COUP D OEIL SUR L UKRAINE

Au nord d'Odessa s'étend l'Ukraine, la contrée poétique et légendaire du monde slave. La nature en Ukraine a un charme étrange et pénétrant qui saisit Tâme et ne la lâche plus. Dans une course sur la steppe sans fin, le voyageur comme s'il naviguait sur une mer à perte de vue, éprouve :

The exulting sensé, — the pulse's maddening play, Thatthrills the wanderer of that trackless way.

L'exaltation, — le jeu folâtre du pouls,

Qui anime le voyageur sur cette route sans traces.

Voici une pièce du poëte Mickiewicz qui donnera une idée de la steppe, cette mer à la fois silencieuse et vivante :

Sonnet.

Je me suis élancé sur l'immensité d'un océan sec. Gomme ' une barque plonge à moitié dans l'eau, le char s'enfonce

dans la verdure. Au- milieu d'une mer de prairies murmurantes, sous un déluge de fleurs, j'évite des massifs semblables à des îles de corail.

Mais déjà l'obscurité s'étend ; .plus de sentiers, plus de tertres. Je regarde au ciel; je cherche les étoiles, guides des navires. Est-ce un nuage qui brille? et là-bas, est-ce l'aube qui se lève? Non; là, c'est le Dniester qui brille ; là, c'est le phare d'Akerman qui se lève.

Arrêtons ! quel silence ! j'entends voler des grues que l'œil du faucon ne distinguerait pas. J'entends où le papillon se balance sur un brin de gazon ;

Où le serpent frôle l'herbe de sa poitrine lisse. Dans un tel silence, tant je dresse l'oreille avidement, j'entendrais une voix de la Lithuanie... Allons, personne n'appelle.

J'entends également répéter autour de moi que la population ukrainienne, appelée aussi petit-russe et ruthène, est la plus poétique, la plus musicale et la plus artiste de toutes les populations slaves.

A l'Ukraine appartenaient les Cosaques appelés Zaporogues, si célèbres par leur organisation républicaine et militaire, par leurs guerres contre les Tartares et les Polonais, et par leurs expéditions- de pirates, qu'il sont poussées plus d'une fois jusqu'au Bosphore de Thrace.

Les poètes polonais et plusieurs écrivains russes ont célébré les charmes naturels de l'Ukraine et les aventures de ses Cosaques. Les Ukrainiens ont aussi, dit eux-mêmes leur mot. Le plus célèbre de leurs

poêles, Taras Schevtchenko, était fils d'un paysan et serf lui-même. Affranchi, il se sentit poëte :

« La Muse sévère de l'Ukraine a fui longtemps mon âme maltraitée et détériorée àl'école,dans rantichambre,dans les auberges pendant les voyages et dans les maisons meublées.

« Aussitôt que le souffle de la liberté eut rendu à mes sentiments la pureté de mon enfance passée sous le pauvre toit paternel, la Muse m'accuellit avec tendresse et m'abrita dans son sein en ce lointain pays. »

Il a chanté l'Ukraine et les Cosaques.

Ukraine, Ukraine,

ma mère, ma petite mère 1

Ton souvenir, ô mon pays,

Me fait languir le cœur.

Hélas! où sont tes braves Cosaques,

Et leurs rouges tuniques?

Qu'est devenue ta liberté?

Et tes queues de cheval et tes atamans ?

Qu'est devenu Tout a brûlé !

Eh! la mer azurée n'a-t-elle pas aussi

Noyé tes montagnes et tes glorieux tombeaux ?

Les montagnes se taisent. — La mer continue de jouer, Les tombeaux rêvent leurs chagrins.

Et sur les fils des Cosaques Dominent les infidèles.

Joue donc, ô mer. — Gardez le silence, montagnes

Champs, rêvez toujours !

Et vous, enfants des braves cosaques..

Pleurez. — car c'est votre sort,

Quoi de plus'capable d'inspirer le poète ukrainien que les hardis ccumeurs de la mer Noire et du Bosphore?

Notre ataman, Ilamalia,

L'ataman acharné,

Rassemble ses braves et s'embarque

Pour voguer sur la mer Noire.

Il va chercher la gloire ;

Et pour de la captivité turque,

Délivrer ses frères.

Il arrive Hamalia

Jusqu'à cette Scutari (i)

Où nos frères les Zaporogues sont retenus

Et attendent le supplice.

— Oh! s'écrie Hamalia,

Nous vivrons, mes frères,

Nous vivrons et nous boirons le vin,

Pour battre les janissaires,

Et avec des tapis et du velours

Couvrir nos cabanes ! —

Ils s'élancent, les Zaporogues,

Pour couper le seigle aux champs.

Ils coupaient le seigle et ils le mettaient en meules.

Et ils chantaient en chœur :

Gloire à toi, Hamalia, Par tout ce vaste monde, Par toute l'Ukraine; Car nas-tu pas laissé périr Les camarades à l'étranger !

(1; Ville turque, vis-à-vis Constantinople.