VILLE ET TERRITOIRE D’AARAU

Plusieurs voies nous sont offertes pour atteindre Aarau, capitale de l’Argovie, dont nous ne sommes qu’à deux petites lieues; mais à tous les chemins je préfère cet étroit sentier qui, prenant la droite de la route, traverse une forêt de chênes dont les branches, agitées par la brise du soir, ont l’air d’avoir retenu les derniers mots des druides.

Une étroite vallée qu’enserrent deux montagnes remarquables par la hardiesse de leurs sommets, les coupures de leurs gradins et le luxe harmonieux de leur végétation, sert d’assise à la ville d’ Aarau, (pii s’appuie contre les deux rives de l’Aar, au-dessus desquelles règne un pont couvert. La ville centrale, la vieille ville des comtes de Rohr, fière encore des privilèges exceptionnels que lui donna l’empereur Rodolphe de Habsburg, est fort laide; mais les nouveaux quartiers ont de l’air, de 1 espace, et présentent des bâtiments construits avec goût. Devenue, en 1798, momentanément capitale de la république helvétique, Aarau reçut, à dater de cette époque, des améliorations notables. Les voyageurs citent, comme édifices dignes d’être vus, l’église paroissiale où les deux confessions célèbrent leur culte; l’hôtel de ville, siège ordinaire du gouvernement cantonal; le casino, l’hôpital et le freihof, ancienne maison commune. Ce freihof, lieu de réunion du grand conseil, possède la plus belle salle qui soit en Suisse.

Quoique la ville d’ Aarau n’ait que cinq mille habitants, ses fabriques de cotons et de rubans, sa coutellerie fort recherchée, ses produits chimiques, son imprimerie, lui donnent un tout autre mouvement que celui

CANTON l)’A UC o VIE.

de Bàle. Peu de localités d’une importance aussi médiocre se trouvent pourvues d’institutions aussi utiles. Sa bibliothèque cantonale , de fondation toute récente, puisqu’elle ne remonte qu’à l’année 1803, possède la précieuse collection du général Zurlauben, où figurent quatre cent cinquante volumes in-folio manuscrits, relatifs à l’histoire des Suisses. Dans le même local existe un cabinet oryetognostique de M. VVanger, acquis par le gouvernement. Aux naturalistes nous signalerons encore la collection zoologique de la Société des sciences naturelles; le cabinet ornithologique de M. Frei Hérose; les pétrifications et les roches de M. Rengger; aux touristes, nous recommanderons les coutumes suisses peints à l’huile par Reinhard, et le plan d'une partie du pays, exécuté en relief. Ces derniers objets sont possédés par M. F. Meyer.

Une société biblique, composée de membres pris dans les deux confessions ; une société de secours ; une association pour favoriser l’instruction ; une société de lecture ; un séminaire d’instituteurs primaires; une école cantonale comprenant l’enseignement des mathématiques, du commerce, de l’histoire naturelle, de la géographie et des langues, forment le système intellectuel où gravite la capitale de l’Argovie.

Patrie du célèbre Zscliokke, qui a traduit Molière en vers allemands, qui a fait une histoire de Bavière, une histoire populaire de la Suisse, des pièces de théâtre, des romans, Aarau doit s’enorgueillir d’un tel fils. Après un assez long séjour à Francfort-sur-l’Oder, puis à Reichenau , dont il dirigea l’institut, Zscliokke, en 1804, âgé de vingt-trois ans, rentra dans l’Argovie, qu’il n’a plus quittée jusqu’à l’époque de sa mort. Il occupait, près d’ Aarau, une charmante et simple habitation où nous l’avons vu, père de famille émérite, consacrer à l’éducation de ses neul enfants, aux soins d’intérieur les courts loisirs que ses études lui laissaient. Accueillant avec aménité les étrangers, il les laissait partagés entre l'idée du plaisir qu’ils lui procuraient et celle de leur satisfaction personnelle.

