LAC DE ZURICH

'il arrivait jamais qu’une évaporation soudaine épuisât le gouffre immense qui constitue le lac de Zurich, et qu'à la place de ses ondes les sentiments qu’elles ont inspirés prissent des formes particulières, un océan d'idées remplacerait cet océan d’azur, et de chaque goutte d'eau s’élèverait un être, émanation individuelle de l'ame qui l’aurait conçu. Vous verriez ici le prêtre Rudolphe, tenant à la main la lyre de David, et communiquant ses intonations aux clercs émerveillés pressés autour de lui; les fabulistes Conrad de Mure et Boner avec leurs créations allégoriques; le long cortège des M inné singer s, amis de la gaie science, disciplinés par le poète Hadloud, par l’illustre Roger Maness, non moins émus de leurs triomphes séculaires semblables aux triomphes des jeux olympiques, qu’animés des défis qu'ils ont échangés avec les Minnesingers de l'Alsace. Derrière eux marcheraient Breittinger, esprit sage et réservé, arrêtant la langue allemande dans ses écarts, mais lui laissant assez de liberté pour ne poin t l'immoler au joug des Grecs et des Romains ; Hottinger, intrépide champion de la réforme, d'une main ouvrant l'arène où des milliers de sectaires vont combattre; de 1 autre soulevant, au sein do T Asie, le voile qui couvrait un tout autre monde

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que le monde des croisades, c’est-à-dire les vastes domaines de la philologie. On verrait Bodmer, entouré de souvenirs tendres, nature éminemment conciliante et sage, sorte de diplomate littéraire établi comme arbitre entre deux écoles qui se mesurent et se menacent; l’instorien .losias Sincler, évoquant les générations éteintes, et faisant revivre dans la langue de Jules-César la noble simplicité d’Hérodote; puis, au-dessus d’eux tous, Conrad Gesner, cette gloire imposante du seizième siècle, qui, sous la dictée de la nature, écrivit la législation de l’univers matériel, et reconnut le secret de ses lois . Groupez autour de ces hommes émi¬

nents leurs disciples; détachez les feuilles de leurs livres, étendez-les sur le lac, vous en couvrirez la surface; et de chaque phrase, éclairée par la grande lumière qui vient d’en haut, émanera quelque chose. Un vent souffle à travers ces feuilles; il les disperse sans les effacer; mais bientôt à leur place se rangent d’autres feuilles empreintes d’un caractère différent, d’une philosophie, d’une poésie plus en rapport avec la civilisation moderne : telles les pages de Salomon Gesner, précurseur immortel des naturistes, littérateurs vertueux qui ont ramené l’homme à la contemplation du ciel ; Lavater, victime de sa candeur et de son génie, dont l’existence tourmentée, mélange d’affligeants contrastes, chemine sans cesse pour atteindre un but idéal; Zimmermann, autre caractère inquiet , exigeant envers les hommes à proportion de ce que les hommes s’éloignent de leur perfection divine; Zimmermann, Lavater, magistrats d’un ordre sublime, dont le monde aveuglé repousse la magistrature; et ce Meister, philosophe aimable, qu’on dirait avoir écouté à la porte de tous les salons du dix-huitième siècle, pour en recueillir l’esprit et le répandre sur les salons de la Suisse ; Meister qui, dans son Voyage de Zurich à Zurich , rappelle la franche bonhomie de Sterne . Ces hom¬

mes illustres, bien d’autres encore, indigènes ou passagers, guerriers éminents, artistes habiles , sont venus au commun rendez-vous qu’un beau lac semble offrir à ceux qui souffrent, ou qui, fatigués de jouir, remontent le fleuve de la vie vers sa source, pour y retrouver des sensations pures. Roger Manès, chef, en 1322, des cohortes de Zurich quand elles triomphèrent àTatwyl; lesStüssi, les Landenberg, les Stapfed, les Roüst, autres capitaines non moins célèbres dans les fastes helvétiques, et Waldmann, un des plus grands hommes du quinzième siècle,

