RIVE VAUDOISE DU LAC LEMAN

Malgré quelques écueils, notamment près du port de Genève, ce lac présente une navigation agréable et facile. On s’embarque à Villeneuve, Je Penniculus de l’Itinéraire d’Antonin, que détruisit en 563 un éboulement du mont Tauretunum , bourg dont le territoire est couvert de débris antiques, et dont la rade, remplie de barques, semble attendre la population des vallées voisines pour la répandre sur la mer de Genève. Vis-à-vis de Villeneuve est « une petite île qui semblait me sourire, dit lord Ryron, la seule qu’on pût apercevoir, une petite île verte; elle ne paraissait pas plus large que le sol de mon cachot, mais au-dessus d elle

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s’élevaient trois grands arbres et soufflaient les brises de la montagne, tandis qu’ autour les eaux du lac roulaient leurs vagues contre ses rives, et que dans son intérieur naissaient des fleurs aussi fraîches que belles. » De cette île, de Villeneuve à Chillon, soit qu’on suive la route des voitures, soit qu’on navigue sur le lac, la nature apparaît majestueuse, mais l’ombre du poète plus majestueuse encore.

Le château de Chillon aux gothiques tourelles, à l’imposant beffroi , aux murailles blanches tapissées de lierre, vieille forteresse du moyen âge, bâtie sur un rocher tombé des montagnes voisines, s’avance jusqu’au bord du lac. Fortifié en 248 par le duc Pierre de Savoie, surnommé le Petit Charlemagne, Chillon communiquait jadis avec la route moyennant un pont-levis; mais pour l’époque actuelle le pont-levis eût semblé trop féodal. On aima mieux lui substituer un hangar, sous lequel s’abritent une brigade de carabiniers, gardiens de ces lieux, et de l’artillerie fédérale. Chillon est « un bloc de tours posées sur un bloc de rochers, écrivait en 1839 M. Victor Hugo. Tout le château est du douzième et du treizième siècle, à l’exception de quelques boiseries, portes, tables, plafonds, etc., qui sont du seizième. La bouche des canons touche l’embrasure des catapultes. Chaque tour de Chillon pourrait raconter de sombres aventures : dans l’une on m’a montré trois cachots superposés; on entre dans celui d'en haut par une porte; dans les deux autres par une dalle qu’on soulevait et qu on laissait retomber sur le prisonnier; le cachot d’en bas recevait un peu de lumière par une lucarne; le cachot intermédiaire n’avait ni air, ni jour. Il y a quinze mois, on y est descendu avec des cordes, et l’on a trouvé sur le pavé un lit de paille fine, où la place d’un corps était encore marquée, et çà et là des ossements humains. Le cachot supérieur est orne de ces lugubres peintures de prisonniers qui semblent faites avec du sang; ce sont des arabesques, des fleurs, des blasons, un palais à fronton brisé dans le style de la renaissance. Par sa lucarne le prisonnier pouvait voir un peu de feuilles et un peu d’herbe dans le fossé. Dans une autre tour, après quelques pas sur un plancher vermoulu qui menace ruine, et où il est défendu de marcher, j'ai aperçu, par un trou carré, un abîme creusé dans la masse même de la tour : ee sont les oubliettes; elles ont quatre-vingt-onze pieds de profondeur, et le fond en était hérissé de couteaux. On y a

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trouvé un squelette disloqué et une vieille couverture en poil de chèvre rayé de gris et de noir, que l’on a jetée dans un coin, et sur laquelle j’avais les pieds tandis que je regardais le gouffre. »

En 1530, François de Bonnivard, prieur de Saint-Victor, arrêté dans le Jura par une bande de voleurs, fut mis entre les mains du duc de Savoie, son plus cruel ennemi, qui, pour le punir d’avoir défendu les libertés genevoises, le fit enfermer dans le château de Chillon. Il y demeura six années, lié par le milieu du corps à une chaîne dont l’autre bout allait rejoindre un anneau de fer scellé dans un pilier, n’ayant de liberté que la longueur de cette chaîne, ne pouvant se coucher que là où elle lui permettait de s’étendre, tournant toujours autour de son pilier comme une bête fauve, creusant le pavé avec sa marche forcément régulière, rongé par cette pensée que sa captivité ne servait peut-être en rien à l’affranchissement de son pays, et que Genève et lui restaient voués à des fers éternels. On reconnaît encore la trace de ses pas, on touche l’anneau de fer qui le tenait attaché. La chaîne aura été brisée, lorsqu’en 1536 les Bernois, appuyés des habitants de Genève, conquirent le pays de Vaud. Chillon résista longtemps ; mais à la fin il fallut céder, et les cachots s'ouvrirent devant plusieurs malheureux qui ne conservaient sans doute d’autre espoir que celui de la mort. Les changements qui avaient eu lieu pendant les six années de l'emprisonnement de Bonnivard étaient, pour ainsi dire, la réalisation de la légende des Sept Donneurs , dit M. A. Joanne. Il avait laissé Genève catholique, dépendante, il la retrouvait libre, république et protestante. Sa ville natale s’empressa de lui témoigner sa reconnaissance et de le dédommager des maux qu'il avait soufferts ; elle le reçut bourgeois, lui donna la maison habitée par le vicaire-général et lui assigna une pension de deux cents écus d’or tant qu’il séjournerait à Genève.

