lancer, avec sa fronde, une pierre au Goliath de la tour qui est en face et qui porte le nom de ce géant.
La fontaine de Moïse, place de la Cathédrale, au bas de la rue des Chaudronniers, colonne cannelée supportant l’image du prophète.
La fontaine de l’Ogre, Kindleinfresser-Brunnen , place du Grand-Grenier; c’est une colonne cannelée, couronnée d’un chapiteau corinthien, où se voit l’ogre mangeant un enfant, et se disposant à en dévorer d’autres qu'il a dans sa ceinture et ses poches. De petits ours dansent autour de la colonne. Ours, ogre et enfants, ensemble et détails, indiquent la main d’un artiste habile.
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La fontaine à Quatre-Tuyaux, Viemohriger-Brunnen , située rue de la Justice, faite d’une colonne corinthienne carrée, présente, sur son chapiteau, un ancien guerrier ceint d’une épée et portant le guidon aux armes de Berne.
La fontaine de la Justice, non loin de la précédente, et d’ordre corinthien, est surmontée d’une statue de la Justice.
La fontaine de Samson, Grande-Rue, porte sur son fût ce héros biblique déchirant un lion.
Enfin, la fontaine de la rue d’Aarberg est une colonne corinthienne au sommet de laquelle apparaît un guerrier barbu, revêtu d’une cotte de mailles, d’un justaucorps, d’une toque ou barrette à plumes, ceint d’une épée, portant une arbalète, et tenant entre les jambes un ours accroupi. C’est le Bernois caractérisé par ses attributs politiques, militaires et civils.
Un pont, le pont de la Nydeck, remarquable d’exécution, mérite aussi d’être signalé parmi les monuments d’utilité première. « Il a cent trentehuit mètres de longueur, dont soixante-un reposent sur la grande arche, et trente-huit sur chacune des arches latérales. La largeur de la grande arche est de treize mètres trente-huit centimètres; et celle des arches latérales de dix-sept mètres trente-trois centimètres. La hauteur du pont, au-dessus de la rivière, est de vingt-sept mètres. Ce pont est entièrement construit en granit et en grès, et garni sur toute sa longueur par un parapet de granit blanc; les trottoirs sont bordés de rigoles et dallés en asphalte. Les pavillons des préposés au péage, aux deux extrémités du pont, sont en grès, et il a pour pavé des pierres équarries. » Sa construction fit éviter, en grande partie, la montée rapide qui existait avec l’ancien pont. Il a coûté trois millions de notre monnaie.
Deux monuments religieux, la cathédrale et l’église française, ancienne église des Dominicains, ou des Prédicateurs, Predigerkirche , résument tout ce que le moyen âge a légué d’important à la ville de Berne.
L’église française, ou catholique, située dans la rue de l’Arsenal, Zevghausgasse, n’a rien d’imposant à l’extérieur, et porte l’empreinte d’outrageantes réparations qui lui ont fait perdre son caractère primitif . Bâtie
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en 1265, consacrée à saint Pierre et saint Paul, riche d’autels et d’ornements, elle présentait autrefois une longueur beaucoup plus considérable qu’ aujourd’hui. Douze colonnes supportent la voûte de la nef, que surmonte une campanille avec flèche élancée. Deux tableaux portant le millésime 1295, restes d’une fresque dont l’église entière était sans doute ornée, font connaître, l’un, l’arbre généalogique de la sainte Vierge ; l’autre, l’arbre généalogique de saint Dominique. On les distingue à peine, placés qu’ils sont sous le jeu d’orgues, œuvre remarquable d’un paysan de Rubischweil, Joachim Rychner, qui l’exécuta en 1728. On cite encore un tableau, mais presque moderne, représentant saint Siméon et l’enfant Jésus. Dans le cimetière du couvent auquel appartenait cette église, se trouvait peinte une Danse des Morts, exécutée par Nicolas Manuel. Ce fut là que Zwingle soutint , avec un si prodigieux succès, la discussion après laquelle le Sénat résolut d’introduire la religion réfor¬
mée dans le canton.
L’année 1240 avait vu s’élever, près de la Nydeck, une église en bois dédiée à saint Laurent. Détruite en 1356 par un tremblement de terre, une autre église la remplaça; mais au bout d’un demi-siècle on la trouva trop petite; l’avoyer Rodolphe Hoffmeister, et le curé de la paroisse, ayant posé la pierre de fondation de la cathédrale actuelle, on y travailla depuis 1421 jusqu’au commencement du seizième siècle.
