ÉTUDE DE LA MOITIE DE LA FAÇADE DU TEMPLE DU SOLEIL

Pour donner cet édifice tout entier dans une seule planche , il aurait fallu diminuer lechelle que j'ai adoptée. J'ai préféré n'en dessiner que la moitié sur une double planche : je l'ai fait avec d'autant moins de scrupule que la partie du monument qui regarde le Sud est parfaitement semblable à celle que je donne ici ; la seule différence qu'on y remarque , c'est que deux statues s'y trouvent encore , tandis qu'elles manquent à la partie Nord, qui, à part ces deux figures et quelques mascarons, est entièrement intacte. La partie Sud s'est en partie écroulée par suite de l'extraction de quelques grosses pierres du bas arrachées pour servir à la construction des fabriques des fermes voisines. La tête du serpent est détachée et gît au pied de la muraille , et la figure qu'on voit dans la gueule du crotale porte un caractère évidemment féminin. J'ai inutilement cherché le turban à aigrette qui , du côté du Nord, est posé sur la queue du serpent. Le fond du méandre étant intact, je pense qu'il n'en a jamais existé.

Le corps de chacun des reptiles est orné de longues plumes au lieu d'écaillés carénées, ce qui pourrait donner lieu à un rapprochement singulier avec le Quetzalcohuatl , ou dieu de l'air, des Mexicains.

Je consignerai ici une observation qui pourra éveiller l'attention des érudits, et surtout des étymologistes : le crotale à sonnettes s'appelle en langue aztèque tcotlacozauhqui ; les Mayas le nommaient ahaucan, et les Tcholes , aharadtchan. Or, il y a une analogie frappante entre ce dernier et le mot hébreu arad (tw), qui signifie serpent, et qui servait à désigner la constellation coluber. Tchan, en langue tchole, s'applique indistinctement à toute espèce de serpent, et le mot aharad ou arad, d'après les informations les plus exactes , et ce que je sais de cet idiome , ne s'emploie que devant le mot tchan.

Un rapprochement plus important me paraît ressortir de l'examen même des deux serpents sculptés qui décorent cet édifice. La mythologie des Hindous nous représente le grand serpent ananta adhjsécha 1 avec plusieurs têtes. Ici, on ne sait si la tête humaine placée dans la gueule du serpent fait partie de l'animal, ou si elle appartient à un corps avalé par lui; j'ajouterai même qu'à parler franchement, la coiffure fantastique qui surmonte cette tête me la fait considérer comme un masque symbolique; mais si l'on suppose, ce qui est très-admissible, que les deux têtes, masculine et féminine, des reptiles tiennent à leur propre corps, on ne pourra contester l'analogie qu'ils présentent, l'un avec l'agathodémon mâle, image du bon génie Kneph , l'autre avec l'urseus femelle , emblème de la déesse Saté.

Si l'on ne voyait pas les sept grelots du crotale à la queue de ces reptiles, et si leur corps allongé ne disait pas ce qu'ils sont, certes on reconnaîtrait difficilement des serpents au simple aspect de la tête, dont le caractère rappelle plutôt le lézard à crête (anolis , ou lacerta bimaculata) ; l'espèce de panache qui surmonte le crâne indiquerait le lacerta scutata, ou l'ophir à casque, dont j'ai vu deux individus à Uxmal 2, bien qu'on le croie particulier aux Indes orientales.

L'attache carrée divisée en vingt -quatre compartiments a quelque rapport avec le mode de construction en damier remarqué sur les édifices mayas.

Les crochets ou dents canines , au lieu d'occuper le devant de la mâchoire supérieure , sont placés dans le coin le plus

reculé de la gueule.

Le turban posé sur l'extrémité de la queue, et qui porte une aigrette, dont les plumes sont ornées du signe de l'eau, est une de ces bizarreries sur lesquelles on n'ose aventurer aucune conjecture. C'est la seule coiffure de cette sorte que j'aie vue sur les anciens monuments de l'Amérique ; je n'ai pas été moins dérouté en voyant la porte moresque qui forme la principale entrée du palais des ruines de Palenqué.

Avant de passer à un autre détail, je ne dois pas oublier de dire que les deux masques de visages humains sont parfaitement semblables , sauf une exception remarquable : celui du Sud n'offre point de corne sur le nez, et aucune trace de cassure n'indique qu'un pareil appendice ait jamais existé.

