ENVIRONS DE BALE ET BALE-CAMPAGNE

Les environs de Bâle sont fort agréables; la nature n'y présente rien de saisissant ou de grandiose, mais on jouit d’aspects variés, de routes largement ouvertes à travers de jolies campagnes, de riches cultures, le long de belles forêts, et d’eaux limpides que l’industrie sait utiliser.

En traversant le pont du Rhin, on peut jeter un coup d'œil sur les ruines d’une chartreuse, fondée en 1405 par le premier maître des corps de métiers bâlois, avec le pieux concours de Vynand, prieur des chartreux de Strasbourg; on peut visiter l’église Saint-Théodore, et gagner la frontière badoise, distante d'une demi-lieue. De la porte de Steinen, Sleinenthor, en suivant le Birsig, qui coule au milieu d’un bois charmant, on arrive, par des pentes faciles, à plusieurs jolis points de vue. La porte Saint-Biaise, ouverte sur le petit Huningue et sur la Maison- Neuve, y conduit à travers des bosquets disposés comme le serait un jardin anglais. Laporte du Rhin, Riehenthor , mène aux rives accidentées du fleuve. Enfin, de la porte d’Aesch, Aeschënthor , et de la porte de Saint- Alban, on gagne, soit par la délicieuse forêt de Gundeldingen , soit par le canal de la Birse, la célèbre plaine de Saint-Jacques, Thermopyles du moyen âge, où, le 26 août 1444, quelques Suisses intrépides arrêtèrent cinquante mille hommes sous les ordres de Louis XI, alors dauphin. Dix mille Français y périrent, et parmi eux beaucoup d’officiers distingués, entre autres l’Alsacien Burkhard, guide et conseiller du dauphin. Le célèbre Æneas Sylvius, pape sous le nom de Pie II, alors secrétaire du concile de Bâle, a peint, dit M. Raoul Rochette, la valeur des seize cents Suisses par un mot presque aussi énergique que leur courage : Ils ne succombèrent que parce qu’ils s’ étaient épuisés à force de vaincre .

Nous ne visiterons point Liestall, cette capitale bicoque de Bàle-campagne où siègent le radicalisme et l’ignorance ; où nous avons vu des artisans conseillers d’Etat, un boucher, un boulanger ministres, critique vivante

CANTON DK DA LC.

du gouvernement démocratique pur, dans lequel les incapacités surgissent à proportion des prétentions qui s’élèvent. Nous n’irons point à Lichen , malgré l’intérêt qu’inspire son église-forteresse, témoignage de la double puissance exercée jadis par le catholicisme. Nous ne ferons qu’indiquer les sources minérales de Sissach, In der a/p , auxquelles on arrive en suivant la délicieuse vallée de l’Ergolz, ainsi que les sources de Bubendorf déjà connues des Romains; nous nous réservons de visiter plus tard le bourg d’Arlesheim, sa basilique chapitrale, ses jardins,

les promenades du Neubad, du Bruderholz, de Sainte-Marguerite • leur charme s’efface devant l’intérêt que soulèvent les ruines d’Augst, Y Auguste Rauracorum , qui nous appellent de leur voix antique et solennelle.

Patrie d’Holbein, des Bernouilli, d’Euler, ville sérieuse et froide, mais qu’on aurait tort de croire inintelligente, Bâle, reçois le tribut de notre estime pour une partie de ton passé, et l’expression de nos espérances pour ton avenir, du moment qu’au sentiment du bien-être matériel développé chez toi tu sauras joindre le sentiment des grandes choses.

En deux heures de marche, le long de la rive gauche du Rhin, on arrive à Basel-Augsi et Kaiser- Augst , territoire de Y Augusta des Rauraques, fondée par Munatius Plancus, et détruite au cinquième siècle par l’invasion.

Une vaste enceinte, des monuments épars, des restes qui conservent encore, sur certains points, leur aspect primitif, attestent la grandeur de cette capitale. Deux murailles circulaires, unies entre elles par d’énormes piliers carrés avec lesquels alternent intérieurement des tours rondes, témoignent de l’existence d’un théâtre dont les gradins pouvaient recevoir douze mille spectateurs : des arbres et des broussailles tiennent la place de l’orchestre et des vomitoires. Plusieurs temples, un gynécée, des thermes, de nombreux palais ont été restaurés en partie sur le papier par M. Parent-Réal; mais il faudrait les coordonner après des fouilles qu’un gouvernement seul pourrait exécuter.

VOYAGE EN SUISSE

Le Rhin. — Rheinfelden, Lauflenburg, Znrzach, Kaiserstulil. — Généralités géographiques et statistiques. — Baden, Mellingen, Wendisch. — L’empereur Rodolphe de Habsburg et le bon curé. — Brugg. — Le médecin Zimmermann. — Schintznach et ses bains. — L’empereur Albert d’Autriche. — Son assassinat. — Vengeances de la reine Élisabeth et de la reine de Hongrie. — Lenzburg. — Aarau, ses monuments, son territoire. — L’historien Zschokke. — Sempach et son champ de bataille. — Zoflingen, Aarburg. — Caractère des Argoviens.

e Rhin, que Rome a divinisé, n’est point de ees fleuves qu’on abandonne facilement après s’être identifié avec l'esprit de ses rivages, avec la couleur et le murmure de ses ondes : il vous parle de tant de choses vieilles comme la terre ; en traversant le canton de Bàle, il a déjà mouillé tant de domaines, franchi tant d’espace, lutté contre un si grand nombre d’obstacles; il a vu réfléchies, par son mobile miroir, des ruines si célèbres, des populations si différentes, qu’il s’offre tout imprégné de souvenirs, tout vivant d’actualités.