Une fonderie de canons existe dans la ville d’ Aarau ; mais sa gazette a bien plus de retentissement en Allemagne que le bronze sorti de son usine. Ce journal rivalise avec la Gazette d' Augsbourg ; il est, de toutes les feuilles helvétiques, la plus goûtée.

Autour d’Aarau se trouvent plusieurs localités intéressantes a divers

VOYAGE EN SUISSE

titres . dans la forêt du Rupperschwyl ou Rubiselrwyl, et sur le territoire de cette commune, existent des antiquités romaines que fait oublier une vaste usine où se fabriquent des machines de toute espèce; à Wildeck ou Waldeg, l’industrie moderne partage avec les débris des siècles antérieurs l’attention publique, car au pied du cbàteau fonctionne une manufacture d’indiennes.

Si l’on veut connaître la mémorable plaine de Sempacb, il faut traverser Hildisrieden, ancien pèlerinage, plus fréquenté jadis qu’il ne l’est aujourd’hui. Sempach n’en est plus qu’à deux lieues. Au contraire, si les souvenirs religieux ont pour vous plus de charmes (pie les souvenirs héroïques, d’Hildisrieden vous gagnerez la petite ville de Rothenburg; vous visiterez, en passant, les sources minérales de Rotlien, dont les bâtiments spacieux sont fort bien entretenus; et, franchissant une grande plaine, la plaine de Laimbacli, qui formait autrefois un lac, vous arriverez sur une éminence un peu sauvage, à Munster (canton de Lucerne), abbaye fondée en 850, et dont l'église possède une Passion sculptée en bois par J. -J. Kriïsli, des stalles d’un travail admirable, et la tombe du comte Rero de Lenzburg, fondateur du chapitre de Munster. La bibliothèque abbatiale est assez riche en incunables. On y voit plusieurs ouvrages imprimés, au quinzième siècle, dans la maison même, digne d’avoir enfanté deux illustres typographes, Ulrich Gering et Elias de Laufez.

Vers la Suhr ou Suhren, route d’Aarau à Lucerne, on remarque la vaste église paroissiale de Schœftland, bourg considérable renommé pour ses foires de bestiaux, et la petite ville de Kulm-Dessus, ancienne station romaine, que l’antiquaire Sclimied prétend avoir été Gaunodurum.

Sur nue autre route d’Aarau à Lucerne, on rencontre Wilmergen, anciennement Willmaringen, renommée par la défaite qu’y éprouvèrent les Bernois au mois de janvier 1057 ; et, à deux lieues plus loin, sur une colline, la célèbre abbaye bénédictine de Mury, fondée par Ida, femme du comte Radbot d’Altenburg, auquel le château d’Habsburg doit son origine. Ce monastère immense, dont la reconstruction, commencée à la „ fin du siècle dernier, est demeurée inachevée, possédait encore, avant 1840, une riche bibliothèque, un cabinet d’antiquités, des médailles et

CANTON D’ARGUVIE.

des archives précieuses. Les troubles survenus en Suisse ont en partie dissipé ces richesses, qu’on regrettera quand il ne sera plus temps. Dom Mabillon, dom Calmet, pendant leur séjour à Mury, lirent de précieuses découvertes, et le prince abbé du monastère, voulant avoir leur portrait, appela un peintre qui l’exécuta d'une manière très remarquable.

Une ville curieuse, d’antique origine, appartenant au canton d’Aarau, nous reste à visiter, c'est Zoflingen ; mais, pour y arriver par la route ordinaire, il faut traverser un lambeau du canton de Soleure. A Scliœnenverth, nous nous arrêtons le temps nécessaire d'en visiter l’église chapitrale, renommée par un ancien pèlerinage, par un Saint Sépulcre exécuté en 1428, par ses peintures et ses tombeaux. AOlten, YUllimum des Romains, localité* plus industrieuse, plus commerçante encore que Schœnenverth, et qui menace Soleure d'une imminente prépondérance, nous furetons de l’œil, la vieille église paroissiale, édifice du treizième siècle, qui n’appartient plus au culte ; nous allons voir le couvent et la halle des Capucins; puis, traversant l’Aar sur un pont de bois, nous suivons, à travers un charmant paysage, la rive droite de cette rivière, et nous atteignons Aarburg. Unique forteresse de la confédération suisse, servant aujourd’hui d’arsenal fédéral, cette citadelle, construite en 1060 sur une éminence, a des casemates taillées dans le roc; mais, faute de réparations, on laisse tomber en ruine les ouvrages d’art qu’on y avait faits.