Toutes ces fantaisies de l'art maya ont eu assurément un sens déterminé ; mais comment découvrir le mot de cette énigme? C'est à 3eine si l'on ose hasarder une hypothèse lorsqu'on rencontre une base à un rapprochement significatif ou à une induction vraisemblable; à plus forte raison est-on réduit au silence lorsque rien ne vient en aide à l'imagination ou à la logique. Et il est probable que le mystère qui entoure ces majestueux débris ne sera éclairci que lorsqu'une de ces découvertes fortuites sur lesquelles il n'est pas permis de compter, viendra porter la lumière dans ces ténèbres. Jusqu'à présent , il faut en convenir l'Europe n'a pas fait grand'chose pour arriver à une solution; car les ouvrages des auteurs qui ont écrit sur les antiquités mexicaines et palenquéennes , n'ont fait qu'ajouter de nouvelles complications à des difficultés déjà trèsgraves. .

Au-dessus des deux portes du temple aux Serpents , et aux deux extrémités Nord et Sud , on aperçoit trois masques 1 un

1 Qui n'est antre chose que la couleuvre capelle ( coluber naja lin ). ? L'un de 10 pouces, l'autre plus petit.

sur l'autre; ce sont encore des figures symboliques. Les yeux sont indiqués ainsi que les paupières; la bouche est marquée par des simulacres de dents et môme des canines doubles. Le nez, qui est seul parfaitement reconnaissable , peut, comme je l'ai dit dans le texte de cet ouvrage , représenter soit le museau du tapir grossièrement imité , soit une trompe d'éléphant. Plus j'y réfléchis, et plus je trouve la reproduction du museau du tapir inadmissible, par les motifs que j'ai déduits page 74. J'ajouterai seulement ici que , toute conjecture à part , l'éléphant a existé au Mexique à une époque très-reculée , ainsi que l'attestent plusieurs ossements, presque fossiles, trouvés près du lac Chalco , et les débris d'une défense que j'ai vue entière à l'université de Mexico, avant que la maladresse d'un curieux la brisât en morceaux. — Une autre considération m enhardit à persister dans cette opinion qui s'écarte de celle que j'ai émise dans la note 2 de la page 37 : c'est qu'il me paraît prouvé que les Mayas tiennent une partie de leurs arts du peuple de Palenqué; or, il existe , sur un bas-relief des ruines de Palenqué, une figure surmontée d'une coiffure que des défenses, une trompe et des oreilles bien marquées font reconnaître pour une tête d'éléphant; même reproduction de la tête de ce pachyderme dans le grand codex mexicain qui se trouve à Vienne. Il serait donc naturel d'attribuer la même intention aux sculpteurs d'Itzalane , alors surtout qu'il y a analogie évidente entre les deux symboles monumentaux que je compare, celui d'Itzalane et celui de Palenqué. Si cette idée est juste, voilà un nouveau point de contact avec la mythologie hindoue, la sagesse personnifiée dans l'emblème du dieu Ganesa , fils de la déesse Paravati. J'ai déjà dit que sur la façade du temple situé au Nord, j'avais observé les débris d'une figure représentant un individu jouant du luth indien ( vina ) , qui est aussi un des attributs de Ganesa. Malheureusement la tête manque à cette statue ; si elle existait , les conjectures se changeraient peut-être en certitude.

Quoi qu'il en soit , les masses carrées que décorent ces appendices destinés , suivant moi , à reproduire grossièrement les traits de l'éléphant indien, prouvent que le système cubique était employé à Itzalane. Dans quel but et par quel motif, c'est ce qu'il est impossible de déterminer ; mais ne peut-on pas y voir le résultat d'une croyance religieuse , dont Pythagore a peut-être tiré 1 idée de ces nombres qu'il voyait partout ? supposition bien hasardée sans doute , mais à laquelle un examen approfondi donnerait peut-être un certain degré de vraisemblance.

Je signalerai une autre particularité dans la façade dont il est ici cjuestion : le dessus des portes au lieu d'être, comme à Palenqué, composé d'une seule pierre, ou d'une forte poutre, comme dans le temple du Soleil et dans l'édifice aux astérismes, est fait de neuf pierres à coupe perpendiculaire, et point du tout à clef : je parle ici de l'aspect de cette partie du monument à l'extérieur ; mais à l'intérieur, ces neuf pierres sont à clef, ce que l'absence d'enduit m'a permis de constater. Cette manière de disposer et de joindre de semblables matériaux prouve d'abord dans les architectes d'Itzalane une grande habileté d'exécution, et , en second lieu , elle révèle une intention bien marquée de dissimuler aux yeux du public une coupe qui s'écartait d'un système ou d'un usage général; or, ce système était évidemment le système cubique, dont j'ai parlé plus haut.