Œuvre d’art germanique, offrant quelques points de ressemblance avec la cathédrale de Metz, sortie comme elle d’une école qui s’inspirait en Westphalie , la cathédrale de Berne présente des clochetons, des arcs boutants, des galeries dont les motifs se retrouvent aux bords de la Moselle et du Rhin. C’est Mathieu Enzinger de Steinbach qui en a dressé le premier plan, vers l’année 1421. Continuée par son fils Vincent , elle ne fut achevée qu’en 1502, par Étienne Ahrugger. Le grand portail, placé à l’extrémité occidentale de l’édifice, est surmonté d’une tour dont le faîte s’élève à soixante-quatre mètres du sol, hauteur en harmonie avec la longueur du grand comble, qui est de cinquante-quatre mètres, et la largeur des trois nefs qui est de vingt-sept mètres, hors œuvre. Quantité de sculptures naïves décorent ses diverses parties; presque toutes sont dues à l’artiste westphalien Erhard Kimg ou Kœnig, auteur des fonts baptismaux. La nef principale, dont la voûte repose sur dix
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piliers, était autrefois décorée d’un grand nombre de bannières conquises dans les anciennes luttes entre Berne et ses voisins. On n’y voit aujourd’hui d’autres ornements que des armoiries de familles bourgeoises plus ou moins obscures.
La partie la plus soignée de l’édifice, le chœur, a été séparé de la nef par un mur, élevé sans doute à E époque où fut bâtie la petite galerie qui reçut un jubé. Sur un des pilastres on voit la statue de T architecte créateur, sans autre indication que sa devise, en lettres gothiques : Mark' s na, « imite-le.» Sur d’autres pilastres sont les armes du duc de Zæhringen et celles de l’avoyer Frédéric Steiger, avec leurs monuments. On a gravé sur des tables de marbre les noms de dix-huit officiers et six cent quarante-trois soldats bernois morts en 1798, au champ d’honneur, en combattant les Français. Ce dernier monument date de l’année 1825.
Les stalles, travail de patience intelligente et d’esprit finement moqueur, furent exécutées, vers la fin du quinzième siècle, par Jacques Rusch et Henri Sewagen, pour la somme modique de vingt-cinq florins. Sur les dossiers sont représentés les apôtres, les prophètes; sur les bras, des moines, des capucins tenant à la main différents jouets au lieu d’objets de dévotion.
Frédéric Walter, peintre verrier, plus audacieux encore que ne l’auvaient été les sculpteurs, osa porter la satire jusqu’au dogme lui-même, et tourner en ridicule la transsubstantiation, en représentant un pape qui verse avec une pelle les quatre évangélistes dans un moulin, duquel sortent quantité d’hosties qu’un évêque reçoit au fond d’une coupe surmontée de l’image du Christ. Le peuple, à genoux, semble ébahi du miracle.
Dans la nef sont plusieurs autres vitres peintes aux armes de grandes familles, et. quelques pierres sépulcrales.
Une porte conduit du chœur dans la sacristie, et de là dans une salle où se conserve une grande tenture brodée qui représente le martyre de saint Vincent de Sarragosse, et plusieurs autres tentures ayant servi de décoration pour le pavillon de Charles le Téméraire. Chaque année l’on étale ces objets pendant quelques mois.
L’église du Saint-Esprit, ou église de l'hôpital, Spilal-Kirehe, située
à l’extrémité occidentale de la rue du même nom, est un édifice moderne,
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vaste, bien ouvert, bien aéré, supporté par quatorze colonnes d’ordre corinthien, et qu’on admirerait peut-être, si l'on ne sortait de visiter un édifice ogival, s’harmoniant toujours mieux avec le culte chrétien qu’un temple conçu d’après les traditions architecturales de l’antiquité grecque.
Le grand hôpital, Bürger-Spifal , hôpital des bourgeois, est, après la maison pénitentiaire, le plus vaste et le plus bel édifice de Berne. Situé dans la rue dite Entre-les-Portes, près la porte de Morat, une position isolée contribue à relever l’effet de sa belle architecture. La façade principale, percée de quinze fenêtres, est tournée vers la rue (côté du soleil), qu’elle borde sur une longueur de quatre-vingt-dix pas. Latéralement il présente vingt et une croisées, et se prolonge sur une étendue beaucoup plus considérable, jusqu’aux remparts auxquels il est adossé. L’entrée est une élégante grille de fer, au-dessus de laquelle sont gravés, sur une plaque de marbre, les mots : Chrislo in pauperibus , «au Christ, dans la personne des pauvres.» Cette entrée conduit dans une cour spacieuse disposée en jardin. Tout autour règne une large galerie couverte et pavée de dalles de grès, qui offre en tout temps une promenade salutaire aux convalescents et aux infirmes. L’architecte a posé là une belle fontaine jaillissante, ombragée d’arbrisseaux et garnie de fleurs qui entretiennent la fraîcheur pendant les chaleurs de l’été. Le fronton de l’entrée principale est orné d’un cadran noir à chiffres dorés au-dessus duquel s’élève, du milieu du toit, une campanile en forme de petit dôme d’assez bon effet. Une seconde cour, également fermée par une grille de fer, se trouve à l’extrémité de la première. Elle est bordée dans le fond par un long bâtiment qui dépend de l’hôpital, mais qui est uniquement destiné à détenir les personnes des deux sexes ayant encouru de légères punitions. On appelle ce bâtiment la Spinnstube. Le grand hôpital sert spécialement de retraite aux citoyens indigents; mais les ouvriers pauvres, que leur métier conduit à Berne, et les voyageurs dénués de ressources, y sont admis vingt-quatre heures. Des secours d’argent leur sont aussi donnés.