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héros populaire, idole des masses, puis décapité par elles; tous, le long de ces rives, ont promené leurs pensées rêveuses, avant, après le succès ou l’infortune. Les peintres Füssli, Usteri, le sculpteur Balthasar Relier, enfants des mêmes lieux, se sont désaltérés dans la même onde; . ils ont épanché leur âme sur ce vaste miroir , qui n’en a conservé ni la moindre souillure ni la moindre empreinte, souriant à l’humanité comme sourit le ciel au lac de Zurich.

Ce lac, long d’environ quarante kilomètres, d’une largeur inégale qui ne dépasse pas six kilomètres, élevé de trois cent quatre-vingt-dixneuf mètres au-dessus du niveau de la mer, et présentant une profondeur de cent quatre-vingt-quatorze mètres en certains points, touche dans la direction du sud-est au nord-ouest les cantons de Schwytz, de Saint-Gall et de Zurich. Formé par la Linth, qui en sort à Zurich, sous le nom de Limmat, il reçoit encore l’Aa, le Jonen et d’autres affluents moins considérables. Sa partie supérieure gèle presque tous les ans, sa partie moyenne moins fréquemment. Dans l’espace de six siècles, depuis 1233 jusqu’en 1830, il n’a gelé complètement que vingt fois. Ses orages présentent plus de violence que de danger, quand les bateliers ont su prendre leurs précautions. Il nourrit vingt -huit espèces de poissons, représentés par Melchior Füssli, dans deux grands tableaux décorant l’un des vestibules de l'hôtel de ville de Zurich. Au printemps, ses ondes fleurissent, c’est-à-dire qu’elles se couvrent d’un éclatant duvet , produit du pollen des plantes aquatiques.

Sous le rapport de la grandeur des spectacles qu’étale le lac Léman, on ne saurait lui comparer celui de Zurich; mais il possède des charmes qui lui sont propres. Nulle part, en Suisse, la nature ne se montre sous des formes plus gracieuses; nulle part on ne voit une industrie agricole plus intelligente, une population plus active, des habitations plus nombreuses et plus variées : fermes, chalets, villas superbes et villas modestes, fabriques, maisons de plaisance ou d’exploitation entremêlées de forêts, de champs fertiles, de jardins et de prairies; on dirait à cet ensemble, comme l’a très bien remarqué certain touriste, que Zurich possède deux faubourgs, d’une longueur de seize kilomètres, étendus le long du lac. Pour un prix modéré, plusieurs bateaux à vapeur, des bateaux-poste et des bateaux marchands sillonnent cette petite mer.

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Eli partant de Schraerikon, paroisse d’environ mille âmes, située près de l’embouchure du Goldinger-Bach, sur la pente orientale du lac, on aperçoit les ruines du cloître de Wurmspach, couvent de trappistines, fondé par les comtes de Rapperschwyl, en 1200; on traverse la paroisse populeuse de Jonen, forte de deux mille deux cents habitants, et l’on entre à Rapperschwyl, bourg dont la population peut atteindre aujourd’hui dix-huit cents âmes, et que son aspect, sa position , ses tours féodales, ses clochers élégants rendent très pittoresque.