Les mascarons qui, çà et là, se voient encore à leur place primitive, sont de grande dimension et offrent les caractères les plus bizarres , mêlés à des formes remarquablement régulières. Les têtes des statues sont bien exécutées ; il en est qui semblent être des portraits , tant les visages qu'elles représentent sont empreints d'un cachet puissant d'originalité. Les proportions du corps sont justes, mais on observe dans les bras une certaine lourdeur qu'on retrouve dans la statue du temple des sacrifices, bien que cette dernière paraisse plus moderne que les figures du temple aux Serpents.

Entre la baguette et le socle des coins de la base, on aperçoit neuf rondins sur chaque face. Ici, l'intention de l'artiste s'est conservée , car il n'y a jamais eu un plus grand nombre de rondins , la plinthe qui les arrête n'ayant ni assez de saillie , ni assez de profondeur pour en admettre d'autres.

En voyant pour la première fois ce superbe édifice , je ne pus retenir un cri de surprise et d'admiration , tant les choses originales et nouvelles émeuvent l'imagination et les sens de l'artiste. J'ai cherché à rendre, dans ce qu'on vient de lire, mes premières impressions. Pourquoi n'avouerais- je pas qu'il s'y mêle un peu de vanité? Un pareil sentiment n'est -il pas excusable chez le voyageur qui révèle au monde civilisé des trésors archéologiques si longtemps ignorés, un style nouveau d'architecture, et une source abondante où d'autres, plus savants que lui, iront puiser un jour?

PLANCHES XIV et XV.

L'élévation supérieure de cette planche est celle du temple du Soleil. J'y ai ajouté les marches de la cour et les deux édifices qui complètent le carré, c'est-à-dire , le monument le plus élevé des quatre et qui regarde le Nord (E), et le temple aux astérismes, qui est le plus bas (D).

Les sept têtes qui représentent le Soleil portent le même caractère que les figures de la Planche XVI, à de légères différences près dans les masques. Les deux rayons ascendants sont les mêmes ; mais de tous ces signes , celui que j'ai dessiné dans l'étude n° 16 est le seul intact : c'est le dernier vers le Sud. Je dois faire observer que tout le champ réticulé est fait comme il a déjà été dit, et que le fond des petits caissons est peint en rouge. Cette couleur, que j'ai reproduite dans les études nos 1 1 et 16, est parfaitement conservée ; elle me paraît composée de la même substance que le rouge de Palenqué. J'avais recueilli une certaine quantité de ce dernier que je voulais soumettre à l'analyse chimique ; mais ces débris, que j'avais obtenus assez difficilement

en grattant des fragments de murailles, me furent volés avec ma collection, par ordre du gouvernement mexicain. Quoi qu'il en soit, on me permettra de répéter ici l'opinion que j'émets dans mon premier ouvrage sur cette belle couleur : elle est le produit d'un mélange, à parties égales, de carmin et de vermillon. Comme il n'existe pas de nopals à Palenqué, pas plus qu'à Uxmal, ce ne peut être un extrait de la cochenille; c'est très-probablement celui d'un fongus qui croît, dans ce pays , sur les arbres morts , et qui donne exactement la même nuance. Je crois même que les belles couleurs qu'emploient les Chinois proviennent de ces intéressants végétaux , dont j'ai malheureusement perdu la collection avec mes autres échantillons d'histoire naturelle.

Dans les chambres dont se compose le temple du Soleil, on voit encore la plupart des poutres qui formaient les dessus de portes ; les plus détériorées sont tombées et gisent sur terre ; celles qui restent en place sont intactes et d'une solidité à toute épreuve.

L'élévation dessinée au-dessous de la première est celle du temple aux seize astérismes. A , désigne la porte du centre, principale ouverture par laquelle on pénètre dans ce bâtiment.

C'est dans cet édifice que je m'établis pendant mon séjour à Uxmal. Les chambres sont très-sèches et dans un parfait état de conservation; elles offriraient une habitation très-convenable si l'on y perçait des fenêtres et si l'on garnissait de portes de bois les ouvertures qui donnent passage à l'air et à la lumière. Quant à moi, je dus me contenter d'un simple rideau de coutil , suspendu à une tringle , que retenaient les anneaux de pierre dont j'ai parlé , lesquels étaient indubitablement destinés autrefois au même usage.

La figure B représente une des trompes qui était tombée, et que je dessinai à sa place primitive.