Mais, que lui a donc fait le pays de Bade pour laisser de la sorte sa rive droite inféconde, lorsqu’au contraire il semble caresser avec amour les rivages suisses? Pourquoi, d’une part, des témoignages d’aridité, et de l’autre, une luxuriante végétation? Le Rhin attribuerait-il à Bade U accumulation des rochers qui, devant Rheinfelden, devant Lauffenburg, tourmentent et retardent son cours; et les sables qu’il rejette, les cailloux qu’il promène vers la rive droite seraient-ils le résultat de sa colère ?

Rheinfelden est une petite ville d’environ quinze cents âmes, bâtie sur la rive gauche du Rhin, vis-à-vis les ruines féodales du château de Stein, qui occupent une île formée par le fleuve. En 1445, les Suisses

CANTON D’AROOYIE.

confédérés détruisirent ce château, et, deux siècles plus tard 1638), iUieiufelden conquit sa place dans l'histoire, lors de la mémorable bataille qu’y gagna le duc Bernard de Saxe-NVeymar. Six années après, les Français démolirent ses fortifications, et, comme si le Rhin eût voulu s’en venger, ce fut là qu’en 1813 il se prêta au passage des armées coalisées contre nous.

Le grand et le petit Lautfenhurg, que séparent les eaux du fleuve et que réunit un pont de bois, ont vu, par une coïncidence étrange d'événements déplorables, périr, au milieu des flots, le dernier rejeton mâle de l’illustre famille Montagne, le jour même qu’un incendie dévorait le château de ses ancêtres. A l’imitation des bateliers qui se font remorquer pour descendre les courants (. Lauffen ), lord Montague voulut braver leur impétuosité, et demeura victime de son imprudente audace.

En continuant de remonter le Rhin, on arrive au confluent, Coblentz , où F Aar écumeuse, grossie du tribut que lui ont versé les lacs de Brienz et de Tlnin, la Saahe, l'Ilfer, la Reuss, la Limmat et d’autres affluents moins considérables, vient mêler aux eaux du fleuve ses eaux cristallines.

On traverse Rhingnau; on s’arrête à Zurzaeh, l’ancien Certiaeum des Romains; on en visite l’hôtel de ville et la collégiale qui conserve, dans une châsse d’argent, les précieuses reliques de sainte Vérène; et, si l’on porte quelque intérêt aux ruines, si l’on aime les sites romantiques, ce ne sera pas perdre son temps que d’aller voir le vieux château de Küsenberg.

Kaiserstuhl, petite ville bâtie sur l’emplacement du Forum Tiberii de l’itinéraire d’Antonin, est rattachée, par un pont, aux restes du château de Rotelen, demeure des anciens baillis de l’évêché de Constance.

Le canton d'Argovie, que nous venons de suivre pendant l’espace de dix lieues, qui commence à Augst et se termine à Kaiserstuhl, présente au nord, pour limite, le pays de Bade; à l’est, les cantons de Zug et de Zurich; au sud, le canton de Lucerne; à l’ouest, les cantons de Berne, Solenre et Bâle. 11 a soixante-seize lieues carrées de surface, et possède cent quatre-vingt-dix mille habitants, dont cent mille appartiennent à la communion catholique. On n’y parle qu’allemand.

Dépendance du Jura, embrassant, dans sa partie culminante, le Mons Vocetius des Romains, aujourd’hui Bœtzberg, où Cœcina força l’Helvétie rebelle de reconnaître Vitellius pour empereur; ayant, comme toutes

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les contrées jurassiques, du marbre, de l’ albâtre, du, minerai ferrugineux, des sources salées, minérales et thermales, l’Argovie possède en outre quelques belles forêts, des prairies abondantes, des champs fertiles et des vignobles le. long de la Reuss et de la Limmat. Un règlement, qui prescrit à chaque couple fiancé de planter six jeunes arbres sur les communaux de sa paroisse, et d’y ajouter deux nouveaux arbres par tête d’enfant, procure annuellement au canton douze à quinze mille arbres, et consacre d’agréables anniversaires.

Sans compter les grands cours d’eau que nous avons signalés, l’Argovie, arrosée par l’Aa, la Runz, la Suhr, la Weyen, la Wigger, par le lac d’Alwyl et celui de Nagel, fournit pour la pêche, le flottage et la navigation, des ressources importantes, en même temps qu’elle peut alimenter beaucoup d’usines, et permettre d’élever de nombreux troupeaux. Filatures, fabriques d’étoffes de coton, d’indiennes, de rubans, de soieries, de chapeaux de paille, tanneries, coutelleries, produits chimiques, blanchisseries, telles sont les principales industries cantonales.

