PLAN DU PALAIS

Ce plan est dressé sur l'échelle d'un millimètre pour un pied anglais. L'élévation sur laquelle reposent les quatre temples composant le palais est, je crois, un solide ; je n'ai pas eu le temps de vérifier s'il avait des galeries souterraines. La hauteur du solide, au-dessus du sol , est au moins de ï5 pieds , et l'enceinte est de 1 1 16 pieds 8 pouces.

L'escalier extérieur , du côté du Sud , est plutôt un plan incliné, dont on ne peut déterminer le nombre des marches, une grande partie étant enfouie. J'ai indiqué toutes celles qui sont visibles. L'escalier qui fait face à l'Est et à la pyramide Kinsborough est dans le même cas , c'est-à-dire en partie caché par les décombres et la terre végétale.

J'ai dit, dans le texte de cet ouvrage, que ce palais se composait de quatre grands bâtiments formant un rectangle, et séparés les uns des autres par un espace libre de 20 pieds. On pénètre dans le vaste carré ou cour intérieure en suivant la pente qui conduit sous la grande et unique porte pratiquée au milieu du temple aux 16 astérismes, marqué A. Ce temple a 27 pieds 8 pouces de large et 227 pieds 9 pouces de long. 11 est percé de 8 portes à l'intérieur , et au-dessus de chacune on voit le signe calli qui , répété autant de fois au dehors , détermine l'époque de la construction de l'édifice , chaque calli indiquant une période de 52 ans. J'ai cru reconnaître dans ces figures bizarres une image grossière du chéïroptère; les deux crochets de droite et de gauche qui arment la paupière supérieure, l'espèce de feuille qui forme le nez, semblent désigner le fer de lance, hastatus. Du reste, les calli n'ont pas tous les mêmes ornements; ces ornements varient surtout dans le haut et sur les côtés, la petite maison restant toujours la même. On aperçoit des dents en forme de scie, des points numériques dans l'angle intérieur, et quelquefois des deux côtés de l'œil. Mais tous ces couronnements sont si dégradés , que je n'ai pas jugé à propos de les reproduire-

L'édifice dont il est ici question est le moins élevé des quatre qui composent le palais, il contient 16 cellules , plus une à chaque extrémité ; ainsi , en supposant que les portes de ces deux chambres latérales fussent également surmontées de signes numériques , nous trouverions en tout 18 callis, c'est-à-dire un pour chaque mois. Ces pièces ont évidemment servi de chambres à coucher; ce qui le prouve, ce sont les trous pratiqués le long des murs, vis-à-vis les uns des autres; ces trous étaient destinés à maintenir les traverses auxquelles on suspendait les hamacs. Une des traverses est encore à sa place; elle est en bois rose et noir , à couches alternatives ; ce bois , dont la dureté surpasse celle du lignum vitœ , s'appelle jovillo. On voit audessus des portes , à l'intérieur des appartements , des poutres de même espèce qui , presque toutes , sont intactes. Chacune des seize ouvertures offre, dans sa partie supérieure, un anneau de pierre assez large pour donner passage à une baguette d'un pouce de diamètre; cette baguette soutenait le rideau qui, la nuit, servait de clôture à la chambre, et, le jour, empêchait la chaleur d'y pénétrer.

Le trottoir qui s'étend le long de cet édifice, à l'extérieur et dans la cour carrée, est large de 6 pieds. Cinq marches de 2 pieds de largeur et hautes de 6 pouces permettent de descendre dans la cour ; ces marches régnent non-seulement le long du monument que je décris , mais aussi autour des trois autres. Le pavé du grand rectangle présente une particularité digne de remarque : chaque pierre, grande d'un demi-pied carré, représente, sculptée en demi-relief, une carapace de tortue ; il y a aussi des tortues entières , avec pattes, tête et queue ; celles-ci sont groupées quatre par quatre, les têtes réunies vers le même point. De chaque côté de la carapace , on voit un petit ovale qui pourrait bien indiquer un œuf (voyez fig. B). Ces pavés sculptés sont au nombre de 43,6Go, superficie de cette cour. Une partie a été enlevée pour servir à des constructions modernes; il en reste cependant beaucoup, mais ils sont si usés , qu'on ne peut pas déterminer l'espèce de tortue qu'ils sont destinés à représenter. Cette détérioration ne peut avoir eu lieu qu'après un laps de temps immense, la substance des pavés étant extrêmement dure5, et les Indiens marchant, même aujourd'hui, presque toujours les pieds nus.

On a dû remarquer qu'en fait d'ouvertures, je n'ai signalé que des portes; il n'existe , en effet, dans ces édifices aucune fenêtre, aucun soupirail propre à laisser circuler l'air et la lumière du jour.

