LA VILLE DE BALE

Ceinte d’élégantes murailles, décorée d’édifices majestueux qui, tout modernes qu’ils soient, portent sur leurs façades des réminiscences byzantines, la ville de Bâle est coupée par le Rhin en deux parties inégales : l’une, espèce de bourg, occupant la rive droite, s’appelle le petit Bâle; l’autre, bâtie le long de la colline, à travers des pentes plus ou moins raides, présente, à côté de rues parallèlement ouvertes, un

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grand nombre de rues étroites ou de rampes d’escaiier quil i'aut grimper, non sans peine, pour gagner la plate-forme supérieure.

(Jn large pont, bâti en pierre sur les deux rives, en bois au milieu du fleuve, sert de promenade intérieure, et présente le seul mouvement d’animation qu’il soit possible d’observer dans cette cité monotone, aux allures compassées et régulières. Comment se fait-il que toujours impatient, toujours irrité contre ses bords qui l’encaissent, contre les rochers qui l’entravent, le Rhin n’imprime point aux Bàlois quelque chose de son active énergie, et que sa voix grondeuse, ici sans échos, bouillonne ailleurs parmi des populations qu’il entraîne et qu’il inspire?

Le vieux Bâle, le Bâle du douzième siècle, détruit par des convulsions souterraines et par des incendiés, a disparu : un seul monument lui reste , monument grandiose, bien propre à faire regretter les constructions des anciens âges, c’est la cathédrale.

Assise sur une plate-forme d’où l’œil embrasse le petit Bâle, le cours du Rhin, les hauteurs d’Huningue, les sommets grisâtres du grand duché et les premiers escarpements de la Suisse, le Munster - Kirche , cathédrale, aujourd’hui simple temple protestant, pose avec une majesté tranquille , élevant aux nues sa double tête, étalant les naïves sculptures de son comble et de ses ailes. Le portail, œuvre du quinzième siècle, mutilé par la réforme, ne présente rien de remarquable; mais la porte du nord, dite de Saint-Galles, admirable fragment de l’édifice primitif, dont la construction est attribuée à l’empereur Henri 11, mérite qu’on s’arrête devant elle. Dans un ensemble de cintres ornés qui s’encadrent les uns par les autres, figurent les six œuvres de la misériricorde, selon saint Matthieu, xxv, 31-45; l’histoire des dix Vierges, d’après le même, xxv, 1-13; saint Jean -Baptiste; saint Jean l’Evangéliste; une résurrection des morts, conception originale représentant les trépassés occupés à se revêtir de leurs habits pour répondre à l’appel suprême; enfin le Christ, juge du monde, entouré de la cour céleste. Beaucoup d’autres figurines complètent cet ensemble, que surmonte une fenêtre en rosace dont les meneaux, accompagnés de personnages symboliques, forment une roue de fortune, à travers laquelle pénètre la lumière qui éclaire cette branche septentrionale de la croix latine.

Malgré d’incroyables profanations; malgré le fanatisme qui s’en est

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pris aux images, qui n’a pas même respecté les ravissantes peintures d Holbein appliquées sur les orgues; malgré sa nudité, l’intérieur du Munster -Kirche offre encore d’intéressants débris. On y voit quelques écussons armoriés, pâle reflet d’orgueil héréditaire; quelques tombes dont l’intérêt s’efface en présence de l’intérêt soulevé par la tombe d’Erasme, qui s’endormit du sommeil éternel avec le regret de ne point avoir accompli la réunion des deux Églises.

Ne quittons point ce temple, sans visiter la salle en cintre surbaissé, où pendant treize années, depuis 1431 jusqu’en 1444, siégea, sur des bancs de bois qui existent encore, le mémorable concile de Bâle; et soyons juste envers une époque, remplie d’abus sans doute, mais dont les adversaires de Rome ont assurément exagéré les prodigalités fastueuses. Près de la salle du concile s’en trouve une autre consacrée naguère aux exercices publics, aux lectures de T université. On y remarque, contre l'un des pupitres en chêne qui la garnissent, le profil d’Érasme, d’une parfaite ressemblance; croquis au couteau exécuté par quelque malin écolier.