Formée d’une partie détachée du Bernois, de l’ancien comté de Baden, de divers bailliages libres, et d’une terre considérable, le Frickthal, qui appartenait à l’Autriche, l’Argovie n’est entrée qu’en 1798, comme canton, dans la confédération suisse. Elle renferme onze districts : Aarau, Baden, Bremgarten, Brugg, Kulm, Lauffenburg, Lenzburg, Mürv, Rheinfelden, Zoffingen et Zurzach. Ces districts se subdivisent en quarante-huit cercles ou justices de paix.

Le clergé protestant forme deux décanats, et se réunit, chaque année, en chapitre général, présidé par un membre du gouvernement. Le clergé catholique obéit à l’évêque de Soleure.

Dans les âges primitifs, avant que la Limmat, la Reuss et l’Aa, descendues des Alpes, eussent péniblement creusé leur lit, l’Argovie tout entière devait être un lac au sein duquel apparaissaient, de distance en distance, plusieurs îles qui acquirent de l’extension, et qui finirent par se lier aux territoires voisins. Baden et Brugg, posés sur les crêtes montagneuses au pied desquelles murmurent irritées toutes ces ondes, semblent avoir été témoins des derniers efforts de leur lutte.

Baden, Thermæ Helvetiœ, ville fréquentée déjà du temps des Romains, ravagée, détruite par Cœcina, située à gauche de la Limmat, dans un

étroit défilé, était surmontée jadis d’un formidable château, qui la rendait une des places les plus fortes de la Suisse. Aussi les princes, les gouverneurs autrichiens y faisaient-ils leur résidence quand ils possédaient le pays. En 1415, les Suisses s’étant rendus maîtres de cette ville la brillèrent. Grâce à sa position, comme point stratégique, comme point commercial, elle eut bientôt recouvré quelque opulence, et continua de jouer un rôle assez considérable. Ce fut dans l’hôtel de ville de Baden ( Ral/mnss ), qu’en l’année 1712 le prince Eugène et le maréchal de Villars signèrent les préliminaires du traité de paix de la succession. Baden n'a rien de remarquable que son église, couverte de tuiles de différentes couleurs, et certaines façades de maisons peintes dans un style original. Sa population est de deux mille âmes.

Situé au nord, à un kilomètre de la ville, l’établissement thermal de Baden couvre, sur ce point, les deux rives de la Limmat. Les grands bains , fréquentés par la haute société, sont à gauche; les petits bains , par les classes inférieures, à droite. Leurs eaux sulfureuses portent une température de trente-huit degrés Réaumur et jouissent d’une grande réputation, surtout parmi les Suisses, qui les fréquentent depuis le mois de juin jusqu’au mois de septembre.

Les bains de Baden sont peut-être les plus anciennement fréquentés de toute la Suisse septentrionale. Leur disposition actuelle rappelle encore certaines habitudes romaines. Au moyen âge, ils jouissaient d’une telle renommée, comme souverainement efficaces pour féconder les femmes stériles, qu’une jeune fille riche, en se mariant, stipulait dans son contrat île mariage qu’elle irait deux fois l’année prendre les eaux à Baden. Une source, dite le trou de Sainte-Yérène, avait surtout de la réputation : la femme stérile se plaçait au-dessus de lui pendant quelques heures et les chroniques assurent qu'elle en revenait féconde. On a beaucoup écrit sur les eaux de Baden; la célèbre lettre du Florentin Pogge à son ami Léonard d’Arezzo (1416) suffirait seule à leur illustration.

Des promenades agréables, des excursions pittoresques offrent aux baigneurs de salutaires distractions. S’ils sont antiquaires, ils trouveront autour de Baden , notamment dans le Champ -de -Dés, IVürfel- JFiese, beaucoup de débris romains; s’ils recherchent les monuments du moyen âge, ils pourront voir, au couvent de AVettingen, situé dans une courbe

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formée par la Linnnat, une église clu treizième siècle, riche en vitraux peints, en boiseries sculptées, et où reposent les premiers comtes de flabsburg et de Kyburg, tige de la maison impériale d’Autriche. Ils pourront aussi visiter le champ de bataille de Tettwill, où mille Zuricois ont triomphé, en 1341, de quatre mille Autrichiens qui les avaient surpris.

