PLANCHE XXII

Cette planche fait partie du volume consacré à Palenqué. Je lui donne place ici pour la faire servir de spécimen à mon principal ouvrage.

Le bas-relief qui fait le sujet de la planche est placé au-dessus d'une petite porte au bas de la trappe qui conduit aux galeries souterraines situées au Sud du palais de Palenqué. Ce fragment sculpté est en plâtre et bien détérioré par les stalactites que l'humidité du lieu a accumulées sur certaines parties de sa surface. J'usai de plusieurs procédés pour enlever ces cristallisations , sans endommager ce qu'elles recouvraient. Mais les acides mitigés ne remplirent pas parfaitement mon but. La crainte de perdre quelques signes importants me rendit timide, et je préférai devoir à la patience le résultat que je désirais. Je découvris les parties que cachaient les agglomérations calcaires, et je pus tracer une esquisse du bas- relief, esquisse que je considère comme un des dessins les plus précieux de ma collection. J'y apportai tant de soin, que je crois pouvoir répondre de sa fidélité.

Ce qui attira mon attention dans ce curieux fragment, ce fut d'abord la disposition des deux lignes jointes, A, B, que Dupaix a prises pour une table; puis les trois disques qui se voient à leurs extrémités, deux à l'Est, E, D, et un à l'Ouest, C ( car ce relief fait face au Nord). Je conjecturai que le plus grand des deux disques (D) , se trouvant le premier, représentait le soleil, et celui de dessous, aplati et marqué de trois trous, la lune. Ce qui détermina mon opinion, et me fit penser que les deux courbes jointes avaient rapport aux lignes imaginaires par lesquelles nous indiquons le cours des astres , c'est que le disque plat (C) paraît être à la fin de sa course à l'Ouest , et qu'il est renversé, comme le prouve la disposition des trois trous.

Le bras (F) et l'œil (G), placés du même côté, et qu'accompagnent des figures imparfaites, sont répétés à l'Ouest avec certaines différences qui me firent penser qu'il y avait là une intention relative au jour et à la nuit. On remarquera , en effet, que le deltoïde et la paupière supérieure des figures de l'Est sont lisses, tandis que les mêmes parties à l'Ouest sont réticulées, le point lacrymal de l'œil vers la terre, et les doigts de la main presque fermés. Le signe H est également lisse à l'Est et réticulé au Couchant.

Sous les deux lignes conductrices, on aperçoit deux cônes tronqués, placés chacun à une égale distance du centre, et tous deux réticulés. J'observai que celui de l'Est (I) était ascendant, et celui de l'Ouest (K) renversé. Les quatre boules placées sur les bords de chacune de ces figures peuvent indiquer les huit divisions horaires, quatre pour le jour et autant pour la nuit. Le cône ascendant marquerait, dans cette hypothèse, la moitié du jour, et le cône renversé , la seconde partie depuis midi. On ne doit pas oublier que telle fut, longtemps après l'extinction de la nation palenquéenne, la division adoptée par les Mexicains.

Le signe L qui se retrouve, mais démembré, dans plusieurs autres hiéroglyphes, peut figurer le méridien.

Le manque de livres et de documents m'a empêché de trouver la signification des deux personnages , dont un se fait remarquer par une tête humaine et une queue de castor. Ces deux figures valent la peine qu'on les étudie, et peuvent, rationnellement expliquées, révéler le secret de quelque croyance perdue. Tout ce que je puis dire au sujet de ces emblèmes, c'est que je me rappelle avoir vu sur une sculpture égyptienne un lion également à queue de castor. Le personnage à tête de quadrupède est entièrement mutilé; le masque seul est intact. Quant au signe M, il me paraît représenter la jambe d'un ruminant, dont le sabot est figuré par un signe qui a quelque raj>port avec le tecpatl des Aztèques.

