CA MON DE SOLE ERE

Ce canton, dans sa plus grande largeur, de l’est à l'ouest, a dix lieues d étendue, et douze dans sa plus grande longueur, du nord au sud. Sa température est douce loin des montagnes; les conditions de salubrité qu il présente sont bonnes, excepté dans la plaine au-dessus de Soleure et au fond de certaines vallées dont rencaissement retient les vapeurs émanées d’un sol presque toujours humide.

La population cantonale tout entière, composée de laboureurs dans les larges vallées, de bergers dans les montagnes, d’industriels, de commerçants, de petits propriétaires et d’ecclésiastiques séculiers ou réguliers dans les villes, ne dépasse pas soixante mille âmes. Elle se di\ise en neuf districts : Soleure, Bucheggberg, Kriegstetten, Lebern, Ballslall, Olten, Oœsgen, Dornach, Thierstein.

A l’exception de quatre paroisses protestantes, tout le canton de Soleure est catholique romain et possède un évêque qui, demeurant à Soleure, étend sa juridiction sur la partie nord-ouest de la Suisse, et prend le titre d’évèque de Râle et de Soleure. Autour de ce dignitaire ecclésiastique se groupent naturellement beaucoup d’institutions chrétiennes ; un chapitre de chanoines ; un couvent de bénédictins ; un couvent de franciscains, trois couvents de capucins et quatre couvents de femmes; en totalité, une personne d'Eglise sur soixante-dix habitants, à peu près.

Ce fut en 1841 que le canton de Soleure fut admis dans la confédération helvétique. 11 occupe le dixième rang. Sa constitution politique, véritable oligarchie où le pouvoir souverain appartenait à quelques familles privilégiées, engendra beaucoup d’abus et des soulèvements populaires qui coïncidaient avec d’autres soulèvements analogues dans différentes parties de la Suisse. Us faillirent plusieurs fois triompher de l’aristocratie, qui continua de dominer jusqu’au 2 mars 1798, époque où les Français, ayant à leur tête le général Schaueubourg, s’emparèrent de Soleure.

Avant 1830, le grand conseil présentait encore une forme aristocratique bien prononcée. Composé de plus de cent membres, qui devaient avoir au moins vingt-quatre ans révolus, une fortune de deux mille francs, et se trouver domiciliés depuis dix années sur le territoire du collège électoral, ce conseil votait l’impôt, disposait des biens de 1 Etat, recevait les comptes, nommait les députés à la diète, déterminait leur

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mandat, concluait les traités, ratifiait les capitulations, possédait le droit de gracier les condamnés à mort, etc. 11 se renouvelait lui-même, soit par élection immédiate, soit en vertu de présentations triples; il choisissait dans son propre sein les membres du petit conseil, du tribunal d’appel, du tribunal de canton, et désignait les deux avoyers, qui devaient être pris dans le petit conseil. Chacune des onze tribus de Soleure fournissait quatre membres au grand conseil; les autres bailliages en donnaient deux, trois ou quatre. Il y avait, en outre, trente-cinq places abandonnées à l’élection libre du grand conseil, sans l’intermédiaire d’aucune présentation; mais sur ce nombre il fallait que vingt-quatre élus fussent choisis dans la ville même. Dans les bailliages, le sort désignait par tribu quinze électeurs. Les élections avaient lieu au scrutin secret et à la majorité absolue des suffrages. Le petit conseil se composait de vingt-un membres. La cour d’appel comprenait quatorze juges tirés du grand conseil et présidés par l’ancien avoyer. A ces quinze magistrats l’on adjoignait quatre membres du petit conseil lorsqu’il s’agissait d’un procès criminel pouvant entraîner la mort.

Le 22 décembre 1830, dans la réunion de Ballstall, on proclama le principe de la souveraineté du peuple. Le parti démocratique domina les élections. Cent neuf députés, élus par les collèges électoraux et par le conseil lui-même, composent le grand conseil, tandis que le petit conseil, ou conseil exécutif, compte dix-sept membres et un président, auxquels s’adjoignent dix membres du grand conseil, chaque fois qu’il s’agit de nommer à des emplois publics. Les conseils et les tribunaux se renouvellent tous les deux ans, par tiers.

Comparé à ses confédérés, le -Soleurois, dit Ébel, n’a rien de bien caractéristique ni de bien tranché. Sa physionomie est douce sans manquer d’expression; son humeur offre un mélange de mélancolie sérieuse, de gaieté froide, de naïveté candide. Il inspire la confiance, l’abandon; mais on lui suppose des moyens médiocres, une intelligence lourde et un manque d’esprit public : défauts dus sans doute à ce que, jusqu'en 1832, on ne s’était presque point occupé de l’instruction générale, et à la propension qu’avaient les Soleurois de vendre leurs services aux étrangers.

Les paysannes du canton de Soleure ont un très joli costume : les

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femmes portent un jupon noir; les filles un jupon rouge; leur corset est surmonté d’une pièce d’estomac, et souvent des fleurs bariolent, d’une manière agréable et pittoresque, cette partie du vêtement. Elles sont coiffées d’un bonnet que recouvre un chapeau de paille, et leurs cheveux retombent en double tresse sur les épaules. Elles ont une écharpe noire qui tranche à côté cl’un fichu blanc. Les femmes d’Olten présentent une mise encore plus élégante que celle des autres villageoises du canton. Leur chaussure est rehaussée par des talons ; une espèce de ceinture en sautoir contourne leur taille, et souvent, aux jours de fête, les jeunes filles s’appliquent sur le front un bandeau plaqué d’argent. Le chevalier de Boufflers, qui s’y connaissait, trouva les Soleuroises charmantes. « Je serais même tenté de les croire coquettes, dit-il, si les femmes pouvaient l’être. »

Les branches d’industrie les plus actives sont, dans la montagne, les forges, les verreries, et, dans la plaine, l’agriculture qui occupe, toute proportion gardée, plus de bras qu’en aucun autre canton de la Suisse. On y récolte beaucoup de céréales, du fourrage, des fruits, du vin médiocre; on y élève quantité de chevaux, du bétail et des mouches à miel. La fabrication de la poterie de terre, celle des étoffes de coton, la confection de l’eau de cerises et des fromages, offrent aux campagnards des ressources considérables .

Les eaux minérales d’Attisholz, de Lostorf, de Mettingen et de Flie, quoique fréquentées, attirent peu d’étrangers. Le mouvement commercial ne s’entretient que par le transit et par l’exportation des produits.

La langue allemande est seule en usage dans le canton de Soleure, où bien des gens néanmoins parlent italien et français, langues d’emprunt, provenant des capitulations militaires qui ont promené tant de Soleurois à travers l’Europe.

De Zoffingen, pour atteindre Soleure, nous traversons l’Aar et nous en suivons la rive gauche; remontant plus haut, par la grande route d’Olten, nous en prenons occasion de voir les trois Bipp couverts de débris romains, surtout l’ancien caslrum Pipini , d’où le maire du palais gouvernait la contrée. A Witlisbach, à Attiswyl, des ruines romaines, des ruines du moyen âge gisent confondues, faisant contraste avec la vitalité de la campagne et la magnificence des cultures.

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