B’ Aarburg à Zoffingen, le chemin présente un rideau de verdure parsemé de jolies habitations et de points de vue circonscrits infiniment variés. Zoffingen, le Tobinium de l’itinéraire d’Antonin, paraît avoir eu quelque importance, car on y a découvert des thermes et d’autres débris considérables. Ville de trois mille habitants, nette et propre comme toutes les principales localités du canton, Zoffingen possède beaucoup de maisons élégantes, un hôtel de ville assez bien construit, une église remarquable par sa grandeur et par son clocher, une bibliothèque riche en manuscrits, en lettres autographes des écrivains réformateurs, en tableaux des peintres suisses les plus distingués, et en objets d’antiquité.

C’est l’imagination empreinte des récits de Zschokke, le Walter Scott suisse, qu’il faut parcourir l’Argovie; c’est là d’abord, dans les pages de 1 illustre écrivain, qu’il faut chercher des types primitifs, deve-

VU Y À (JE EN SUISSE

nus méconnaissables au sein des villes, et de plus en plus rares au milieu de la campagne. L’aisance, fruit du travail apportant presque toujours parmi les populations, même obscures, son niveau régulateur, l’interprétation naïve du passé devient une nécessité d’autant plus grande qu’on s’en éloigne davantage. Aussi, l’avouerai-je, chaque fois qu’à Zoffingen, Aarburg, Olten, Lenzburg, Baden, Aarau, etc., j'ai rencontré des monuments modernes faits de granit ou de grès jurassique, je me suis senti pénétré d’un amer déplaisir de voir disparaître ces vieilles masures construites en sapin, en torchis, recouvertes en bardeaux, et quelques-unes en tuiles coloriées. Au lieu de chiffres arabes, cachet indicateur des maisons, j’eusse préféré les grotesques peintures, les écussons armoriés qui décoraient chaque façade, et j’aurais voulu, qu’au lieu de m’indiquer la demeure d’un tel, on m’eût dit, comme jadis : Allez à la Tète d’Holopherne, au Saint-Nicolas deFlue, au Géant Goliath, à l’Ane musicien, à la Belle Judith, au Guillaume Tell, etc. En 1519, époque de la célèbre diète de Baden, Jean-François Bonhomme, évêque de Yerceil et nonce du pape, fut logé sous l’enseigne d’un renard prêchant des poules. Cette circonstance devint alors le texte d’interminables plaisanteries dans les cantons.

Les Argoviens sont laborieux, économes, affables, hospitaliers, mais processifs, surtout les gens du district de Biberstein. On connaît le mot d’une paysanne qui, interrogée sur les ressources alimentaires de sa famille, répondit : — « Oui, Dieu merci ! nous avons assez; et de plus, de quoi faire un petit procès pour nous récréer l’hiver. »

Le soin pieux que prennent les Argoviens du tombeau de leurs pères est un témoignage de l’importance qu’ils attachent aux souvenirs, aux relations de famille : chaque cimetière offre l image d'un champ de fleurs ; chaque tombe, corbeille élégante, semble envieuse de la tombe voisine, des ornements qui la décorent , des signes de deuil et de regret qui la caractérisent. Ordinairement, une croix de fer doublée de cuivre, quelquefois dorée, le plus souvent une simple croix de bois, présente soit une sentence tirée des livres saints, soit une phrase inspirée par la douleur. Dans les cimetières catholiques, près de chaque monument funéraire se trouve un bénitier avec un bouquet de saxifrage, d’immortelles et de radiaires des Alpes servant d’aspersoir. Ce culte touchant de la