Depuis cette époque jusqu’en 1733 Chillon fut la résidence des baillis bernois. Le bailliage ayant été transféré à Vevey, le fort devint une prison d’État où demeuraient enfermés les citoyens vaudois dont les opinions déplaisaient à Leurs Excellences de Berne. Depuis 1798 il sert de dépôt d’armes et de maison de détention militaire.

Sur les colonnes du cachot de Bonnivard nous avons vu les initiales de J .-J. Rousseau, J.-J. R., qu’on prétend être venu là plusieurs lois; le

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nom de Byron et de son ami le poète liant; celui de Leeke, du pianiste Gottschalk , du célèbre Fenimore Cooper et les initiales d’Alexandre Dumas, A. D. M. Au-dessus de l’anneau de Bonnivard, nous avons remarqué la signature de Lamartine; à côté du nom d’Eugène Sue, le millésime 1836; à côté du nom de Y. Hugo, l’année 1839, et près du nom de madame G. Sand la date de 1848; puis une nuée de signatures plus ou moins obscures.

Les plafonds de quelques salles, construits en bois de mélèze, des peintures murales qui demanderaient une restauration intelligente, de nombreuses armoiries et différentes sculptures en chêne nous ont paru dignes d’intérêt. Après Y Etude historique sur Chïllon , par M. L. Yulliemin, qui vient de paraître à Lausanne, in-12, de longs détails deviendraient nutiles.

Un groupe de vingt villages ou hameaux protégés contre les vents du nord et jouissant d’un climat aussi doux que le climat de la Provence, forme la paroisse de Montreux, éparse le long du lac jusqu’à Clarens et dont les maisons riantes, éparpillées comme des perles sur un fond de verdure, sont peuplées d’étrangers.

Placé près de la baie qui porte son nom et dont les débordements ont amené bien des dégâts, Clarens n’offre pas toute la réalité poétique que respire la prose de Jean-Jacques, mais n’est pas non plus destitué d'un certain charme. «En approchant de Clarens, ditM. de Yalery, je me rappelais les pages brûlantes de Julie ; mais quel fut mon étonnement de tomber dans une espèce de petit port nu, laid, mal situé, près d’un torrent à peu près desséché et rempli de rocailles ! Jamais le baron d’Étange n’a pu avoir de maison au milieu de ces huttes; je doute même qu’il eût été possible d’y célébrer leë noces de la Fauchon; M. de Wolmar n’eût guère pu s’y livrer à ses expériences agronomiques, et les fleurs d’iris du jardin de Julie n’ont jamais dû y croître. Tel est le privilège du génie : il fait vivre ce que l’on sait bien n’avoir pu exister, et il l’empreint d’un charme impérissable. Cette existence qu’il crée n’est point affaiblie par la vue même de la réalité. Souvenir immortel d’amour et de volupté, le bosquet de Clarens ne perdait rien à mes yeux de ses enchantements par le triste aspect des lieux. Il paraît que l’euphonie du nom de Clarens fut le motif qui décida Rousseau à préférer cet endroit,