La figure C est la reproduction des ornements qui décorent les baguettes des corniches supérieures, comme on le voit dans les Planches XIII, XVI et XVII.

Il est remarquable que le double triangle au centre duquel on voit un globe représentant sans doute le Soleil , est isolé , c'està-dire, privé des deux autres triangles nécessaires pour compléter l'indication des quatre éléments dont parle Plutarque dans son Traité d'Isis et d'Osiris. Nous ne voyons ici que le triangle de l'eau, dont les trois sommets aboutissent au Cancer, au Scorpion et aux Poissons, et le triangle de la terre, qui touche par ses sommets au Taureau, à la Vierge et au Capricorne. Les triangles intermédiaires , c'est-à-dire l'air et le feu , manquent. J'ai cru , au premier examen , que l'ancienneté de la figure expliquait cette omission, c'est-à-dire qu'à l'époque de la construction du monument, les deux autres éléments n'étaient pas révérés chez les Mayas ; mais une étude plus attentive des rosaces me fit reconnaître mon erreur. J'observai que les figures étaient placées deux par deux sur la façade , et que dans la rosace qui alterne avec celle que je viens de décrire , le double triangle était disposé de manière à combler les vides que j'avais remarqués dans le premier; je conclus que la seconde figure indiquait l'air (un des triangles aboutissant aux Gémeaux , à la Balance et au Verseau), et le quatrième élément, le feu{\e deuxième triangle atteignant par ses trois sommets les signes du Bélier, du Lion et du Sagittaire). L'indication était donc complète.

Ainsi nous retrouvons chez l'antique nation maya le système de Platon, qui n'admettait que deux éléments primitifs, et celui d'Anaxagore qui le complétait; seulement, les deux systèmes ne sont pas réunis sur les monuments de ce peuple; le double triangle complémentaire ne se confond pas avec l'autre; il en est, au contraire , séparé , mais il marche de pair avec lui.

Faudrait-il expliquer ces figures d'une autre façon, et dire que l'une indique les six perfections d'Ormusd, et l'autre celles d'Ariman ou de Typhon? C'est là une question digne assurément d'être examinée, mais je ne puis encore que la signaler à la sollicitude des savants archéologues.

En somme, tout, jusqu'à présent, dans les figures et les hiéroglyphes des Mayas, me révèle une origine asiatique. Le mot maya lui-même n'appartient-il pas à la langue hindoue, et ne signifie-t-il pas mère de la nature et des dieux, ou encore erreur, qui est le mauvais principe de l'école védantani? Les ruines de Palenqué elles-mêmes ne sont pas exemptes de traces de parenté avec l'Asie. Que ceux qui écriront après moi sur le même sujet, explorent patiemment le vaste champ que leur ouvrent mes recherches; au moins travailleront-ils désormais sur des documents exacts et consciencieusement recueillis.

Oui, il y a là de graves sujets de réflexions; car la solution du problème, s'il est possible d'y arriver, amènera peut-être un jour le renversement de notre échafaudage historique qui isole l'ancien monde des nations de l'Amérique, et établit la filiation des peuples en faisant abstraction de ceux dont les monuments n'ont pas encore raconté l'origine. Et combien de découvertes ne reste- t-il pas encore à faire dans la seule province d'Yucatan , pour obtenir un résultat positif? car il s'en faut que j'aie visité tous les monuments antiques dont cette péninsule est semée. Certes , si le gouvernement mexicain n'y eût pas mis obstacle, j'eusse entièrement accompli l'œuvre d'exploration que je m'étais imposée au début de mon voyage; et cette terre , où l'archéologie a une si ample moisson à faire , n'aurait pas aujourd'hui une seule localité dont je n'eusse mis les trésors à contribution. Mais les chefs de la République en décidèrent autrement; de telle sorte qu'après ce que j'ai fait , je

laisse encore beaucoup à faire.

Voici l'indication des lieux où les voyageurs trouveront des antiquités dignes d'exercer leur sagacité et leur science.

Non loin de Campèche, au Nord et au Sud de la rivière problématique de Champoton on trouve des ruines qu'on ne peut se dispenser de visiter. Ces ruines sont à douze lieues de la mer, à l'endroit où la rivière s'élargissant , forme un grand lac. Cette vaste étendue d'eau est entourée d'une végétation si puissante , qu'elle ne laisse apercevoir aucune issue , et qu'on ne peut même pas s'assurer si le cours du fleuve remonte au delà de ce point. Si l'on faisait le tour du lac dans une embarcation commode, remplie de vivres et des instruments nécessaires, nul doute qu'on ne découvrît l'embouchure de plusieurs autres rivières navigables par bateaux ; j'ai même lieu de soupçonner qu'il en existe à quelque distance des ruines du Sud. Ces ruines offrent une quantité de pierres sculptées; mais il serait nécesaire de faire des fouilles dans le terrain sur lequel elles s'étendent; car l'état de délabrement où se trouvent les édifices ne permettrait pas de les examiner avec autant de fruit qu'un fragment de construction qu'on exhumerait presque intact.