Vers la fin du onzième siècle, le comte Rodolphe de Rapperschwyl , revenant après une longue absence, rencontre le plus fidèle de ses serviteurs qui accourt lui annoncer l’infidélité de la comtesse. Rodolphe le devine, et sans lui laisser le temps de commencer un narré si pénible pour un mari : «Dis-moi tout ce que tu voudras, s’écrie le comte, mais « de grâce épargne la bien-aimée de mon cœur, celle de qui dépend « encore le bonheur de ma vie. » Alors le serviteur se tait, mais gardien fidèle de l’honneur de son maître, il lui conseille de se bâtir un château, et de l’occuper seul. Le comte y souscrit , et la ville qui porte son nom prend naissance de la sorte. «En l’année 1284, dit M. Joanne, à l’extinction de la famille de son fondateur, Rapperschwyl appartint d’abord aux comtes de Habsburg-Laufenburg, puis en 1353 elle échut à la maison d’Autriche, sous la domination de laquelle les Zurichois l’assiégèrent, la prirent et la détruisirent plusieurs fois. En 1444 elle soutint, pendant sept mois et demi, un siège si rigoureux , que ses habitants furent privés d’eau. Enfin elle se mit, en 1458, sous la protection des confédérés. Forcée, pendant la guerre civile de 1712, de reconnaître la souveraineté des princes protestants, elle n’en constitua pas moins, jusqu’à la révolution française, une petite république. Incorporée, en 1798, au canton de la Lintli, réunie en 1802 à celui de Saint-Gall, elle fait aujourd'hui partie de ce dernier canton. L’éminence qu’elle occupe est couronnée par l’ancien château des comtes, de la terrasse duquel on découvre une belle vue; par l’église paroissiale, par un couvent de capucins et par la maison du tir. Le pont de Rapperschwyl, le plus long peut-être de tous les ponts connus, puisqu’il a quinze cents mètres, joint la ville avec une presqu’île appelée Harden. Sa première construction, œuvre de Léopold d’Autriche, date de l’année 1350; sa reconstruc-

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lion de 1818-1820. Bien qu’il soit sans garde-fous, et d’une largeur de quatre mètres seulement, on le traverse en voiture.

Yis-à-vis de Rapperschwyl , au milieu du lac, s’élève l'île d’Aufnau, appelée aussi Huttensgrab, du nom d’un chevalier de Franconie, ami de Luther, Ulrich Von Ilutten, auquel sa bravoure et ses talents avaient fait une réputation brillante. Le soir, quand l’ombre descend sur les massifs de l’île, quand les brises en agitent le feuillage, elles semblent répéter les derniers mots du poète, et le sommeil de sa lyre commence avec le sommeil de la nature.

A vingt minutes de Rapperschwyl, on passe du canton de Saint-Gall à celui de Zurich; on arrive au hameau de Feldbacli, où furent découvertes, en 1089, sur le territoire de Gubelstein, deux mille quatre cents médailles du Bas-Empire; on traverse le village féodal d’Uerikon, dont les derniers seigneurs sont morts à Morgarten, sous la bannière autrichienne, et l’on arrive au bourg de Stœfa, ce foyer d’incandescence démocratique, où l’exalté Bodmer, en 1794, monta du club sur l’échafaud; où depuis lors retentissent, dans une population protestante de trois mille cinq cents âmes, tous les échos de la démagogie; où s’imprime, avec le titre de F Ami de la Liberté , un journal dont l’exaltation semblerait, au contraire, conspirer contre elle. Les bains de Wannenbad, bien tenus, entourés de promenades agréables vers le Lattenberg, à Kœhlhof, Moerizli, etc., attirent passablement d’étrangers.

Après Stœfa nous rencontrâmes Mœnnedorf, paroisse de deux mille âmes, Ober-Meilen, autre paroisse moitié moindre; puis nous arrivons en face de ces deux chaînes de montagnes qui courent parallèlement au lac, et dont les principaux sommets, le Pfannenslrel et la Forch , couvrent de leurs grandes ombres la commune de Meilen, où se groupent trois mille habitants, agriculteurs, industriels, comme tous ceux que nous avons rencontrés sur notre route, depuis Sclimerikon. Les ruines du manoir féodal de Friedberg , une église gothique du quinzième siècle, ajoutent à l’agrément des paysages de Meilen.