Une excursion pédestre non moins intéressante serait celle de Baden à Mellingen, bourg situé près de la Reuss; puis, en remontant cette rivière, on gagnerait Windisch. Ce misérable petit village occupe le centre de la Vintlonissa romaine. Formidable établissement militaire, lié au vaste système de fortifications organisé le long de la Moselle, de la Meuse et du Rhin, pour arrêter les barbares, Vindonissa comprenait une vaste étendue. Ce fut dans ses environs, entre l’Aar et le Rhin, que Constance Chlore battit les Germains ; mais un siècle plus tard ils prenaient leur revanche, et Vindonissa succombait accablée par le nombre. A cette grande époque de rénovation sociale, la semence évangélique s’élevait du sein des ruines; un évêque vint s’asseoir sur le même siège où naguère s’asseyait le préteur de Vindonissa, et, pendant un siècle, les populations terrifiées goûtèrent quelque quiétude. Mais, vers l’année 579, une nouvelle invasion fit transférer à Constance l’autorité cléricale de Vindonissa; des seigneurs farouches se disputèrent tous ces débris, s’arrachèrent tous ces lambeaux, jusqu'à ce que de l’antique enceinte romaine, accumulation de temples et de palais en cendres, la féodalité réparatrice eût fait surgir Windisch, Altemburg, Brugg et Kœnigsfelden.

Les comtes de Windisch et d’ Altemburg, formidables suzerains auxquels appartenaient Habsburg, Kyburg et presque tout le territoire au centre du coude que forme l’Aar et la Reuss, n’en étaient guère plus opulents, car ce territoire, presque veuf d’agriculteurs, demeurait improductif.

C’est du nid étroit que vous apercevez là-bas, au sommet d’une vigie lézardée, dernier reste du château d’IIabsburg, que s’éleva jusqu’au trône impérial un bien modeste seigneur, vivant à la solde des municipalités suisses, et si pauvre, dit-on, qu’il fut souvent obligé de raccommoder lui-même ses harnais et ses chausses. Mais laissons parler la légende; sur ce fait, elle en sait bien plus que nous-même :

CANTCLN D’ARGOVIE. 2o

« On bon curé, allant quelque part porter le viatique, fut arrêté par une rivière qu’il ne savait comment traverser. Dans son embarras, le digne prêtre s’adressait à Dieu, lorsque Rodolphe de Habsburg vint à passer. 11 était à cheval et seul.

« — Qu’avez-vous, mon père?

« — Seigneur, un malade m’attend de l’autre côté, et je ne vois ni gué ni bateau.

« Rodolphe met pied à terre.

« — Prenez ce cheval, dit-il; souvent il a porté la mort et le désespoir dans les bataillons; qu’il porte l’espérance et la vie au pauvre qui vous demande; je vais vous attendre ici.

« Le curé 11e se laissa point prier. Avec l’aide du sire de Ilabsburg, il enfourcha le noble coursier, et fît hâte : le cas pressait. Rodolphe le regarda s’éloigner; et, lorsqu’il l’eut perdu de vue, de son gantelet bardé de fer il essuya une larme qui troublait ses yeux. — Hélas ! hélas ! dit-il en soupirant, celui-là 11’est pas un riche capitaine ni un riche baron, mais combien de vaillants n’auront point sa gloire, et combien de puissants seront moins heureux que lui ! — Le curé revint bientôt après, et retrouvant Rodolphe sur le bord de la rivière on il l’avait laissé, son premier mouvement fut de descendre de sa monture.

« — Restez, mon père, lui dit Rodolphe, et gardez ce cheval, il est à vous. C’est un vieux serviteur auquel je veux épargner désormais les fatigues des mêlées. Je ne suis pas riche, mais je puis encore faire ce don aux pauvres que vous servez. Seulement, n’en dites rien; s’il est bon que Dieu le sache, il l’apprendra sans que nous en parlions. Adieu, mon père ; je me recommande à vos prières.

Puis le guerrier se sépara du prêtre; le prêtre bénissant Dieu de cette aventure providentielle, le comte priant et rêvant à pied plus doucement qu’il ne l’avait jamais fait à cheval. — Le lendemain, Rodolphe va visiter l’abbaye de Farh, qu’il aimait beaucoup. 11 y trouve sœur Bertlie de Hasel, religieuse d’une éminente piété, qui, s’avançant vers lui, le salue du nom d’empereur.

« — Que voulez-vous dire ? s’écrie Rodolphe étonné.

(( — Je veux dire, reprend Bertlie, que vous avez fait hier une noble

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action, et qu’en récompense vous et vos descendants vous vous assiérez sur le trône impérial.

« — Dieu m’y garde, s'il le veut ainsi, réplique le comte; mais de l’empereur au curé de village il y a loin. Qui de nous deux servira mieux le ciel 1

« — Sire comte, l’un et l'autre peuvent le servir saintement. »

Du faîte des ruines d’Hahsburg ou d ' Habichtburg , l'œil embrasse l’ancien patrimoine de cette maison souveraine; Schintznach, Kœnigsfelden; Braunegg, château qu’habita le fils du tyran Gessler; Birr, lieu de naissance et de sépulture du philanthrope Pestalozzi, et la ville de Brugg.