Autour de la cathédrale, sous les sombres arceaux d’un vaste cloître, dernier asile des domherrn du sanctuaire, sont venus prendre place les QEcolampade, les Grynæus, les Hoffmann, les Passavant, les Buxtorf, les Bernouilli, etc., illustre phalange d’hommes éminents, plus humbles en leur vie d’étude , qu’ils ne le paraissent sur le marbre de leurs épitaphes. La seule, la véritable gloire de Bàle est ici, dans la triste hospitalité du néant1.

Depuis le siècle dernier, les mérites réels ayant fait place aux mérites du coffre-fort, l’inégalité de la vie est venue, jusque sur ces dalles funéraires, lutter contre l’égalité de la tombe. C’est ce qu’a parfaitement exprimé un homme de beaucoup d’esprit, le comte de Salse, dans un petit poème 2 très rare et très peu connu :

1 Un ouvrage spécial a été consacré au recueil de ces épitaphes : Basilia sepulta, auclore J. Toxiola. Basil. In-4°, 10(51.

2 Les Balais, poème, avec des noies. Metz, Ve Yerronais, imprimeur, 1820, 3 feuillets, Î2 pasres. Cet opuscule, tiré à 25 exemplaires, et qu’on ne trouve cité nulle part, présente un mérite typographique spécial, c’est d’avoir été composé et mis en pages par l’auteur lui-même.

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Ici règne un lugubre, un éternel silence 5 C’est le dernier séjour de l’avide opulence.

Un vieux cloître, au trépas des longtemps consacré, De monuments confus est deux fois entouré.

Ces écussons bourgeois, ces massifs cénotaphes,

Ces flambeaux renversés, ces tristes épitaphes,

Me disent que Mondor, Turcaret, Grapignan,

Tous gens pleins de savoir, de mérite et d'argent, Relégués* pour toujours dans le fond d'une bière, Sont ici rentrés nus au sein de la poussière.

Sans ces marbres couverts de grosses lettres d’or, Qui de leurs noms obscurs se souviendrait encor?

Pauvres morts, à quoi bon? Dans ce lieu solitaire Il 11'est plus ni profits, ni grands projets à faire. L'or, l’argent, les billets, par vos soins amassés,

Ne circuleront plus entre vos doigts glacés.

En me parlant ainsi, de ces caveaux j’approche : Quelque argent par hasard s’échappe de ma poche ; Et son bruit, en roulant sur l'enclos souterrain,

Par l’écho de la tombe est répété soudain.

Leurs tombeaux à l'instant devant moi se soulèvent; Des spectres ténébreux tout à coup s'en élèvent,

Qui, se précipitant sur mes écus épars,

S'empressent à l’envi d’en attraper leurs parts.

Au jour, au fameux jour du jugement suprême,

Les sons retentissants de la tempête même Sauront-ils ranimer plus vite ces débris?

Trois Bâloises surtout poussaient de petits cris,

Et toutes, me faisant une étrange grimace,

Vers un brillant ducat tendaient leur main rapace. A11 moment où j’allais ramasser mon doublon,

L’une, dans sa fureur, me mordit au talon.

Sous son épais linceul je crus voir l'Avarice ;

De ma bourse en tremblant je fis le sacrifice :

Trop heureux de n’avoir, dans ce fâcheux réveil, Perdu que mon argent à troubler leur sommeil.

CANTON DE BALE

Après la cathédrale, nous recommandons de visiter l’hôtel de ville, la porte Saint-Paul, Spahlentor; la porte Riehen , la Douane, édifices du quinzième siècle.

L’hôtel de ville, remarquable par sa façade peinte à l’huile, par ses vitraux, sa distribution intérieure, ses galeries, ses bahuts et ses tableaux, présente, au rez-de-chaussée, sous le vestibule, la statue en bronze de Munatius Plancus, fondateur d 'Avgusta Rauracorum. Quelques peintures murales sont un témoignage d’opposition religieuse, car on y a fait figurer des prélats, des moines voués aux diables.

La porte Saint-Paul, surmontée de deux tours rondes, de meurtrières, de galeries superposées et d’un pignon triangulaire, constitue, comme la plupart des anciennes portes urbaines, une véritable forteresse. 11 en est de même du Rielien, porte du Rhin, bâtie avec les pierres du château d’Istein.