L'intérieur des chambres est fermé pyramidalement , comme les galeries de Palenqué (voyez fig. C ). Les murs, quoique faits de pierres admirablement jointes, et aussi unies que possible, sont revêtus, en dedans, d'un stuc blanc, dur, luisant et épais de deux lignes. On n'aperçoit sur cet enduit aucune trace de peinture.

Le monument situé au Nord, et qui fait face à ce dernier, est le plus détérioré des quatre. La façade , que je n'ai pas eu le temps de dessiner, est surtout fort endommagée. Les dimensions de cet édifice, en longueur et largeur, sont absolument les mêmes que celles du bâtiment dont je viens de donner la description. Le nombre des chambres est aussi le même , et les pièces sont disposées de la même manière , avec cette particularité que la porte qui donne entrée dans les cellules du fond se trouve au centre de la façade sur laquelle on remarque quelques figures dans des niches , représentant des hommes qui jouent d'un instrument à cordes semblable au luth indien (vina). Les niches qui renferment ces statues sont surmontées de hibous.

Le temple du Soleil , situé à l'Est, a 176 pieds 5 pouces de long , sur 34 pieds 6 pouces de large. Il est aussi à doubles chambres,

mais il n'en contient que quatorze.

Le temple aux Deux Serpents2, à l'Ouest, occupe le même espace de terrain, et ses chambres sont disposées de la même manière. Celles de ses portes qui s'ouvrent à l'Occident paraissent avoir été munies de clôtures épaisses. Le centre de Ce beau monument ne tardera pas à s'écrouler. On trouve encore à sa base des statues qui décoraient autrefois la façade , et des têtes colossales qui servaient d'ornement , comme on peut le voir dans la Planche XIII.

Je remarquai que ce temple est moins élevé que l'édifice de l'Est. Le corps de bâtiment situé au Nord est le plus élevé des quatre ; le temple aux calli est le plus bas. Il y a sans doute une raison à cette différence. Serait-ce pour moins ressentir le vent froid du Nord que les architectes d'Itzalane ont donné à l'édifice septentrional une élévation supérieure à celle des autres ? Ce qui pourrait prêter quelque consistance à cette hypothèse, c'est qu'aux environs des ruines, et sur les ruines mêmes, les arbres sont tous inclinés vers le Sud.

Avant de terminer l'explication de cette planche , j'éprouve le besoin de revenir sur la curieuse disposition des chambres à coucher des deux temples du Nord et du Sud. Cogolludo , sans les avoir vus, appelle ces édifices cowentos de las monjas del fuego {couvents des religieuses du feu). Je ne sais si ces nonnes d'un autre âge étaient reléguées dans les bâtiments désignés par l'écrivain espagnol; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le temple consacré au feu existe encore (il est indique par la lettre J dans la carte des ruines). Ce monument mystérieux contient peu de chambres; on y voit des portes vraies ou simulées faites d'une seule pierre et très-épaisses, à en juger d'après le son qu'elles rendent. Je me proposais d'en enlever au moins une , à mon second voyage, pour pénétrer dans ce temple, le plus grand de tous ceux d'Itzalane, et qui s'eleve sur une pyramide creuse peut-être et à galeries. Mais si les vierges du feu n'habitaient pas ce bâtiment, elles pouvaient fort bien, comme le dit Cogolludo, être enfermées dans le grand palais dont je viens d'expliquer le plan, et alors il ny aurait

et c'est ce que j'ai tâché de faire.

g8 EXPLICATION DES PLANCHES.

aucun doute sur leur nombre : dix-huit d'entre elles auraient occupé le temple aux oalli, et seize celui du Nord. Eu examinant la distribution des cellules , j'ai été conduit à nue supposition que je consignerai ici, bien qu'elle n'ait pas une grande importance. Huit chambres , qui sont indépendantes , et dont les portes donnent sur la cour , feraient penser que les vierges qui y faisaient leur habitation étaient privilégiées et jouissaient d'une certaine liberté, tandis que celles qui occupaient les pièces du fond étaient des novices placées sous la surveillance de portières ou de supérieures , logées dans les cellules des extrémités. Cette hypothèse s'applique aux deux corps du grand palais ; seulement , dans le bâtiment du Nord , la loge placée au centre et donnant , des deux côtés , accès aux chambres de derrière , indique que les religieuses n'étaient gardées que par une personne. Je serais tenté de croire que les prêtres habitaient ce bâtiment. On a vu que dans le palais de Palenqué, les lits des galeries souterraines ou crypto-porticus correspondaient par des trappes aux lits placés dans les appartements des femmes; si pareille communication n'existait pas à Itzalane , ce qui ne m'est pas encore prouvé , toujours est-il que le nombre connu des prêtres et des religieuses révèle un rapprochement facile qui ouvre un vaste champ aux soupçons.