Brugg, autrement appelée Bruck, petite localité fermée de portes monumentales, accolées à de hautes tours, et contre le flanc de laquelle, dans un profond ravin, roulent avec fracas les flots de l’Aar écumeuse, possède un souvenir devant lequel devraient s’effacer tous ses autres souvenirs, c’est celui de Zimmermann; médecin philosophe, observateur judicieux, âme honnête et sensible, Zimmermann possédait les qualités précieuses qui font la gloire, la félicité des autres, mais le tourment de soi-même. Dans son admirable livre sur la Solitude, nous lisons :

« Au milieu de cet enchaînement de passions et de malheurs dont je « fus le jouet et la victime, je ne connus jamais d’heures plus heureuses « que celles où j’oubliois le monde, et où j’en étois oublié. Ces heures de « repos je les trouvois dans le silence des champs. Tout ce qui m’oppres- (< soit dans les villes, tout ce qui, dans le tourbillon du monde, 11e m’ins- « piroit que dégoût, effroi, contrainte, étoit alors loin de moi. J’admirois « le calme de la nature; j’en jouissois et je n’éprouvois plus que des « sensations douces et délicieuses... Au milieu des grandes scènes dont « j’étois frappé, mes yeux se baissoient involontairement sur la vallée « profonde qui s’étendoit à mes pieds, et se reposoient sur la petite ville « qui m’a vu naître. J’en fixois toutes les maisons, j’en distinguois les « fenêtres. Quand je réfié cliiss ois sur mes sensations actuelles, sur mes « anciennes sensations, et que je les comparois ensemble, je me disois : « Pourquoi donc, au milieu de tant d’objets dignes d’inspirer des pen- « sées grandes, mon âme se rétrécit-elle ainsi? Pourquoi cet hiver si

« Dean, si serein, m a-t-il paru si sombre ? Pourquoi là bas ai-je éprouvé « tant de déplaisirs et de chagrins, tandis qu’aujourd’hui devant l’im- « posant spectacle d’une nature grandiose, je ne sens qu’ amour et tran- « quillité, je pardonne tous les jugements faux et j’oublie toutes les « injustices? Comment se fait-il que ce petit tas d’hommes rassemblés à « mes pieds soit si peu tranquille et si peu d’accord? Pourquoi la vertu « gémit-elle épouvantée? Pourquoi celui qui gouverne est-il si grand, « et celui qui est gouverné si petit? Pourquoi si peu de liberté, si peu «d’indépendance? Pourquoi si peu de gens sachant se connaître et «s’apprécier? Quelles raisons rendent tel homme si lier, tel autre si «rampant? Enfin, expliquez -moi les motifs qui, parmi des êtres « nés égaux , excitent tant d’orgueil et de jalousie, tandis que l’on « voit les oiseaux de ces bocages placés indistinctement sur leurs ra- « meaux, unir leurs chants pour célébrer les louanges du Créateur... « Après ces réflexions, satisfait et paisible, je descendois de la hauteur « où je m’étois placé; je faisois à MM. les bourgmestres de profondes « révérences ; je tendois amicalement la main à chacun de mes inférieurs, « et je conservois une heureuse tranquillité d’àme, jusqu’à ce que j’eusse « oublié de nouveau parmi les hommes, et la sublimité des montagnes, « et le charme des vallons, et le gazouillement des oiseaux. »

On le voit, et nous en offrirons plus d’un exemple, dans les États démocratiques de la Suisse, il n’existait point d’asile assuré contre les petites intrigues et les petites passions humaines. A la cour, où son génie fut apprécié des grands, où les premiers souverains de l’Europe l’honorèrent de distinctions flatteuses, à Brugg, à Baden, à Zurich, la retraite, l’isolement, le cœur d’amis non moins illustres que dévoués, la caressante affection d’une fille chérie, ange gardien descendu pour lui du ciel, rien ne sauva Zimmermann des malignes influences de la haine. Ayant perdu sa fille après une lente agonie, cette douleur déchirante , ajoutée aux mille douleurs dont il était abreuvé depuis longtemps, usa son corps débile et précipita sa fin.

Une route agréable, plantée d’arbres touffus, et côtoyant la rive gauche de l’Aar, conduit de Brugg à Schintznach. Sur cette route, non loin de Brugg, on rencontre Kœnigsfelden, le champ du roi, aujourd’hui simple ferme, hospice et maison de fous, jadis l’une des plus opulentes demeures

abbatiales de la Suisse. Ainsi vont les choses humaines. La fondation de Kœnigsfelden est la contre-partie d’une histoire singulièrement tragique, d’un long drame dont tous les auteurs, punis les uns par les autres, agissent sous le vertige qui frappe les grands coupables.

C’était en l’année 1308. Prince avide, d’humeur altière et froidement ironique, l’empereur Albert d’Autriche apprend que ses baillis sont chassés des trois cantons. 11 court aussitôt à Baden, pour y organiser des forces, y prendre des mesures contre la révolte, et son neveu, Jean de Souabe, dont il retenait injustement le patrimoine, l’accompagne à ce commun rendez-vous de hauts barons. Les soins de la guerre n’entravaient point le plaisir; quelquefois même ils en devenaient l’occasion ou le prétexte. Un jour qu’à table avec ses fils, son neveu et plusieurs grands vassaux, Albert noyait dans des Ilots de vin le sentiment rongeur de ses injustices, il eut tout à coup l’idée, outrageante ironie, de faire apporter des couronnes de fleurs, et d’en couvrir le front de ceux qu’il maintenait dépossédés. Jean de Souabe broya la sienne avec rage et sortit . Quelques instants après, cinq barons hautains et résolus, qui détestaient Albert, rejoignirent Jean de Souabe, et prirent avec lui leur fatale résolution. lisse nommaient Walther d’Eschenbach, de Wart, de Palm, de Tegerfelden et de Finstingen.

