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•les bouquets d’arbres, des roches entrelacées de verdure, se montre la puissante végétation qui caractérise les versants d’Italie. Des sentiers plus ou moins difficiles, partant de la vallée, conduisent au célèbre château de Masox, qui devint, en 1482, la propriété du général Trivulzio; à la Forcola, àChiavenna, au val Cama; aux ruines des manoirs de Grono et de Calanka; au val Traversegna, d’où le torrent du même nom descend; au château Boggiano, vis-à-vis Rovérédo, ainsi qu’à cette charmante église de Madonna, modestement cachée parmi les arbres, comme serait la figure d'une vierge innocente sous les plis d’un voile vert .

Parallèle au passage du Bernardino , et perpendiculaire à l’IIinter- Rlicin, le passage du Splügen dispute à celui que nous venons de décrire sa prééminence de célébrité. Si jadis les soldats de Carthage et de Borne ont franchi le Bernardino, leurs frères, leurs émules, ont également franchi le Splügen; si Lecourbe a frappé de la crosse de ses fusils le front humilié du Bernardino, Macdonald, entre le 27 novembre et le 4 décembre 1800, a franchi le Splügen, nonobstant d’immenses difficultés nées du manque de sentiers praticables et d’avalanches incessantes qui écrasaient des bataillons presque entiers. Déjà, sous Auguste, une route romaine, traversant les défilés du Splügen, venait aboutir à Cliiavenna; mais le temps, la négligence en laissèrent altérer la disposition primitive. Au quinzième siècle, les bêtes de somme y passaient. Depuis lors, on a fait quelques travaux d’amélioration; mais la route actuelle, œuvre remarquable, date de notre époque.

Ce fut entre les années 1818 et 1838 que les gouvernements de T Autriche et des Grisons transformèrent l’ancienne voie romaine, chemin devenu presque impraticable, même aux mulets, en une route de voitures excellente, dont les spirales doucement inclinées contournent les hauteurs, s’appuient contre d’immenses galeries qui les garantissent des avalanches et permettent, l’été, de ne pas doubler le nombre des chevaux, comme on le faisait autrefois. C'est le chevalier Donegani que l'Autriche a chargé d’exécuter, en ce qui la concernait, ce travail remarquable. Il l’emporte de beaucoup sur le travail du versant opposé.

Borné à l’est par les glaciers du mont Soretto, à l’ouest par une escarpe de forme pyramidale, nommée Schneehorn ou Tainbohorn, d où

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la vue peut embrasser la chaîne des Alpes et les plaines de la Lombardie, le col de Splügen, appelé aussi Speluca, Colmo ciel Orso, est élevé de deux mille quatre-vingt-quinze mètres au-dessus de la mer. A quinze minutes de la descente, on entre dans le royaume lombardo-vénitien ; on traverse des terrains incultes, que tapissent des lichens, des mousses, que recouvrent, l’hiver, d’énormes amas de neige; puis, laissant à gauche la fameuse gorge Cardinell, on suit, le long du torrent, trois galeries protectrices de la route contre les avalanches, galeries voûtées, percées de jours, dont la dernière présente quatre cent quatre-vingtseize mètres d’étendue; on évite le passage de la Lira, si dangereux autrefois, et moyennant des pentes en zigzag, à travers un affreux labyrinthe de blocs détachés et de précipices, on franchit les vallées de Lira, de San-Giacomo, jusqu’à ce qu’ayant rencontré des bouquets de châtaigniers , on peut pressentir l’approche d’une nature féconde. Ghiavenna, petite ville de quatre mille âmes située au point de jonction de la Maïra avec la Lira, dans une riante vallée qu’entourent de hautes montagnes, appartint, depuis 1512 jusqu'en 1797, à la république grisone; mais les traités de 1815 l’ont rendue au royaume lombardovénitien, dont elle forme la clef du côté de la Suisse. A Chiavenna finit le défilé du Splügen, et viennent irradier plusieurs routes très fréquentées, l’une montant vers leTyrol par la Maïra, l’autre descendant sur l’Adda, une troisième gagnant Bellinzone par le lac de Como, par Domaso, Isone, Camorino, ou plus directement encore par Rovérédo. Chiavenna, Rovcrédo, Bellinzone, Loearno, déversoirs du Tessin, semblent des stations d’attente, des retraites offertes aux voyageurs ainsi qu’aux marchandises, et, dans un cas de guerre, des points stratégiques de la plus haute importance.

Ville guerrière, sorte de défi permanent jeté du haut de ses murailles aux ennemis de la liberté suisse, Bellinzone, fièrement assise sur les deux rives du Tessin, fermant la vallée avec ses trois portes, sa double enceinte crénelée, et ses trois châteaux, a pris, depuis le quinzième siècle, l’attitude belliqueuse qu’on lui voit sur la gravure de M. Rouargue.