mort, de 1 amour et de l’amitié, rapprochés, résumés sur une tombe, îiuus le retrouverons encore ailleurs , mais nulle part peut-être aussi général que dans le canton d’Argovie; et nous en félicitons sincèrement la population qui le professe, car, du clocher de l’église au foyer natal, du foyer à la fosse où dorment les ancêtres se circonscrit et s’avive le patriotisme. «Dirons-nous aux os de nos pères : Levez-vous et suivez- « nous dans une terre étrangère?» répondaient aux Européens les sauvages d’Amérique i et tous aimaient mieux se laisser immoler sur une tombe que de l’abandonner. Ceux qu’entraînait au-delà des mers la soif de 1’ or ne pouvaient comprendre de tels scrupules. Les apprécierait-on mieux aujourd’hui ? J’en doute fort, car

Qui peut savoir combien toute douleur s’émousse,

Et combien sur la terre un jour d’herbe qui pousse Efface de tombeaux ?

Le 25 janvier 1798, non loin du lieu où sommeillaient leurs ancêtres, les députés de la ville d’Aarau, réunis aux députés des treize cantons, pressentant la ruine prochaine de la confédération suisse, venaient de renouveler l’antique serment d’alliance. C’était la même formule qu’au quatorzième siècle, mais ce n’étaient plus les mêmes hommes. On leur annonce que six cents paysans entrent dans Bâle, que les châteaux brûlent, que les citoyens sont déclarés tous libres. Aussitôt chaque député, craignant pour lui-même, s’enfuit, et, le lendemain, Aarau proclame le triomphe de la démocratie.

En 1815, l'indépendance argovienne fut menacée. Il fallut faire quelques sacrifices, et subir une constitution aristocratique bien tranchée, dont la révolution de juillet 1830 amena la chute. En 1841, on révisa la constitution. Lue minorité catholique prit les armes contre une majorité protestante, et succomba. La ruine des établissements religieux de l’Argovie devint la conséquence de cette lutte, non moins inconstitutionnelle que déplorable.

VOYAGE EN SUISSE

CANTON DE SOLEURE

Le Jura. — Configuration du canton de Soleure. — Sa constitution politique. — Mœurs, costume, habitudes des Soleurois. — Ville de Soleure, ses destinées anciennes, son état actuel, ses monuments, ses institutions. — Barbe de Roll, Henri Hall ner , Kosciusko, Glütz-Blotzheim. — Environs de Soleure. — Ermitage de Saintc-Vérène. — Le Wcissenstein.

voir le pied du Jura, dont les digitations s’avancent, par d’énormes échancrures, dans le canton de Soleure, on conçoit l’extrême inégalité de surface que présente cette province ; en même temps qu’on peut déjà pressentir une variété remarquable de sites et de culture. L’Aar, l’Emme, laDonneren, la Lusel, et beaucoup d’autres cours d'eau, serpentent au fond de jolies vallées, généralement étroites. Elles sont couvertes d’arbres fruitiers, de forêts, de terres arables ou de prairies; animées de nombreuses habitations; sillonnées de routes faciles; dominées par des sommets dont les plus hauts, le Hasenmatt, le Rotlii, leVinde, ne dépassant pas trois mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée, n’offrent à leur tète ni glaces séculaires, ni dénudation absolue. Partout se présentent des blocs de granit ou de gneiss, généralement tranchants, comme s'ils venaient d’être coupés des grandes masses auxquelles ils appartenaient. Ceux qu’on rencontre dépuis Soleure jusqu’à Bienne, Neufchâtel et l irandson, viennent de la chaîne du Grimsel ; ceux de Witlisbach, jusqu’à la Glus, sont descendus de la chaîne des Grisons ou des Alpes d’Uri; voyageurs aussi vieux que le monde, que poussaient devant eux les torrents déchaînés à la marche desquels cédaient toutes les vallées qui coupent le territoire soleurien.