Ce jour-là même, 1er mai, l’empereur devait aller à Rheinfelden voir sa femme, Elisabeth. Il se mit en route, accompagné de Jean de Souabe, des cinq barons conjurés et d'un écuyer fidèle, le seigneur de Castelen. Arrivés au-delà de la Reuss, près de Win dis ch, « Sire ! dit Jean de Souabe à son oncle, veuillez me rendre mon héritage; je vous en supplie par tout ce qu’il y a de plus sacré. — Laissons cela, mon neveu, répond dédaigneusement le monarque. Je vous engage à ne plus m’en parler. — Sire, il y va de votre vie. — Eh! qui peut te l’avoir dit? — N’importe qui; je le sais; et vous-même n’ignorez pas son nom, car c’est vous qui êtes le détenteur de ses domaines. — Prends garde ; tu menaces, reprend aussitôt Albert en portant la main sur le pommeau de son épée. — C’esl à toi de prendre garde, réplique Jean de Souabe, et d’un coup de poignard il lui ouvre la gorge en s’écriant ■ « Tiens, reçois le prix de tes forfaits. « L’empereur pousse un cri, puis s’affaisse; d’Eschenbach lui fend la tête; Palm, Tegerfelden, Finstingen lui percent les entrailles ;

CANTON D’AIUiOVTE.

de \\ art seul reste immobile spectateur du crime. Quant à Castelen, ne pouvant défendre son maître, il prend la fuite, et arrive dans la ville de Baden jeter l’épouvante parmi la cour et l’armée; l’empereur, demeuré seul, se mourait pendant ce temps-là entre les bras d’une paysanne que le hasard conduisit près de lui.

En apprenant l’assassinat de son époux, Élisabeth jura d’en tirer une vengeance éclatante; mais, non moins avare que vindicative et sanguinaire, elle vit dans cet événement un moyen d’enrichir sa maison; et, d’accord avec ses enfants, elle s’empressa d’en profiter. Agissant comme si la plus grande partie de la noblesse helvétique eût été complice de l’assassinat, ils firent mettre au ban de l’empire, non-seulement Jean de Souabe et les cinq barons conjurés, mais encore tous leurs parents, leurs amis, leurs voisins, même leurs vassaux, et beaucoup de gentilshommes dont les fiefs tentaient la rapacité de ces vautours couronnés. Une grande quantité de châteaux furent brûlés et rasés. On détruisit de fond en comble la ville fortifiée de Maschwanden , capitale des beaux domaines d’Eschenbach, et l’on dispersa ceux des habitants auxquels les vainqueurs daignèrent accorder la vie. Cinquante hommes, la plupart nobles, qui défendaient la tour d’Altburen, s’étant rendus à discrétion, Léopold (le vaincu de Morgarten) les lit tous décapiter en sa présence. Une foule de gentilshommes, réfugiés dans la forteresse de Farwangen, près du lac de Halwil, espéraient s’y maintenir jusqu’au jour où ils pourraient se justifier devant la diète de l’empire; vain espoir; au mois de mai 1309, Élisabeth elle-même alla les assiéger avec

toutes ses forces réunies, beaucoup périrent sur la brèche ; les autres, faits prisonniers après une résistance désespérée, furent tous condamnés, malgré leurs protestations d’innocence, à mourir sous la hache. Ils étaient soixante-trois. Élisabeth voulut être témoin de leur supplice; et, lorsque tombèrent les soixante-trois têtes : Je me baigne aujourd’hui dans la rosée de mai , s'écria-t-elle avec une joie sauvage.

Un millier d’infortunés dont la maison d’Autriche s’adjugea les dépouilles périrent de la sorte; mais d’aussi monstrueuses persécutions ne devinrent pas moins funestes au pouvoir impérial qu’à l’aristocratie helvétique. La puissance des paysans s’accrut de toutes les pertes qu'essuya la noblesse, et de cette époque déclina sensiblement l’autorité

VOYAGE EN SU

qu’exerçait sur la Suisse le sceptre des Césars appuyé par les feudataires indigènes. « Ainsi, dit M. Yeuillot, toujours la justice de Dieu tourne contre les hommes et les empires les effets de leurs propres crimes. Ces nobles, séparés du peuple qu’ils opprimaient et spoliaient, furent abandonnés par lui et livrés sans défense aux bourreaux autrichiens; la maison d’Autriche, à son tour, privée du secours des nobles qu’elle avait fait injustement mourir avec l’intention de les dévaliser, vit en un demisiècle les paysans se soustraire pour jamais à sa domination. Tandis qu elle poursuivait sa vengeance et ses rapines, les petits cantons se fortifiaient. Seuls innocents et purs dans ce conflit d’atrocités, ils en sortirent seuls libres, tranquilles et respectés.