Herrleberg, Erlenbach et sa cascade , dite Hanggiessen , leurs campagnes fleuries, leurs vignobles renommés depuis plusieurs siècles, et dont les produits occupent , alimentent, enrichissent une population

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dp deux mille âmes, nous séparent d’une commune plus considérable encore, la commune de Küssnacht, que dominent les ruines des châteaux de Wurp et de Oselp, détruits dans les premiers siècles de l’indépendance helvétique. Une maisonde l’ordre de Saint-Jean existait àKüssnacht depuis 1309 : son commandeur, Conrad Schmied, le disciple, l’ami du fameux Zwingli, périt avec lui dans les plaines de Cappel, et son cheval, dit la tradition, traversant le lac à la nage, regagna la commanderie. En 1778, une trombe d’eau qui tomba sur Küssnacht y causa les plus grands ravages : trente bâtiments et des quais furent complètement détruits.

Zollikon, Riesbach, Neumunster, villages agréables, entre lesquels se partagent quatre mille habitants qui vivent des produits delà terre, des produits du lac, s’animent, se revêtent d’une teinte de civilisation d’autant plus marquée, qu’ils s’approchent davantage de la ville. Celleci est assise à l’extrémité occidentale du lac, comme le serait une mère tendre pour offrir aux deux jumeaux qui l’étreignent ses intarissables mamelles.

Sur la rive gauche du lac même animation, même concours; dans une étendue de huit kilomètres, le long d’une riante et féconde lisière, cinq mille âmes, et des villages qui s’appellent Engi, Wollishofen, Kilchberg , Rüschlikon , localités qu’ébranla momentanément le canon de Korsakof, mais que rassura bientôt l’épée de Masséna.

Depuis Nydelbad jusque et y compris le bourg de Richterswyl , qui s’en trouve éloigné d’environ douze kilomètres, plus de quinze mille habitants sont accumulés dans les paroisses de Thalwyl , Ober- Rieden, lïorgen, Wadenschwyl , Richterswyl : ces trois dernières localités présentent surtout une industrie commerciale très remarquable.

Au fond de tous les petits golfes, â la pointe de tous les promontoires s’attache quelque nom, quelque souvenir, quelque agrément pittoresque : Thalwyl rappelle la première fondation du célèbre couvent de Mûri par le comte Cuno de Rheinfelden; sous la coupole du temple d’Ober-Rieden, où rien n’a été changé depuis queLavater y prêchait l’Evangile , on croirait entendre sa parole éloquemment persuasive; â IJorgen, un heureux sol que féconde le travail eut bientôt effacé

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les désastres de 1443, de 1531, et substitué de nouvelles habitations aux habitations incendiées; la presqu’île d’Are, qu’immortalise une ode de Klopstoek, s’enorgueillit peut-être davantage de posséder la demeure simple de J. -B. Werdmüller, l’un des généraux suisses les plus distingués du quinzième siècle; au-dessus de Giessen, une tour carrée consacre la mémoire des sires de Wadenschwyl , tandis que l’architecte appenzellois Grubenmann, constructeur des églises d’Oberrieden et de Wœdenschwyl , a mêlé aux reliques des âges passés la magnificence matérielle du dix-huitième siècle. Une excursion de Thalwyl à l’Etzliberg; de Horgen aux carrières de Koepfnacb, ou bien au Iligi; de Richterscbwyl à Einsiedeln, route fréquentée par de nombreux pèlerins; les divers panoramas qui se succèdent le long de toutes ces collines , de toutes ces verdoyantes anfractuosités, inspirent d’agréables rêveries. Zimmermann y trouva le texte de son livre sur la Solitude qu’il écrivit à Richterschwyl.

Bach et Freyenbach, communes célèbres par les événements militaires des quatorzième et quinzième siècles; Pfœffikon, l’ancienne Pfœjîcùva (ferme des Moines) ; Attendorf et son vieux manoir, berceau des comtes de Rapperschwyl, détruit en 1350; Lachen, chef-lieu du district, n’appartiennent plus au canton de Zurich, mais a Schwytz, et renferment une population catholique sur laquelle semblent planer l’esprit , les traditions, l’influence antique du couvent d’Einsiedeln.