ETUDE D UNE PARTIE DU TEMPLE AUX ASTERISMES

J'ai désigné cet édifice sous le nom de Temple aux astérismes , à cause de la maison qui surmonte la porte, et sur le seuil de laquelle est placée une petite figure accroupie. Cette maison est un des quatre signes par lesquels les Tultèques indiquaient le commencement des périodes de i3 années formant leur grand cycle de 5a ans. Le signe toxtli désignait la première période, acatlla seconde, tecpatl la troisième, etcallila quatrième; or, le signe calli n'est autre chose que la petite maison en question. Cet astérisme ne pouvait être renouvelé qu'après 52 ans.

Si l'on arrive à prouver par la suite que les traditions hindoues sont pour beaucoup dans la mythologie yucatèque, et même dans la mythologie mexicaine, on trouvera l'origine du mot calli ou cali. La dixième incarnation de Vichnou eut lieu à la fin du cali-youg ; toutefois il ne faudrait pas conclure de ce rapprochement, que je fais remonter la date de la construction de ce temple au commencement de la période de quatre-vingt-dix mille ans indiquée par la tradition hindoue, chiffre d'ailleurs monstrueusement exagéré. La révolution de i3 années désignée par chaque calli n'est pas contestable; or, l'édifice existait positivement cent ans avant la conquête par les Espagnols; il avait donc à cette époque g36 ans, puisqu'il y a 18 astérismes marquant chacun 52 ans; au moment de l'invasion, il comptait io36 ans d'existence, et il en a par conséquent aujourd'hui j 873. Ce calcul n'est pas d'une rigueur absolue, comme on le pense bien; car, si l'on sait à coup sûr que le monument était debout un siècle avant la venue des Européens, on ignore à quel moment fut posé le dernier calli, ce qu'il faudrait savoir pour obtenir une certitude mathématique.

Il s'en faut de beaucoup que ce chiffre s'accorde avec le nombre d'années désigné par les katuns ou archives monumentales de Tixhualahtun ; mais cette différence ne rend pas le chiffre accusé par les pierres hiéroglyphiques moins vraisemblable. Il ne s'élève du reste qu'à 2620 ans, période qui suffit pour prouver l'antiquité des Mayas , relativement aux Mexicains, dont l'origine ne remonte pas au delà de Jésus-Christ. Quant à la nation palenquéenne , elle date cle beaucoup plus loin encore que les Mayas, les archives ou tables de Palenqué dépassant de plus du double le chiffre de Tixhualahtun.

L'ornement symbolique qui surmonte le signe calli est encore une de ces bizarres fantaisies dont on a peine à se rendre compte. On pourrait dire à la rigueur qu'il a quelques rapports avec un mammifère cheïroptère (\z fer- de-lance , hastatus); cette idée, que je donne pour très-aventurée, se fonde sur la forme du nez que décore une espèce de fleur de lis, et sur les deux ornements angulaires placés au-dessus de la tête.

J'ai parlé, dans le texte du présent ouvrage, des prétendues colonnes trouvées dans l'Yucatan. Les trois balustres qu'on voit dans cette planche peuvent, déplacés comme ils l'étaient, avoir donné lieu à cette erreur. En effet, en divisant ces ornements en plusieurs morceaux, on y trouvera un fût droit et une espèce de chapiteau que, d'après des idées relatives assurément fort naturelles, on place volontiers à l'extrémité supérieure du fut, au lieu de le mettre au milieu.

Une erreur bien plus grave, et également inspirée par des fragments isolés d'édifices mayas, a été accréditée par les premiers moines qui accompagnaient dans la péninsule la petite bande des conquérants espagnols. Ils trouvèrent des monuments ruinés

Io4 EXPLICATION DES PLANCHES.

,t abandonnés depuis longtemps1. Le système des fonds réticulés est employé dans tous ces édifices; des fragments détachés

de ces fonds, de si jolie apparence, furent pris par les moines pour de petites croix

croix

^4 un i i IBif

, bien que rien

dans l'ensemble général n'appuyât cette opinion , et l'on s'empressa de conclure de ce fait erroné que le christianisme avait été connu des Mayas comme des Aztèques. La croix de métal des Itzaexes dut corroborer cette hypothèse, quoiqu'elle ne fût autre chose qu'un instrument de supplice; plus tard la croix de Palenqué, découverte vers la fin du dernier siècle (1792), donna, en dépit de sa signification purement symbolique, un nouveau poids aux allégations mensongères des hommes d'Eglise; sur la foi d'un clergé fanatique et intéressé à tromper le peuple, cette absurde croyance se propagea et donna lieu à une foule d'autres conjectures non moins dénuées de fondement. On voit, d'après ceci , combien il peut être dangereux de se fier aveuglément au témoignage des écrivains espagnols et même des habitants du pays qui ont hérité de leurs préjugés.