« Après l’assassinat, troublés, hors d’eux-mêmes, les conjurés s’étaient enfuis. Jean de Souabe, déguisé en mendiant, affronta mille dangers pour parvenir aux pieds du pape Clément qui, l’ayant absous au spirituel , le renvoya devant l’empereur Henri. Ce monarque lui fit grâce de la vie, mais il lui infligea une prison perpétuelle dans un couvent de Dise, où il mourut peu après, âgé de vingt-cinq ans, avec le surnom de Jean le Parricide. D’Esehenbach, caché dans les fourrières du Witten-

berg, y garda trente-cinq ans les troupeaux, et ne se fit connaître qu’en mourant au prêtre qui l’administrait. De Palm, réfugié à Bâle, au fond d’un cloître, coula misérablement une longue existence. Tegerfelden, Finstingen disparurent, sans qu’on ait jamais su leur destinée. W 'art seul eut le privilège du supplice qui rendit son agonie moins longue.

« Livré moyennant une somme d’argent, par son cousin Thibaud de lUamont, que cette action infâme fît surnommer Thibaud le Marchand, de Wart avoua s’être prêté au meurtre de l’empereur pour venger son ancien maître et bienfaiteur, l’empereur Adolphe de Nassau, détrôné et tué par Albert. Condamné à périr ignominieusement, il fut attaché à la queue d’un cheval, traîné à l’échafaud, rompu vif, étendu sur la roue. Il avait montré jusque-là une fermeté des plus grandes; mais son courage faillit l’abandonner, lorsque près de cette roue infâme où il devait expirer, vint s’agenouiller sa femme, jeune, belle, pieuse et tendrement aimée. Durant le procès, cette épouse chrétienne s’était vainement jetée aux pieds de l’impératrice et des juges, pour en obtenir la grâce de l’accusé. Fidèle jusqu’au bout à la sainteté de ses devoirs, elle venait main-

tenant assister et consoler celui qu’elle n’espérait plus sauver; elle craignait que, dans les horreurs de sa longue agonie, il ne lui vînt à l’idée de haïr ou de blasphémer. Ni les larmes de sa famille, ni les prières de Wart lui-même 11e purent l’éloigner de l’échafaud; elle y resta, sans succomber, trois nuits et trois jours, prodiguant à son mari les soins les plus tendres, comme s’il eût été dans son lit de mort, l’encourageant au repentir, à l’espérance, au pardon, lui parlant du ciel, et récitant avec lui les prières des mourants. Elle ne consentit à l’abandonner qu’après qu’il eut rendu l’âme et quelle lui eut fermé les yeux. Alors seulement éclatèrent ses sanglots. Couverte du voile des veuves, elle se rendit à pied, de Brougg, théâtre de cette scène inouïe, dans la ville de Bâle, où quelques années après elle mourut consumée de douleur, à la fleur de son âge, en renom de sainteté, objet, pour tous les gens de bien, de pitié, d’estime et d’admiration. L’histoire n’a pas conservé son nom, mais on sait qu’elle était de la maison de Palm. »

L’impératrice douairière et la reine de Hongrie, sa fille, solidaires des mêmes vengeances, des mêmes atrocités, 11e tardèrent point à trouver trop lourdes les richesses qu’elles avaient amassées avec tant d’iniquité. Pour calmer leurs remords, elles conçurent l’idée de bâtir un monastère où l’empereur avait rendu le dernier soupir, et la somptueuse abbaye de Kœnigsfelden prit naissance. Aimant mieux, toutefois, haïr que pardonner, la reine Agnès, pendant cinquante années, vécut à Kœnigsfelden, sous la hure et le cilice, privée d’absolution. Un jour enfin, 1 ermite Berthold d’Offtringen, vieil officier de l’empereur Rodolphe, osa lui dire : C’est mal servir Dieu de répandre le sang innocent et de fonder des monastères avec des biens acquis par la violence ; Dieu prejère la clemence et la bonté. Elle profita de la remontrance et revint à des sentiments moins hostiles envers les autres. Descendue après sa mort sous les voûtes

quelle avait fondées, Agnès eut un tombeau. Près d’elle furent inhumés les deux archiducs, vaincus par les paysans, l’un à Morgarten, l'autre à Sempach, ainsi que la plupart des nobles tués dans ce dernier combat.

En 1528, Kœnigsfelden sécularisé cessa d’exister comme couvent; on respecta néanmoins son église, remplie de pierres tumulaires, décorée de

vitraux coloriés représentant la tragique histoire d Albert, et dune

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longue suite (le portraits peints sur les murailles; mais l’ancien autel, arraché de ses fondations, devint la propriété des moines de Wittingen.

En 1770, par ordre de Marie-Thérèse, les restes d’Agnès, de Léopold et de plusieurs princes de la famille régnante d’Autriche, ensevelis a Kœnigsfelden et dans la cathédrale de Bâle, furent transportés au monastère de Saint-Biaise (Forêt-Noire); d’où la révolution française les chassa. Ce fut après avoir erré d’asile en asile que ces morts illustres trouvèrent enfin le repos de la tombe sous les voûtes sépulcrales de

Vienne.