La Douane, par son porche et ses arcades en tiers-point, peut donner l'idée, malgré certaines transformations devenues nécessaires, de l’apparence et du mode de distribution des monuments du moyen âge consacrés à l’utilité publique.

Beaucoup de maisons, ou des parties de maison, avec leurs niches encastrées, leur façade surplombant la chaussée, leur toiture pyramidale et grimpante, leur teinte grisaille ou lie de vin, leurs scènes grotesques d’Holbein, malheureusement ensevelies sous des couches de badigeon, sentent encore leur quinzième et leur seizième siècles; maisons sales, obscures, étroites, chagrines si vous le voulez, aspirant d’en haut la lumière et la vie; mais enfin maisons à caractère, disant à l'esprit quelque chose, racontant je ne sais quelles histoires, chantant je 11e sais quelles ballades...

Combien de fois, le soir, arrêté devant ces demeures patriciennes on marchandes, n’ai-je point évoqué du passé toutes les ombres qui animaient T ancienne ville ! Tantôt il me semblait voir Paracelse entouré d’écoliers nombreux qu’il charmait de ses promesses enivrantes, de ses rêves d’or, de ses inventions merveilleuses et de l’expression originale de sa pensée ; Paracelse, pressentant l’homœopatliie, ouvrant à la chimie, à la médecine expérimentale des voies nouvelles; trop aimé, trop craint, pour être brûlé comme sorcier; trop prodigue pour devenir riche; trop

ingénieux pour rester pauvre. I antot ni apparaissait llolbeiri, Holbein le débauché, sortant d’une taverne, rentrant dans une autre, et le jour, payant de quelques traits de son pinceau , qu on hésitait d accepter comme valeur marchande, les incartades de la nuit. Tantôt j entendais Luther au printemps de sa vie, alors qu’il rêvait la gloire, la gloire facile, sans ruines, sans haines; Luther poète, musicien, occupé des belles, amoureux peut-être. On montre le banc privilégié où le futur sectaire et ses joyeux compagnons s’asseyaient d’habitude; on cite quelques jeunes personnes qu’il affectionnait; on se rappelle encore leur domicile, tant le génie empreint d’immortalité tout ce qui l’approche!

Lorsqu’au lieu des bureaucrates de la banque, Mie nourrissait dans son sein un millier d’écoliers universitaires, tourbe bruyante s’il en fut jamais; lorsqu’à la fin du quinzième siècle, une vingtaine d’ateliers typographiques donnaient à l’imprimerie bâloise une réputation européenne; lorsque des artistes, des savants du mérite de Rodt, de Riche], de Wenzlar, d’Ammerbach, de Froben, etc., naturalisaient sur ce point le commerce des livres et les recherches philologiques, certes on y menait une tout autre existence qu’ aujourd’hui ; on tolérait les élans d’hilarité, les joies naïves’, les orgies tumultueuses; et le savant professeur Loritz osait répondre à un riche seigneur qui l’interrogeait sur sa manière d’être : — «Je fais comme vous; je mange, je bois et j’ai force dettes. » — Ce fut ce même Loritz qui, fatigué d’une interminable discussion entre ses collègues, relativement à la question de savoir quel rang lui serait assigné dans les cérémonies publiques, arriva un jour à l’école, en grand costume, monté sur un âne. Le président de l’université, croyant Loritz frappé d’aliénation mentale, courut au devant de lui et le conjura, pour l’honneur de sa robe, d’abandonner cette ignoble monture. — «Non pas, s’écria Loritz, en présence des élèves; je viens prendre séance au sanctuaire des Muses : vous me trouvez trop petit pour me ranger parmi les docteurs; eh bien! je veux vous surpasser tous de la hauteur de mon âne. » Des applaudissements unanimes retentirent. Les élèves de Loritz le portèrent dans sa chaire, de sa chaire à son domicile, le revêtirent du bonnet doctoral, et l’ université confuse fut obligée de ratifier cette consécration du talent par l’admiration et la gratitude. Peu à peu, la froide réserve inhérente au nouveau culte

CANTON DK BALE.