L’hôpital de l'Ile, Insel , assis sur l’arête méridionale du monticule de la ville, est un bâtiment magnifique, qui forme presque seul la rue de Elle (côté de l’ombre). Il se compose de deux pavillons, d’un corps de logis en retraite bordant la rue sur une longueur de cent quatre-vingt-
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cinq pas et qui présente vingt-trois fenêtres de front. Fermée par trois portes au-dessus desquelles règne une plaque de marbre avec lettres d or portant ces mois : Die insul. Ein Kranken-haus , l’entrée occupe le corps de logis qui se trouve en retraite, et offre, sur le fronton, une sculpture en grès représentant le Samaritain secouru par des personnes charitables. La façade opposée, qui domine la campagne, est aussi percée de vingt- trois fenêtres, et bordée d’une terrasse d’où l’on découvre un superbe point de vue sur la chaîne des Alpes, en même temps qu’on y jouit d’un air pur à l’ombre d’arbres magnifiques. D’autres terrasses, disposées en jardin, se trouvent au-dessous de celle-ci, et fournissent la maison de légumes et de plantes potagères. De ce côté, à certaine distance, l’ensemble de l’édifice paraît à la fois imposant et pittoresque. La maison jouit de revenus assez considérables pour recevoir chaque année neuf cents malades, et envoyer ceux qui peuvent en avoir besoin aux bains de Baden, de Gurnigel et de Schinznach.
Si nous voulions compléter la statistique monumentale de Berne, il faudrait décrire le collège commencé en 1577, terminé en 1581 ; l’hôtel de Musique ou de la Comédie, Al/e Kaslaube; l’hôtel d’Erlach, l’hôtel de la Police, le Casino, d’un assez joli style, dû à l’architecte Schuyder; mais ce seraient des détails oiseux ; car on trouve mieux dans la plupart de nos grandes villes provinciales. Quant aux institutions et collections, Berne laisse peu de chose à désirer.
Son académie, fondée en 1805, se divise en haute et basse académie. La haute académie comprend cinq sections ou facultés : trois profes*seurs y enseignent la théologie, deux la jurisprudence, cinq la médecine, l’anatomie, la chirurgie, la chimie; cinq la philosophie, la philologie, les mathématiques, la physique, la minéralogie, et deux l’art vétérinaire. Des professeurs extraordinaires ou adjoints complètent cet ensemble encyclopédique, et démontrent la thérapeutique, la clinique, l'ostéologie, etc. La basse académie se subdivise en trois sections graduées : 1° Une école élémentaire dirigée par trois instituteurs; 2° une école secondaire par quatre maîtres; 3° un lycée ou gymnase à la tête duquel sont deux professeurs en titre auxquels s’adjoignent d’autres professeurs pour la religion, les langues, les mathématiques, la musique, le dessin, etc. Un conseil, appelé Curatelle, composé de sept membres et
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d’un secrétaire, administre l’académie. Les sciences naturelles, la théologie, le droit public y sont enseignés avec quelque succès.
Il y a, en outre, une École des artisans, académie d’apprentissage, œuvre philanthropique dirigée gratuitement.
Une Société économique, fondée le 5 janvier 1761, étudie tout ce qui peut contribuer à l’extension, au perfectionnement de l’agriculture et de l’industrie. Elle a déjà rendu de véritables services.
Une Société des recherches sur l’histoire suisse, fondée en 1798, organisée depuis le 23 janvier 1812, s’occupe uniquement d’explorer le passé, publie les résultats de ses laborieuses recherches, et compte dans son sein des hommes fort distingués.
Une Société des recherches sur l’histoire naturelle, établie en 1815, se réunit chaque année en espèce de congrès dans une des villes de la Suisse.
Une Société de médecine, instituée en 1807, a pris un accroissement notable depuis 1813. Sa bibliothèque renferme sept mille volumes.
Une Société d’artistes, formée en 1813, possède, sous le nom de Grand livre de peinture , une collection curieuse de morceaux originaux dus aux artistes, ainsi qu'aux simples amateurs nés ou domiciliés en Suisse.
Une Société d’amateurs de musique, composée d’anciennes réunions particulières, qui existaient déjà dans le siècle dernier, est pourvue d’archives et donne quelques concerts.
11 y a, en outre, un Observatoire, une Ecole de natation, une École de sages-femmes, etc.
Le clergé protestant, divisé en décanals , s’assemble chaque année en un synode à Berne, présidé par le doyen de la ville. 11 se tient aussi dans chaque préfecture un synode particulier. Une caisse de pensions poulies veuves des pasteurs, fondée en 1707, présente des ressources assez considérables.
En tête des collections nous placerons, moins à cause de son importance qu’en vertu de son ancienneté, l’Arsenal, carré île bâtiments où se trouvent beaucoup d’armes du moyen âge, et quelques machines de guerre. On y voit l’armure complète de Jean-François Nægeli, conquérant du pays de Yauil en 1536. Berne possède aussi des bannières remportées à Grandson, Morat, Dornach; une liasse de cordes dont voulait se