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malgré l’invraisemblance, au château de Chatelard ou au village de Montreux, pour y placer son action. Ce scrupule, cette crainte, cette méfiance de son talent, n’étaient point fondés. Rousseau eût même pu conserver à Julie d’Étange son premier nom de Julie d’Orsenge, sans que ses tableaux eussent été moins touchants, car la passion sait tout ennoblir; et Walter Scott n’est pas si difficile sur les noms, quelquefois très vulgaires, de ses héros. » Les capricieuses dispositions de l’esprit influent nécessairement sur notre impressionnabilité. Si , comme nous , M. de Valéry était arrivé à Clarens par un beau jour d’été; s’il s’était assis une heure dans les charmants bosquets de M. Mirabeau qui possède aussi l’ancienne demeure de madame de Warens, située aux Crêtes, non loin du vieux manoir de Chatelard; s’il avait entendu comme nous, en arrivant, les sons d’un délicieux piano, Saint-Preux, Rousseau maître de Julie, Julie docile, trop docile, hélas! au triple langage de la passion, de la nature et de l’art, se seraient reproduits à son imagination charmée. Nous n’imiterons pas toutefois tant d’autres voyageurs qui, dans leurs préoccupations enfantines, veulent retrouver les frais bosquets de Julie; fermons les yeux, vivons de souvenirs, gardons-nous d’analyser les réalités et laissons-nous aller au doux balancement du petit navire qui nous entraîne le long de ces rives parfumées. Voici la Tour-de-Peilz, petite ville moyen âge, création de Pierre de Savoie qu’ont brûlée en 1476 les vainqueurs de Morat; voici le sentier romantique qui monte à laDent-du- Jaman d’où l’on découvre tout le lac de Genève, la Savoie, les lacs de Neuchâtel, de Morat, etc., et bientôt nous pouvons nous écrier avec M. Victor Hugo : « Je suis à Vevey, jolie petite ville blanche, propre, anglaise, confortable, chauffée par les pentes méridionales du mont Chardonne comme par des poêles, et abritée par les Alpes comme par un paravent. J’ai devant moi un ciel d’été, le soleil des coteaux couverts de vignes murées, et cette magnifique émeraude du Léman, enchâssée dans des montagnes de neige comme dans une orfèvrerie d’argenterie. Vevey n’a ([ue trois choses, mais ces trois choses sont charmantes : sa propreté, son climat et son église (je devrais me borner à dire la tour de son église, car l’église elle-même n’a rien de remarquable) ; elle a subi cette espèce de dévastation soigneuse, méthodique et vernissée, que le protestantisme inflige aux églises gothiques : tout est ratissé, raboté, ba-

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lavé, défiguré, blanchi, lustré et frotté; c’est un mélange stupide et prétentieux de barbarie et de nettoyage. Plus d’autel, plus de chapelles, plus de reliquaires, plus de figures peintes ou sculptées; une table et des stalles de bois qui encombrent la nef, voilà l’église de Yevey. .le m’y promenais assez maussadement, escorté de cette vieille femme toujours la même) qui tient lieu de bedeau aux églises calvinistes, et me cognant les genoux aux bancs de M. le préfet, de M. le juge de paix, quand, à côté d’une 'chapelle condamnée où m’avaient attiré quelques belles vieilles consoles du quatorzième siècle, oubliées là par l’architecte puritain, j’ai aperçu, dans un enfoncement obscur, une grande lame de marbre noir appliquée au mur; c’est la tombe d’Edmond Ludlow, mort réfugié à Yevey en 1693. Je croyais cette tombe à Lausanne. Comme je me baissais pour ramasser mon crayon tombé à terre, le mot depositorium , gravé sur la dalle, a frappé mes yeux. Je marchais sur une autre tombe, sur un autre proscrit, Andrew Broughton... » Cette cathédrale, édifiée en 1498, sous le vocable de saint Martin, se trouve hors de la ville, au milieu des vignes, entourée d’une terrasse plantée d’arbres d’où l’on jouit d’une vue magnifique. On n’y célèbre le service divin que l’été. L’hiver, les fidèles se réunissent dans un autre temple. Edmond Ludlow, dont le poète aperçoit la tombe en se cognant les genoux , fut l'un des régicides de Charles Ier. Exclu de l’acte d’amnistie promulgué par Charles II, il se réfugia dans Yevey où il séjourna trente-deux années, occupé de la rédaction de ses Mémoires. Les Bernois ont généreusement refusé de le livrer au roi d’Angleterre, et protégeant sa tète contre les sbires envoyés pour l’assassiner, ils lui ménagèrent une existence assez douce dans une petite maison que l’on distingue à cette inscription : Omne solum forti patria est — quiapatris. Près des tombeaux de Ludlow et de Broughton compris dans la même proscription, reposent le voyageur Laurent Matte, né à Montpellier le 10 avril 1697, mort à Yevey après avoir parcouru l’Asie, l’Afrique et P Amérique ; Jean Martin Couvreu , bienfaiteur de sa ville natale, décédé en 1738, à l’àge de quatrevingt-treize ans, et plusieurs autres notabilités moins connues.