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modifia profondément les mœurs, et la population bàloise eut l’air de s’ensevelir sous une atmosphère d’accablante monotonie. Au dernier siècle, cette condition sociale existait déjà depuis longtemps. Tous les voyageurs sont unanimes pour la signaler; Roland, Rivarol, Lantier, miss Williams parlent dans le même sens. Le comte de Salse, qui habitait Bâle, fait les remarques suivantes, auxquelles cinquante années de progrès n’ont apporté que de légères modifications :

«Les Bàlois, dit-il, ont formé différentes sociétés appelées tabagies un clubs à fumer. Dans chaque tabagie il ne se rassemble que des personnes à peu près du même âge; ce qui, par l'habitude d’une société sans contrainte, en exclut nécessairement les égards et la politesse. On compte à Bâle jusqu’à douze de ces tabagies, qui chacune ont une soixantaine de membres. Toutes les après-midi ils y vont de bonne heure prendre le thé, humer les vapeurs du tabac, parler d’affaires commerciales et former des projets de spéculation. Abandonnées par les hommes, les dames établissent de leur côté des coteries. 11 n’est pas rare de voir des assemblées de vingt femmes sans un seul cavalier, réunions formées, soit de femmes mariées, soit même de jeunes filles, se rassemblant tour à tour, vers trois heures, chez l’une d’entre elles. Le tricot et les médisances occupent leurs loisirs. Quant aux amusements publics, ils étaient alors suspendus par ordre des magistrats. Néanmoins, une fois la semaine, on permettait un concert; mais on interdisait toute espèce de danse, à tel point qu’une troupe de chiens dansants furent considérés comme étrangers inutiles , et congédiés sans pitié par la commission des

six. »

Malgré la présence dans leurs murs d’hommes éminents, tels que les Bernouilli; malgré le séjour forcé qu’y faisaient beaucoup d’hommes de lettres proscrits, les Bàlois s’occupaient très peu de science, d art ou de littérature. Le conseiller d’État Oclis, le ministre Bridel, le colonel Frey, qui jouissaient parmi eux d’une certaine réputation littéraire, ne l’eussent jamais justifiée dans Paris. Ce fut a F rey que le poète Delille répondit un jour : « Oui, monsieur Frey, oui, nous vivrons encore après nous, moi dans les vers que j’ai produits, et vous dans ceux que vous produirez. »

Aujourd’hui, comme Vont très bien remarqué MM. Raoul Rochette et

le comte de Walsli, Bàle, ville de banque et d’industrie, n’a plus rien d’antique que l’amour du gain, et d’héroïque que le commerce des idées libérales. L’existence sociale y végète endormie; en été, les affaires une fois terminées, banquiers, spéculateurs, gros marchands se font voiturer à leur maison de campagne où ils passent la soirée; en hiver, rien ne remplace pour eux les charmes de l’estaminet. Quant aux femmes, leur activité consiste à passer du salon d’été au salon d’hiver, du salon de gala au salon de famille, où les mariages, les naissances, les fiançailles font le thème ordinaire de la conversation. Une Bàloise millionnaire 11e pouvant porter ni diamants, ni cachemires, et la sompt uosité des vêtements étant interdite par les lois, peut-être l’article toilette préoccupe-t-il moins les femmes ici qu’ailleurs.

Pour rester juste tout en demeurant sévère, signalons comme témoignage d’appréciation, comme sentiment des belles et bonnes choses, le musée d’histoire naturelle ouvert en 1821, avec sa bibliothèque; la bibliothèque des pasteurs, Geistlichkeit , riche en manuscrits; la collection de Frey-Crinaischen ; le cabinet d’histoire naturelle de MM. Bernouilli et Dienast; la collection d’anciennes éditions, de gravures, de tableaux et d’objets divers de M. Speyr l’aîné; le musée de tableaux de la famille Fesch; les collections de peinture de MM. Vischer, Burkhard, Bachofen; les cabinets de MM. Fischer, Ryhinier et Rebecq.

L’arsenal, riche en armes modernes fort bien rangées, fort bien conservées, possède une armure qu’on dit avoir été portée par Charles le Téméraire; plusieurs cuirasses d’armagnacs tués au quinzième siècle, à la bataille de Saint-Jacques; des masses d’armes étoilées et divers autres objets curieux.