Ce sont les ducs de Milan qui ont bâti ces forteresses; ce sont les Français qui, du temps de François Ier, ont élevé cette grande digue jetée le long du Tessin, du Calanehetto et de la Moesa. Bellinzone

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est à quarante-trois mètres au-dessus du lac Majeur, à deux cent trentedeux mètres au-dessus du niveau de la mer. On admire son pont d’une longueur de deux cent trente-huit mètres; sa superbe et splendide église garnie de onze autels; ses points de vue, ses promenades sur l’Aldaro, d’une fertilité proverbiale, sur l'Isone peuplé de forêts épaisses, et sur les sauvages anfractuosités du Gramophe, la plus haute montagne du Tessin. Capitale de deux mille âmes, remplie d’étrangers qu’attire le dépôt des marchandises expédiées de la Suisse en Italie, séjour d’un gymnase théologique et place d’armes du canton, Bell inzone ne fait presque, avec Lucarno, qu’une seule et même cité, car Monte-Carasso, Sementina, Gudo, Cugnasco, Gordola, Tenero forment une suite d’habitations champêtres , qui semblent lier l’une à l’autre les deux villes par une chaîne continue de verdure et de fleurs.

Locarno, chef-lieu de district, possède un beau port sur le lac, une grande place publique, beaucoup d’églises, plusieurs couvents, une tour monumentale, San Vittore , une bibliothèque, une école littéraire et des environs charmants. Une montagne l’abrite contre les vents du nord, circonstance qui rend son climat très doux. Sa population est à peu près la même que celle de Bellinzone.

Deux routes principales viennent s’olfrir pour aller de Locarno à Lugano : l’une, le long du lac jusqu’à Macagno, et de Macagno à Muzano, véritable faubourg de Lugano; l’autre, par Cadenazzo, Bironico et la riante vallée d’Agno.

Lugano, la ville la plus populeuse du Tessin, puisqu’elle a quatre mille âmes, occupe au bord du lac une situation enchanteresse. Elle présente de larges places , des rues bien ouvertes , et possède six couvents, plusieurs églises , un hôpital fondé dans le treizième siècle, un théâtre bâti en 1805. Il faut aller voir l’église de San-Lorenzo, bâtie sur une éminence et dont le portail décoré de sculptures s’exécuta d’après les dessins de Bramante; l’église Santa-Maria degli Angeli, fondée en 1499, où l’on remarque un Crucifiement de Bernardin Luini. Le réfectoire des frères mineurs est orné d’une sainte Cène du même artiste, qui a fait aussi une Madone nichée sur l’une des portes d’entrée de ce monastère.

Les environs de Lugano sont pleins d’intérêt par les phénomènes

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naturels qu’ils présentent, par les délicieuses excursions que l’on peut faire le long des flancs de la montagne de Bré et du San-Salvadore. Mais n’anticipons pas sur notre domaine descriptif, et, pour le moment, bornons-nous à signaler les cantines ou caves de la montagne [Cantine di Caprino), cavernes d’Éole [Cryptes Æolicce), ouvertures naturelles que les habitants ont utilisées pour y déposer leurs vins et s’y promener au frais pendant les grandes chaleurs de l’été.

L’industrie commerciale de Lugano, ses fabriques de laine, ses ingénieux moulins à filer la soie, ses manufactures de tabac et de poudre à canon, ses librairies considérables; les papeteries, les usines de fer et de cuivre du voisinage, et, plus que tout cela peut-être encore, les produits abondants d’un sol éminemment fertile, font de cette localité un des lieux les plus animés de la Suisse méridionale.

Entre Lugano et Mendrisio une voie commode se présente , la voie d’eau. En côtoyant Mélide, berceau des Fontana, puis Bissone, Maroggia où sont des cavernes de brigands célèbres, et, débarquant à Capa- Lago, on atteint, après une heure de navigation, Mendrisio.

Placée à l’extrême versant des alpes méridionales, à une lieue du lac de Lugano, à trois lieues du lac de Como, à cinq du lac Majeur, traversée par le More, ruisseau torrentiel, Mendrisio, donnant la main, qu’on nous permette cette expression, aux populations allemandes, helvétiques, italiennes' et lombardes des environs, semble un asile de paix auquel sourit le ciel, que la nature a voulu former dans un des coins de l’Europe les plus fertiles. Les habitants craindraient , diraiton , de troubler cette quiétude , car leurs occupations respirent une douce tranquillité; presque tous élèvent des vers à soie. Trois couvents, des capucins, des servites, des ursulines, l’église prévôtale que dessert un clergé nombreux, servent de sanctuaires à la piété d’un peuple religieux par besoin autant qu’il peut l’être par conviction. La ville de Mendrisio n’a que deux mille âmes. Son territoire ne renferme qu’une seule vallée alpine, le Val-Muggia ou Val-Mara, qui est pourvue d’incomparables beautés. « Elle offre, dit l’Ebel-Maison, un caractère tout particulier, elle n’a point de terre-plein, et les revers des montagnes opposées se rapprochent tellement par leurs hases, que les ondes paisibles de la Breggia trouvent à peine l’espace nécessaire pour s’échap-

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per. Cependant les précipices mêmes sont remplis de fleurs; et du pied jusqu’à la cime, les pentes les plus escarpées revêtues de châtaigniers, de noyers d’une grande magnificence, sont couvertes de prairies. Les groupes d'habitations qui forment les six villages de la vallée ressemblent à des demeures aériennes. Nulle part on ne jouit plus délicieusement des contrastes du soleil et de l’ombre, d’une chaleur douce et d’une fraîcheur agréable. »

Nos vues de Bellinzone, de Corne, de Dazio-Grande, celles de Louësch et de Muhlibach reproduisent avec exactitude les formes architecturales ainsi que l’aspect de cette nature de transition placée entre la Suisse ancienne et T Italie.

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