Yevey possède en outre quelques restes du château des baillis; plusieurs édifices modernes tels que l’hôtel de ville, bâti en 1735 ; l’hôpital, en 1734; la Guenette ou halle au blé; la fontaine Perdonnet, en 1817 ;

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le bâtiment des sœurs de la Part-Dieu de Fribourg, situé à l’angle de la rue d Italie et que nous regardons comme 1 édifice le mieux conçu de la ville. On a lieu de regretter que l'hôtel des T rois-Couronnes, tout splendide qu’il soit pour une petite localité, ait remplacé le manoir historique des Belles-Truehes. Yevey, grâce à d’heureuses circonstances, se trouve doté d’intéressantes institutions morales, scientifiques ou littéraires : caisse d'épargne, société de secours pour les ouvriers malades, bûcher de prévoyance, société évangélique, société pour la sanctification du dimanche, collège, écoles, cercles littéraires, bibliothèque publique de douze mille volumes, bibliothèque religieuse et populaire, cabinet d’histoire naturelle et d’antiquités du docteur Levade. Mais de toutes ces institutions la plus ancienne, la plus respectable, la plus utile peut-être, c’est l’abbaye des Vignerons, ayant pour devise : Ora et labora , société vinicole probablement d'origine gauloise dont l’autel en marbre blanc au dieu Sylvain, conservé à l’hôtel de ville, aura sans doute été l’un des premiers monuments, et qui, devenue chrétienne, modifia ses statuts et ses fêtes, sans proscrire de vieux usages. c< Chaque printemps et chaque automne, dit M. A. Jeanne, l'abbaye des Vignerons charge des experts de passer en revue toutes les vignes du district, et, sur leur rapport, elle décerne aux plus habiles et aux plus industrieux vignerons des couronnes, des médailles et des serpes d’honneur. De plus, pour se conformer aux traditions antiques, elle célèbre, cinq ou six fois par siècle, une fête qui s’appelle la fête des vignerons. Des historiens prétendent que les religieux du couvent de Haut-Clet et les riches propriétaires de vignes des environs de Yevey, voulant récompenser leurs vignerons des travaux de l’année, leur accordaient la jouissance d'une procession par la ville, procession dans laquelle ils portaient triomphalement leurs instruments aratoires, et qui était suivie d'abondantes libations vineuses; mais d'où viendrait ce mélange bizarre de cérémonies païennes, de scènes de l'Ancien Testament, d’usages domestiques empruntés à plusieurs civilisations différentes? Pourquoi Jupiter à côté de la sainte Trinité; Hercule coudoyant saint Jean-Baptiste; les vestales mêlées aux vierges du Seigneur; les oiseaux de la Fable avec les oiseaux de F Apocalypse? Et ces chants sacrés mêlés à des chants profanes, et ces danses empruntées au culte de la bonne déesse?... N’y a-t-

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il point là tout le désordre intellectuel d’une nation qui s’arrache à un ordre de croyances pour entrer dans un autre, et qui, ne pouvant choisir, les confond? Cooper, dans son roman du Bourreau de Berne y adonné de la fête des vignerons une description aussi piquante qu’originale. Cette année, le 7 août, elle fut célébrée avec un pompeux appareil. On avait construit, pour la distribution des primes, un vaste théâtre à l’instar des théâtres romains, auquel conduisaient quatre portiques dédiés aux quatre saisons; on avait garni de drapeaux, de guirlandes et de devises toutes les rues, toutes les maisons de Vevey. Vingt mille personnes s’y étaient rendues; malheureusement le temps fut mauvais ; il fallut interrompre la fête et la remettre au samedi suivant. Or fête remise est presque toujours fête gâtée. Après le défilement du cortège, la joie publique dut se réfugier au cabaret, et son ardeur mit à sec les tonneaux. Le lundi, nous traversions les mêmes lieux, où dans chaque auberge où nous demandions de la bière, on faisait la même réponse : «Ah! mon cher monsieur, ils ont tout bu... » Bienheureux sont les cabaretiers du pays de Yaud.

« Je dirais volontiers à ceux qui ont du goût et qui sont sensibles : Allez à Vevey, visitez le pays, examinez les sites, promenez-vous sur le lac, et dites si la nature n’a pas fait ce beau pays pour une Julie, pour une Claire et pour un Saint-Preux; mais ne les y cherchez pas. » A ces paroles de J. -J. Rousseau nous ajouterons : Cherchez-les y moins que jamais, car l’idéalité de caractères semblables devient d’une réalisation impossible aujourd’hui. C’est une ville presque anglaise où cinq mille habitants vivent en partie des miettes tombées de la table de l’opulence.

De Vevey au village d’Ouchy, qui sert de port à la ville de Lausanne, ce ne sont que monuments romains; d’abord Vevey lui-même, le Vibiscum , le Vibiacum de l’antiquité, cité détruite par les barbares envahissant la Gaule, réédifiée presque aussitôt par les empereurs, tour à tour agrandie, minée au moyen âge, puis restaurée, conserve empreinte sur son territoire la sandale de ses premiers maîtres ; puis, apparaissent, à Saint-Saphorin, une colonne milliaire de Claude, un autel consacré à la Fortune; à Cully, un autel de Bacchus, le patron de ces coteaux; à Paudex, un milliaire d’Antonin le Pieux,... antiquités cachées presque toutes sous des fleurs, sous des berceaux de verdure et qu’on a vraiment