Au jardin botanique se trouvent un herbier intéressant et une collection assez riche d’ouvrages sur les sciences naturelles. Le jardin Forcard, ouvert à l’étranger, mérite aussi d’être vu, surtout à cause des morceaux d antiquité romaine qu’il renferme.

Mais, de tous les établissements destinés à la conservation d’objets

rares, la Bibliothèque de la ville mérite surtout qu’011 s’y arrête. Elle possède environ trente mille volumes, dont mille manuscrits, parmi lesquels un Evangile grec sur vélin, sans abréviations; un saint Grégoire de Nazianze, texte grec du douzième siècle, sur papier coton; un exem-

CANTON DE BALE

plaire complet de la Biblia pauperum, avec quarante figures gravées sur bois; onze volumes d’actes pour servir à l’histoire du concile de Bàle, cent trente volumes de lettres autographes d’hommes célèbres, presque tous des quinzième, seizième et dix-septième siècles.

Les antiques, réunis à la Bibliothèque, ont peu d’importance; ce sont généralement des figurines et divers débris trouvés parmi les ruines d'Augusta ou de Vindonissa. La suite des médailles grecques et romaines laisserait beaucoup à désirer, si l’on devait , en Suisse, se préoccuper des Romains ou des Grecs.

D’ailleurs, archéologie, monuments calligraphiques, livres, organes muets du passé, tout cela perd de son intérêt à côté des vivantes peintures d’Holbein, dont la Bibliothèque possède une galerie précieuse. On y voit ses huit tableaux de la passion, le portrait d’une femme jouant avec son enfant, les portraits de Thomas Morus et de sa fille; ceux d’Érasme, de Luther, d’QEcolampade, de Zwingli, etc., biographie passionnée, caractéristique, plus vraie, plus saisissante mille fois que l'histoire. En présence de toutes ces oeuvres on peut suivre pied à pied les gradations du talent de l’artiste, et connaître sa manière, d’abord empreinte du cachet paternel, prenant de l’indépendance à mesure qu’il acquiert de la force. Divers dessins à la plume du même maître, certains petits meubles d’Érasme, son cachet, son écritoire, sa plume, se trouvent épars, mêlés et confondus parmi quantité d’autres choses, comme le sont les pensées des hommes de génie au milieu des pensées vulgaires de la foule ignorante.

Nonobstant les prétentions de Bâle-campagne pour obtenir l’université, hochschule , cet établissement, véritable lettre morte, est demeuré à la ville, qui n’en a que faire, car il languit sans élèves. Jamais 1 or des Bàlois ne le relèvera de sa chute. Il faudrait plus que de l’or, il faudrait des hommes, et les hommes manquent. L’organisation universitaire comprend, sur le papier, l’enseignement de la théologie, du droit, de la philosophie et de la médecine. 11 existe en outre, à Bàle, comme moyens d instruction libérale, un pœdagogium ou collège, érigé en 1817, et un collège alumnorum, appelé collège d’Erasme, collegium .Erasmianum . Tout cela chemine faiblement. Des sociétés biblique , littéraire , artistique , une société de lecture qui possède vingt mille volumes, sont aussi dans une

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voie de prospérité relative, en harmonie avec les tendances des habitants.

Au contraire, le régime hospitalier, les établissements de bienfaisance, dont la conduite n’exige qu'une administration économique, jouissent a Bâle d’une prospérité, nous pourrions même dire d’un éclat remarquable, car l’asile du pauvre, construit récemment, ressemble aux palais de l'opulence.

Deux monuments, détruits depuis plusieurs années, la Danse macabre , retouchée en 1568 par le peintre Klauber, et lu Tour dupont, captivaient naguère l'attention publique. La danse que décréta le concile, l odtentanz , afin de perpétuer la mémoire d’une peste affreuse survenue au quinzième siècle, occupait le pourtour intérieur du cloître des Jacobins, et représentait, grands comme nature, des squelettes de diverses professions, monarques, paysans, prélats, guerriers, industriels, dansant avec leur costume distinctif. Quant à la tour, dont l'horloge devait constamment avancer d’une heure, elle était surmontée du Lalli , figure grimaçante qui tirait et retirait sa langue à chaque oscillation du pendule. Cette provocation permanente, adressée par les citadins du grand Bàle aux habitants du petit Bàle, fit élever, dit-on, par ces derniers, en face de l'horloge, un objet fort peu décent que la pudeur nous interdit de décrire. «Je ne sais, (ht M. Raoul Rochette, si c'est pour soutenir l'honneur ou pour suivre l’exemple de son horloge, que la ville de Bàle donna la première le signal de l’insurrection helvétique. » Quoi qu’il en soit, l’horloge, d'abord remise à l’heure sans révolution nouvelle, eut ensuite le sort du Lalli et de la tour, qu’on démolit.

