A CRACOVIE

De Lemberg je gagne Cracovie, ancienne capitale de la Pologne. C'est, à proprement parler, la première ville européenne de ce côté, une ville dont l'histoire est écrite sur des monuments impérissables, qui a eu son moyen âge et qui a conservé sa belle parure romane et gothique, cette gloire incomparable de nos cités occidentales. On sort du monde de la steppe et des nomades, du monde instable et friable de l'Europe orientale. On respire, on se sent chez soi, comme artiste...

Cracovie possède beaucoup de monuments anciens. Sur une petite élévation appelée le mont Vavel, je visite l'ancien palais des rois de Fologne : les Autrichiens en avaient fait, selon leur habitude, une caserne. La caserne est le symbole moderne de la domination. (Il n'y en a pas une seule sur toute la côte adriatique qui appartenait aux Vénitiens.) Du Vavel, l'œil découvre les tumulus élevés en l'honneur çle Çraous, de WandaetdeKosciuszko : ce dernier est

formé de terre apportée de tous les palatin ats de la Pologne. La cathédrale est gothique, et même romane dans quelques parties de la crypte : elle contient dans les chapelles des monuments appartenant pour le style à l'époque de chacun des rois qui les ont élevés. On restaurait alors une chapelle couverte de peintures byzantines exécutées sur Tordre d'une reine qui était de rite grec. Un vieux prêtre me montre le trésor, et nous visitons ensemble la crypte qui contient les tombeaux de Sobieski, du maréchal Poniatowski et de Kosciusko. Le prêtre, en me conduisant sur les rampes du Vavel, récite ces vers d'un poëte polonais :

Si ta veux voir ce que récèle Notre passé dans son sein; Si tu veux voir l'éclat de notre ancienne gloire, Frère, va à Cracovie.

L'un des monuments les plus curieux de cette ville est une grande construction de style romano-byzantin "qui était l'asile ou la halle des drapiers du temps du roi Casimir : c'est un établissement analogue au Fundaco dei Turchi à Venise.

A côté est l'église gothique de Notre-Dame, qui contient au. fond du chœur un immense triptyque, sculpté en bois par un artiste cracovien, Vitus Stoss, dans le style de la fin du moyen âge. Avec la halle des drapiers, c'est l'œuvre d'art la plus intéressante de

Gracovie. Le triptyque reproduit l'histoire de la sainte Vierge. J'y retrouve la même habileté d'exécution un peu naturaliste que dans les œuvres de cette époque en Allemagne et dans les Flandres, mais il n'y a dans les types aucune trace de vulgarité : les figures y sont certainement plus distinguées et d'une expression plus profonde que dans les productions allemandes ; c'est à croire que le christianisme a pénétré plus à fond dans les âmes. Il m'a paru qu'il y avait quelque chose de la nature polonaise dans cette gracilité et dans cette flébilité...

Les Gracoviens se sont imposé de lourds sacrifices pour réparer leur beau triptyque. La restauration a été faite sous la direction d'un artiste polonais par des ouvriers polonais. Tout le monde s'y est intéressé et s'en préoccupait. C'est ainsi que le musée national a été aussi formé avec le concours de tous. L'une des anciennes portes, celle de Saint-Florian, a été réparée : on me racontait que les maçons eux-mêmes n'ont pas voulu recevoir la paie ordinaire; on leur donnait seulement la nourriture.

Cette porte se rattache à un système de remparts qui subsiste encore presque entièrement. La vieille muraille est entourée d'un boulevard planté de grands arbres qui enserre la vieille cité jagellonne d'une riante ceinture verte. L'intérieur est sérieux, et dans quelques parties un peu morne. Les habitations seigneuriales sont plutôt sévères qu'élégantes. Comme particularité de construction, je signalerai que les

murs sont plus larges à la base qu'aux étages supérieurs, qui sont ainsi légèrement en retrait par une pente très-douce, mais facilement perceptible. Cette disposition originale donne aux bâtiments un aspect très-respectable de solidité et de durée.

Il ne faut jamais visiter une ville sans lui demander quel est son saint. Le saint de Gracovie est saint Stanislas.