Je ne terminerai pas l'explication de cette planche sans rappeler ce qu'on lit dans l'ouvrage du colonel Dupaix, relativement à ce bas-relief: « Notamos en un lado un misto, un cuerpo de nombre con cabezade animal , cuadrûpedo parecido 6 al perro silvestre, <c 6 al Osiris de la Fabula , con una golilla de hojas â manera de plumas. A su frente hay otro simbolo figurado por un nombre « desnudo con un bonete labrado con gajos , y le sale de la boca un instrumente â modo de pifano. Ambos geroglificos se in- « clinan al centro comun y sostienen con sus manos una mesa 6 ara con dos pies encontrados y en ella un ramillete; mas abajo «hay lateralmente dos tolsos o brazos destrozaclos acomparlados de dos calaveras y de varios geroglificos 6 figurillas. Por lo « que mira â la parte superior de estre cuadro enigmâtico no habrâ en él otras ideas que el cuidado 6 respeto con que se ce debian mirar 6 pisar dichos sitios; no debemos estraiîar el encontrar â la eutrada de estos subterraneos un preludio 6 muestras «que puedan aludir â los sacrificios que se ejecutaban en ellos, pues las calaveras y miembros humanos descuartizados mani- « festados en este cuadro , no parece que indicaban otra cosa. »

C'est, mon dessin à la main, que je prie les lecteurs de juger de quelle étrange manière M. Dupaix a vu le fragment qu'il décrit. Je ne dirai rien des prétendues têtes de morts (calaveras); cette assertion se réfute d'elle-même. Mais puisque M. Dupaix avait reconnu une tête de chien semblable à celle de l'Osiris de la Fable, il aurait bien pu se douter que Sinus, qui annonçait la crue du Nil , fleuve que les Égyptiens nommaient Siris , pouvait bien ici avoir une signification analogue; dans ce cas, le personnage qu'on voit du côté Ouest aurait représenté la sécheresse, à cause du souffle qui sort de sa bouche. M. Dupaix prend ce souffk^pour un fifre, comme s'il n'était pas plus naturel, d'après la place qu'occupe cette espèce de feuille spatulée, de supposer qu'elle indique symboliquement un vent ou une flamme! Ce voyageur veut que les souterrains du palais de Palenqué aient été le théâtre des sacrifices humains dont il attribue l'usage au peuple de ce pays. On a peine à se persuader que cette assertion ait été sérieusement émise. Tous les peuples de l'Anahuac qui ont sacrifié, loin d'immoler leurs victimes dans des

io6 EXPLICATION DES PLANCHES.

idroits tels que le souterrain en question , où dix personnes au plus auraient pu voir ces scènes sanglantes , élevaient , au contraire ! téocalis sur de grandes places, afin que le spectacle de ces ternbles tragédtes fût plus gênerai et plus solennel. Il suffit d'avoir quelque peu observé les choses an Mexique, pour ne pas ignorer ce fait. Mais il y a plus : je n'ai r,en remarque a Palenqué qui m'autorise à penser que ces rites sanguinaires y fussent en vigueur. Les bas-reliefs historiques ne montrent que des peuples vaincus et soumis. Un seul pourrait accréditer l'hypothèse des sacrifices humains, et peut-être ne rappelle-t-d que des actes de justice : je veux parler du bas-relief de la croix; encore est-il probable que cette croix , sur laquelle on a bat, tant de théories absurdes,' n'était que le symbole d'une grande division astronomique. On objectera que les Itzaexes brula.ent leurs victimes dans un instrument de supplice en métal ereux, et disposé en forme de croix, les deux branches servant a recevoir les bras du patient. Je conviens qu'on peut voir là une analogie avec la fameuse sculpture de Palenqué, surtout lorsqu'on porte son attention sur ce prêtre qui, dans le bas-relief, présente à l'instrument du supplice un figure qu'on peut prendre à la r.gueur pour nu enfant; mais un fait certain répond à cet argument : il n'existe à Palenqué aucun édifice en forme de téocah , on propre I tenir lieu de temple aux sacrifices. D'autres observations, qui trouveront plus naturellement leur place ailleurs, tendent a nrouver que les Palenquéens n'étaient pas si cruels qu'on l'affirme.

Ce que je viens de dire suffira, je l'espère, pour donner une idée de la légèreté avec laquelle mes devancera ont examme ces curieux monuments, si dignes cependant de l'attention la plus consciencieuse.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Les pièces suivantes sont mes certificats de voyages. Je les publie pour prévenir ces accusations de mensonge qu'on ne manque jamais d'adresser aux voyageurs dont les assertions contredisent des opinions établies. Comme il m'arrive plus d'une fois, dans le courant de cet ouvrage et dans celui qui traite des antiquités de Palenqué, d'être en opposition avec des auteurs justement renommés, je ne veux pas qu'on puisse me soupçonner de parler de ce que je n'ai pas vu.

Les originaux des pièces qu'on va lire sont entre mes mains.