A sept lieues au Nord de Campêche, est située une petite presqu'île nommée Jaina. On y voit encore un très -grand tumulus, autour duquel on trouve une quantité de petites figures en terre cuite et des bouts de lances en silex, très-artistement travaillés 2. Cette ruine peut présenter un véritable intérêt , et il importe de la compter au nombre des antiquités à visiter.

A quatre lieues au delà, toujours dans la direction du Nord, il existe plusieurs tumuli; mais il est difficile, dans la saison pluvieuse, d'y arriver à pied ou en bateau.

Dans l'intérieur des terres , en suivant la route d'Equelchacan , on rencontre d'immenses grottes travaillées, et des édifices dont on ne pourrait déterminer le nombre qu'en les débarrassant de la végétation et des débris qui les entourent. C'est dans les environs de cette intéressante localité que se trouvent la ferme du comte Péon et les ruines d'Itzalane.

Près du Rio Lagartos, on voit deux pyramides isolées sur le rivage.

Au cap Cotoche, c'est une ville entière qui est ensevelie sous la végétation , et que personne n'a encore visitée. Quels merveilleux résultats ne peut-on pas se promettre de l'exploration scientifique de ces débris!

Sur la côte orientale et vis-à-vis l'île de Cozumel, on aperçoit une grande ligne d'édifices qui occupe une étendue de sol presque égale à l'enceinte des ruines d'Itzalane.

A la pointe de Soliman, autres ruines peut-être aussi belles et aussi curieuses que celles que nous connaissons.

La baie d'Espiritu Santo, qu'on rencontre en remontant la côte vers le Sud, offre aussi des restes d'édifices assez considérables.

En suivant la route qui conduit à Bacalar, on découvre de loin des tours dont le sommet dépasse celui des arbres qui les environnent.

Toute la cordillère qui traverse la province, depuis Tecax jusqu'à Muna, est jonchée de débris de villes et de monuments isolés. Quant à l'antique Mayapan , elle n'a plus rien qui parle à l'imagination du voyageur, si ce n'est le souvenir de sa splendeur.

Les belles ruines deChichenisa , situées près de Valladolid , offrent des monuments aussi bien conservés que ceux d'Itzalane.

A huit lieues, au Sud-Est, s'étend l'enceinte de Tixhualahtun ; c'est là que j'ai vu les archives monumentales qui m'ont donné une base certaine de calcul pour apprécier l'antiquité des monuments que j'ai étudiés.

Un grand nombre d'autres localités possèdent des antiquités dont l'examen peut conduire à des résultats importants. Je ne puis en donner ici la position exacte , attendu que tout ce que j'en sais m'a été raconté par les Indiens. On trouvera néanmoins dans ma carte leur situation approximative. Je me suis abstenu de marquer les ruines dont l'existence ne m'était pas positivement démontrée.

Cette énumération rapide suffira pour donner une idée des trésors archéologiques que renferme la province d'Yucatan et de ce qui reste encore à faire pour pouvoir édifier un système général et quelque peu rationnel sur la généalogie de ces peuples, sur l'origine de leurs arts et de leurs religions. Je le demande, en présence d'une pareille tâche, devant laquelle avaient reculé tous mes devanciers, et que je n'ai encore fait qu'ébaucher, n'est-il pas permis de traiter de visions puériles les assertions des écrivains qui ont échafaudé de belles théories sur le passé de ces mystérieuses contrées, sans même avoir consciencieusement examiné les rares monuments qui ont servi de base à leurs téméraires inductions? Certes, je ne revendique pas le mérite d'avoir trouvé le sens de tant d'énigmes, dont les arcanes de Palenqué et d'Itzalane nous dérobent encore la signification; mais, je le répète, ce que j'ai vu, je l'ai fidèlement reproduit, sans charlatanisme comme sans parti pris systématique. Ne fût-ce que par l'exactitude scrupuleuse de mes dessins, je croirais avoir utilement coopéré à la solution de ces intéressants problèmes.

PLANCHE XVL