UN VIEUX SYMBOLISME

Si vous devez prendre la route de la Carniole, je vous conseille de regagner Villach,en faisant un détour par Saint- Veit, ancienne capitale du duché. Ce coin déterre rappelle les souvenirs les plus anciens et les plus caractéristiques de la Carinthie. Saint Méthode, apôtre des Slaves, a résidé dans la petite localité de Mosbourg. Entre Saint-Veit et Klagenfurth se trouve le Zollfeld, une plaine où l'intronisation des ducs de Carinthie avait lieu jusqu'à la fin du xvi e siècle,

suivant un rite qui porte le caractère d'une très-haute antiquité. C'est un symbolisme étrange et très-significatif, lia été raconté en détail dans les Origines du Droit français, pt#I. Michelet,de la manière suivante.

Toutes les fois qu'un nouveau duc devait recevoir l'hommage de ses sujets, un paysan d'une certaine famille, qu'on appelait le paysan-duc, venait s'asseoir à Zollfeld, sur le siège ducal qui existe encore. C'est un trône double en maçonnerie grossière : on l'a protégé par une grille.

Tout le peuple de la contrée était rangé à Tentour. Cependant le vrai duc avait revêtu un costume de paysan; à son cou pendait une gibecière contenant du pain, du fromage et des ustensiles d'agriculture; il tenait à la main un bâton de berger. Escorté de deux seigneurs, il s'approchait du siège ducal ; à ses côtés marchaient un taureau noir et un cheval de paysan. Derrière le duc venaient toute la noblesse et les chevaliers en habits de fête, portant les insignes et l'étendard du duché.

Dès que le cortège arrive auprès des marches, le dialogue suivant commence en langue slovène :

Le paysan-duc. — Qui donc s'avance si fièrement?

La foule. — C'est le duc du pays.

Le paysan. — Est-il un juge équitable? Est-il désireux de faire le bien du pays? Est-il né libre et chrétien?

La foule. — Il Test et il le restera.

Le paysan. — Je demande alors de quel droit il me fera quitter cette place.

SLOVENIE. 285

Le comte de Goritza. — Il achètera la place pour soixante pfennings (pièce de monnaie). Les deux bêtes de trait t'appartiendront, de même que l'habit ducal. Libre sera ta maison et libre ta personne : tu ne paieras ni dîme ni redevance.

Le paysan donne alors au vrai duc un petit coup sur la joue, Tinvite à faire bonne justice, puis descend du siège et emmène le taureau et le cheval.

Le nouveau duc prend place sur son siège, brandit Pèpée nue de tous les côtés, et promet au peuple droit et justice. Gomme signe de simplicité, il boit de l'eau fraîche dans son chapeau.

Le cortège se dirige ensuite vers l'église Saint-Pierre, située sur une colline voisine, pour y assister au service divin. Le duc quitte le costume de paysan, dont il a été couvert jusqu'alors,pour revêtir les insignes de son rang; puis il s'assied à un festin splendide avec la noblesse et les chevaliers. Après le festin il retourne à la colline, où se trouve un siège à deux places adossées. Le duc prend place sur le siège qui estjtourné vers le soleil : la tête nue et les doigs levés, il juie de maintenir les droits du pays. Il reçoit alors les hommages et le serment, puis il distribue les fiefs. En même temps le comte de Goritza, qui s'est assis sur le siège opposé, répartit les fiefs qui dépendent de lui en sa qualité de palatin héréditaire.

Aussi longtemps que le duc reste assis et occupé à distribuer des fiefs, certaines gens ont le droit de couper du foin, et les brigands sont libres d'exercer leur industrie , si l'on n'a d'avance composé avec eux.

Inutile d'ajouter qu'il n'y a plus trace de tout cela ni de bien autre chose.

Le fameux siège de pierre porte une inscription en langue slovène, qui rappelle la cérémonie d'investiture : Ma sveti veri? A-t-il la sainte foi? Yoici la réponse : Veri. La foi.