. L'aspect de ces ruines est admirable à l'heure où le soleil les inonde d'une lumière splendide; les ombres formées par les saillies des monuments font alors ressortir les ornements qui les décorent, et leur donnent une valeur qu'ils n'ont point lorsque les contrastes de lumière et d'ombre n'existent pas. La nuit, au clair de lune, l'effet n'est pas moins imposant : ces masses colossales, entourées d'un silence solennel et à moitié enveloppées de ténèbres, inspirent de mélancoliques rêveries, et reportent la pensée vers les temps éloignés où une population aux mœurs étranges, aux croyances barbares, habitait la grande cité dont on foule aux pieds les débris. Le souvenir des héros de l'antique ballade vient se mêler à ces évocations d'un passé plein de mystères, car c'est dans ce palais, de lugubre mémoire, que se passa le drame sanglant que la tradition poétique a consacré.

En parcourant ce vaste emplacement , on est frappé de l'absence complète de traces de rues. Il est cependant certain que la population d'Itzalane était considérable. En y réfléchissant, j'ai facilement trouvé le mot de cette énigme, dont le sens serait impénétrable pour le voyageur qui n'aurait pas parcouru le reste de la province. Les maisons d'Itzalane étaient construites avec des branches d'arbre et recouvertes d'un toit de feuilles de huano (espèce de palmier). La petite maison (astérisme calli), qui se voit au-dessus de la porte du temple représenté dans la Planche XVII, donne la forme de ces habitations. On s'étonnera sans doute de la différence qui existait entre la demeure du peuple et celle des prêtres; mais la même anomalie ne se fait-elle pas remarquer dans toutes les sociétés fondées sur un système exclusivement théocratique ? Partout où le clergé a régné en maître, il a impitoyablement exploité la masse populaire, sans l'admettre à la jouissance d'aucun des privilèges sur lesquels il fondait son bien-être matériel. Les maisons des Indiens sont encore aujourd'hui bâties de la même façon et sur le même modèle; seulement on y voit tout à côté de la porte une petite fenêtre qui n'existait pas dans les cabanes des anciens Yucatèques. Il n'est donc pas étonnant qu'il ne reste pas autour des ruines des temples d'Itzalane le moindre vestige d'habitation particulière. De semblables baraques ont dû, au bout de trente ans, avoir disparu jusqu'au dernier débris, et Itzalane est abandonnée depuis 3 1 7 ans !

Je ne dois pas oublier de dire que, pour visiter ces belles ruines, j'ai été obligé de faire exécuter à grands frais un travail de défrichement aussi long que pénible. A mon arrivée, la grande cour du palais aux quatre temples n'était qu'une forêt épaisse qui s'étendait jusqu'au-devant des façades et en masquait la vue. Il ne fallut pas moins de trente Indiens, travaillant sans relâche, pendant six jours, pour déblayer le pourtour extérieur et intérieur. Du reste, cet obstacle m'a été utile à quelque chose: les arbres que j'ai abattus m'ont servi à apprécier l'antiquité relative des ruines d'Itzalane et de celles de Palenqué. Les plus gros arbres provenant des terrasses des temples d'Itzalane n'avaient pas plus de 5 pouces de diamètre , tandis que ceux que j'ai coupés sur les édifices de Palenqué avaient jusqu'à 9 pieds. Or, la progression, pour arriver à 6 pieds 8 pouces, donne le chiffre de 1872 ans. L'antiquité des ruines d'Ototiun est donc irrécusable. Au surplus, j'avais trouvé à peu près le même nombre d'années pour Palenqué , en calculant d'après les couches de stalactites , et après m'être assuré des progrès de l'infiltration pendant six mois d'hiver et six mois d'été. Je sais qu'on peut contester le résultat de mon calcul, quant au nombre déterminé des couches concentriques nécessaires pour connaître l'âge d'un arbre ; mais l'appréciation d'après les stalactites m'ayant, je le répète , offert un résultat numérique presque semblable , je persiste dans mon assertion.

La végétation, comme on peut le penser, s'étend bien au delà du terrain des ruines. Tous les environs sont couverts de bois tellement impénétrables , à cause des arbustes épineux qui s'emparent des moindres espaces , qu'on ne peut les traverser que la hache ou le coutelas à la main , au risque de se déchirer les mains et le visage. Un botaniste ferait dans l'Yucatan une magnifique collection. Les plantes grasses y sont surtout très-belles; j'y ai vu des cactus qui portent d'excellents fruits, et qui , par la variété de leurs formes autant que par l'éclat de leurs couleurs , surpassent les espèces qui existent dans d'autres pays.