Ce fut sur le pont du Rhin qu’en l’année 1681 M. de Chamilly remplit une mission singulière. — « Partez ce soir même pour Bàle, lui avait dit Louvois; vous y serez dans trois jours; le quatrième jour, après midi, tenez-vous au milieu du pont, notez exactement ce que vous y verrez; montez en voiture à quatre heures et revenez en toute hâte me faire connaître le résultat de votre mission. » — Chamilly part, arrive à Bàle, se place sur le pont à l'heure convenue, enregistre ce qu’il voit passer, savoir : un char de paysan, une laitière, un mendiant, un homme en veste et culotte rouges, frappant le parapet de trois coups et s’éloignant aussitôt. Cela fait, Chamilly, confus de n’en avoir pas vu davantage,

CANTON DE RALE

revient à Versailles, va trouver Loin ois, et s’excuse d’un voyage si complètement inutile. Louvois saisit le calepin de Cliamilly, le parcourt, saute de joie, puis, sans répondre un mot, vole chez le monarque qui dormait, le fait réveiller, expédie de nombreux courriers tenus prêts depuis le matin, et assure l’envoyé de toutes ses bonnes grâces. Huit jours après, Strasbourg, cerné par les troupes de Louis XIV, capitulait, et l’Alsace devenait un des plus brillants fleurons de la couronne. Les trois coups donnés par l’homme rouge indiquaient que les négociations ouvertes entre la cour de France et la ville de Strasbourg avaient réussi ; mais 1 homme rouge n’en savait pas plus que Chamilly.

Du point choisi par 1 artiste, notre collaborateur, pour représenter Bàle, on aperçoit ce pont qui coupe , disait Montaigne, la ville en deux pièces; on voit étagées, le long du fleuve, plusieurs époques, des murailles verdoyantes, des maisons bariolées, nichées à travers les feuilles comme des nids de perruches, et sur les parapets une foule de têtes aspirant la lumière et l’air. Changez de siècle, c’est presque toujours le même paysage; les têtes seules varient : au dix-neuvième, Victor Hugo, Emile Souvestre et la société mobile qu’ils traînent à leur suite; au dixhuitième, l’Allemagne rêveuse représentée par Goethe ; la France folâtre par Boufflers; les émigrés politiques, les émigrés littéraires, apôtres d’une liberté dont ils sont les premières victimes; au dix-septième, de graves penseurs, d’illustres savants, les Bauhin, les Boissard, une partie du protestantisme studieux fuyant l’édit de Louis XIV. Au seizième siècle, parmi de majestueuses figures, la majesté d’Érasme, dont la robe frôla si souvent le cloître du Munster-Kirche ; et remontant plus haut, d’âge en âge, une quantité prodigieuse d’artistes, de chevaliers et de prélats : ceux-ci, vieillards chauves et graves, tenant pour bouclier une Bible, pour épée une plume, passant au creuset la foi, la pesant sur leur balance, et dictant les arrêts du ciel aux monarques inclinés devant eux; des chevaliers qui, dans le Pfalz, échangent de grands coups d’épée, qui caracolent à l'envi, et s’élancent hardiment du pont dans le fleuve; des artistes dont le génie s’incruste sur la pierre et sur le bois, et qui, d’une chapelle, d’une galerie, d’une chaire à prêcher, font un livre de poésie vivante... Des milliers de voyageurs, facteurs officiels de la pensée humaine, sont venus ici, les uns avec manteau d’hermine, les autres

VOYAGE EN SUISSE

avec grossier surtout; les uns en litière, les autres à pied, attirés tous par cette électricité morale dont le Rhin forme le fil conducteur, par ce rayonnement d’idées qu’on voit irradier sans cesse de l’Allemagne à l’Italie.