LAC LÉMAN OU LAC DE GENÈVE

k st imo belle chose <1110 le lac de Geneve, écrivait le chevalicr de boufflers. Il semble que l’Océan ait voulu donner son portrait en miniature à la Suisse. O11 peut dire qu’à son tour la Suisse française, le canton de Vaud, se réllécliissent dans le lac Léman. 11 a presque la forme d’1111 croissant, dont les deux extrémités sont tournées vers le sud. Appelé le grand lac depuis Villeneuve jusqu’à Promenthoux, le petit lac depuis Promcnthoux jusqu’à Yvoire, il présente, sur la rive nord, une longueur de dix-huit lieues, sur la rive sud, une longueur de seize lieues, et une circonférence totale d’environ trente-cinq lieues. Sa plus grande profondeur, qui est près de Meillerie, atteint trois cent cinquante mètres. D’une saison à l’autre son niveau varie; il paraît contenir en été cinquante-six milliards deux cent quarantc-un millions deux cent cinquante-neuf mille deux cents pieds cubes d’eau de plus qu’en hiver. Par les temps orageux, il s’élève ou s’abaisse

VOYAGE EN SUISSE

alternativement d’un à deux mètres, phénomène connu sous le nom de seiches , sensible surtout aux extrémités du lac, et qu’on attribue à l’inégalité de pression qu’exerce l'atmosphère. Depuis l’année 805, époque où des chars ont exécuté la traversée de Nyon à Thonon, jamais le Léman ne paraît avoir été gelé. La température ordinaire de ses eaux, dans une profondeur de cinquante mètres, est de 4° 1 /2 Réaumur. Les principaux vents qu’on y voit régneront reçu des bateliers différents noms. Les plus redoutables de ces vents sont le Vaudaire et le Bornaud, qui venus, celui-ci de la Savoie, celui-là des gorges du Valais, soulèvent devant eux les vagues et brisent les embarcations contre les rochers.

Vingt-neuf espèces de poissons vivent dans le Léman : la truite, Y ombre-chevalier, la fera, le brochet, la carpe jouissent d’une réputation méritée, atteignent quelquefois des dimensions énormes et s’expédient très loin. Cinquante espèces d’oiseaux, parmi lesquelles quinze sont amphibies, habitent ces rivages. On y rencontre une vipère très venimeuse, le coluber burus.

« Mon lac est le premier, » s’écriait Voltaire, et Voltaire avait raison, car aucun lac d’Europe n'est supérieur en beauté au lac Léman. J. -J. Rousseau dans la Nouvelle Héloïse, lord Byron dans Childe- Harold, en ont célébré la majestueuse ordonnance. « C’est la mer de Naples, dit M. Alexandre Dumas, c’est son ciel bleu, ce sont ses eaux bleues, et plus encore ses montagnes sombres, qui semblent superposées les unes aux autres, comme les marches d’un escalier du ciel; seulement chaque marche a trois mille pieds de haut; puis, derrière tout cela, apparaît le front neigeux du mont Blanc, géant curieux regardant le lac par-dessus la tête des autres montagnes, qui près de lui ne sont que des collines... Aussi a-t-on peine à détacher le regard de la rive méridionale du lac pour le porter sur la rive septentrionale; c’est cependant de ce côté que la nature a secoué le plus prodigieusement ces fleurs et ces fruits de la terre qu’elle porte dans un coin de sa robe; ce sont des parcs, des vignes, des moissons, un village de dix-huit lieues de long, étendu d’un bout à l’autre de la rive... »

Quarante et une rivières apportent au Léman le tribut de leurs ondes; jalouses, comme dirait le poète Ausone, de contribuer à sa splendeur; mais de tous ces cours d’eau le plus imposant est le Rhône, qui, arrivant

CANTON DE VAUT)

tics Alpes, meurtri, souillé d'une lutte de soixante lieues contre les rochers, trouve avec bonheur un large bassin et s’y étale. « Là, dit Saussure, le Rhône se repose et se dépouille du limon dont il était chargé; il sort ensuite brillant et pur de ce grand réservoir, puis il vient avec ses eaux limpides traverser la ville de Genève. » Ces dépôts accumulés de la sorte tendent naturellement à remplir le bassin; on pourrait, selon la remarque du même naturaliste, déterminer d’avance le temps qu’il faudra au Rhône pour le combler tout à fait.

Lacus Lemanus des anciens, Lousanius ou Lousanette du moyen âge, mer du Rhône, mer de Genève, Genfersée des Allemands, le lac Léman se distingue par la limpidité transparente et la teinte de ses belles eaux, non moins que par l’ornementation fleurie de ses rives et la majesté grandiose de son amphithéâtre. Les Alpes, le Jura, le Jorat lui servent de ceinture; les Alpes l'entourent depuis Genève jusqu’à Vevey, et portent aux nues ces splendides aiguilles appelées le Salève, le château de Boisv, la Dent-de-Morcles, la tour d’Aï, la Dent-de-Jaman et le pic du Léman. Le Jura, qui commence au fond de l’Ecluse, s’éloigne insensiblement du lac en courant du sud au nord, et marquant ses étages des noms de Thoiry, la Dole, mont Tendre, Dent-de-Yaulian. Intermédiaire en hauteur aux deux chaînes précitées, le Jorat se prolonge depuis la Yeveyse jusqu’au Léman, courant à l’ouest nord-ouest, puis au nord, et sépare les eaux qui vont à l’Océan de celles qui vont à la Méditerranée.