Le gouvernement bernois a fait de Kœnigsfelden un hospice de fous et un établissement de bienfaisance ; mais il n’y a plus là, comme au bon temps de Montaigne, « des miches de pain toutes prêtes et de la soupe pour les passants qui en demandent. »

Après les pénibles émotions qu'engendrent des faits comme ceux dont nous venons de nous occuper, on s’estime heureux de suivre l’agreste promenade qui joint Kœnigsfelden à Schintznach.

Établissement thermal fort considérable, Schintznach, appelé aussi Hab&burger bad, présente un édifice semi-circulaire, renfermant six appartements complets, des salles de réunion, et trois cents lits pour des baigneurs. Le salon a soixante mètres d’étendue. Pendant la saison, on y a vu réunies cinq cents personnes.

L’eau minérale de Schintznach, fortement chargée de soufre, de sel de Glauber et d’Epsom, est d’une saveur très désagréable. Ayant le désavantage de ne point sortir assez chaude de la source, elle exige une chaleur artificielle qu’on proportionne aux besoins du malade. L’établissement se divise en deux portions distinctes : l’une pour la classe aisée, qui comprend cent soixante cabinets particuliers bienventilés; l’autre, qui possède quatre-vingt-dix baignoires où les pauvres sont admis gratuitement. A ces derniers les soins du médecin, les médicaments sont fournis pour rien, et, dans le but de prévenir leurs autres besoins, chaque dimanche un cavalier et une dame quêtent à la table d’hôte.

C’est un triste séjour que Schintznach, et généralement fréquenté par de tristes malades, (lartreux, goutteux, rhumatisants, perclus. On n’y a, pour dist ractions, que ses longues et monotones allées d’arbres, sans accidents de terrain, sans points de vue, à moins de s’éloigner, de grimper

CANTON II AliOOYIK.

à travers un chemin boisé jusqu’au château dllalishury, ou de visiter Biberstein, NVihleck, Bruueck et Birr. La Société helvétique, fondée en 1760, dans le luit de rapprocher, par un réseau d’études sérieuses, les hommes les plus distingués de la Suisse, prit naissance aux bains de Sehinznach ; elle siégea ensuite à Olten.

l ue course de deux petites lieues, qui ne serait pas sans, charmes, permettrait d’atteindre, en remontant l’Aar et l'An, la petite ville de Lenzburg, dominée par le château gothique du même nom, et assise au centre d’une contrée des plus fertiles. Ce serait une excursion profitable à l’artiste, qui trouverait sur son chemin des points de Mie charmants ; au géologue, dont les yeux seraient frappés de coupes intéressantes ; à l’antiquaire qui, parmi des débris d’habitations romaines, reconnaîtrait le passage des races allemandes ouvrant, fer et flamme à la main, une route au moyen âge qui les suit. Dans l’église paroissiale de Lenzburg sont les tombeaux de plusieurs Bernois tués en 1 657 à Wilmergen. Le château, résidence de l’ancienne et puissante famille des comtes de Lenzburg, éteinte depuis le douzième siècle, a remplacé une forteresse romaine. Il n’est plus aujourd’hui qu’une guérite d’alarme, d’où, sentinelle permanente, un guet tire le. canon en cas d’incendie.

Du Staufïberg, autre élévation conique, située à l’ouest de Lenzburg, on aperçoit, sur les flancs du Jura, le château de Wildeck et celui de Bruueck, dont nous avons parlé tout à l’heure ; on a le moyen de relier, dans un même ensemble, le paysage qui, depuis Brogg, se déroule avec les pages sanglantes d’une histoire fertile en catastrophes, en tyrannies odieuses, enréactions terribles.

Plus heureux et plus calme sera le promeneur solitaire dont la pensée, dégagée du souvenir de ces pénibles luttes, suivra, par d agréables sentiers, ou le chemin de Lenzburg à Mellingen, ou celui de Lenzburg à Seegen. Incessamment de jolis sites fixeront ses regards satisfaits; une nature non moins riante que féconde lui dira les efforts de 1 industrie humaine combinée avec les ressources du sol, et s’il atteint le lac poissonneux de Halvvyl, où se mirent et les ruines du vieux château et les grands chênes de Schlatt, s’il s’y promène en gondole, il aura 1 avantgoût des émotions qui l’attendent à Zurich.

Le lac de Halvvyl présente huit kilomètres de longueur sur deux kilo-

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mètres de large. La plupart des habitations, ramassées au-dessus de ses rives, sont situées à mi-colline, entourées de vergers et de bosquets d’une admirable fraîcheur; des massifs verdoyants garnissent les anses, les caps que l’on rencontre, et l’on glisse mollement à travers un tapis formé par les feuilles du nénuphar et les branches fleuries du trèfle des marais. Une foule d’oiseaux aquatiques, la bécassine, le pluvier, le râle, le vanneau s’envolent au moindre bruit; et, des vieilles tours du château, placé dans une île que forme l’Arbach, en sortant du lac, on peut jouir, sans effort, des plaisirs réunis d’une chasse et d’une pêche abondantes.