LE MOINE A CALAIS

Cette exclamation était à peine sortie de

ma bouche, qu'un moine de Tordre de Saint- François entra dans ma chambre pour me demander quelque chose pour son couvent. Personne ne veut que le hasard dirige ses vertus. Un homme peut n'être généreux que de la même manière qu'un autre, selon la distinction des casuistcs, peut être puissant... Sed non ad hanc...

Quoi qu'il en soit... Mais peut -on raisonner régulièrement sur le flux et le reflux de nos humeurs?... Elles dépendent peutêtre des mêmes causes que les marées-, et, si cela était, ce serait une espèce d'excusu à cette inconstance à laquelle nous sommes si sujets. Je sais bien, pour ce qui me regarde, que j'aimerais mieux qu'on dit de moi, dans une affaire où il n'y aurait ni péché ni honte, que j'ai été dirigé par les influences de la lune, que d'entendre attribuer l'action, où il y en aurait, à mon libre arbitre.

Quoi qu'il en soit, car il faut revenir où j'en étais, je n'eus pas sitôt jeté les yeux sur le moine, que je me sentis prédéterminé à ne pas lui donner un sou. Je renouai effectivement le cordon de ma bourse, et je la remis dans ma poche. Je pris un

certain air, et, la tête haute, j'avançai gravement vers lui. Je crois même qu'il y avait quelque chose de rude et de rebutant dans mes regards. Sa figure est encore présente à mes yeux, et il me semble, en me la rappelant, qu'elle méritait un accueil plus honnête. Si j'en juge par sa tête chauve et le peu de cheveux blancs qui lui restaient, il pouvait avoir soixante-dix ans.

Cependant ses yeux, où l'on voyait une espèce de feu que l'usage du monde avait plutôt modéré que le nombre des années, n'indiquaient que soixante ans. La vérité était peut-être au milieu de ces deux calculs, c'est-à-dire qu'il pouvait avoir soixantecinq ans. Sa physionomie, en général, lui donnait cet âge. Les rides dont elle était sillonnée ne font rien à la chose; elles pouvaient être prématurées.

C'était une de ces têtes qui sont si souvent sorties du pinceau du Guide : une figure douce, pâle, n'ayant point l'air d'une ignorance nourrie par la présomption ; des yeux pénétrants, et qui, cependant, se L>aissaient avec modestie sur la terre, et semblaient viser à quelque chose au delà de ce monde. Dieu sait mieux que moi

comment cette tête et cette figure avaient été placées sur les épaules d'un moine, et surtout d'un moine de son ordre : elle aurait mieux convenu à un brahmane ; mais il l'avait, et je l'aurais respecté si je l'avais rencontré dans les plaines de Tlndoustan.

Le reste de sa figure était ordinaire, et il aurait été aisé de la peindre, parce qu'il n'y avait rien d'agréable ni de rebutant que ce que le caractère et l'expression rendaient tel. Sa taille, au-dessus de la médiocre,- était un peu raccourcie par une courbure ou un pli qu'elle faisait en avant.

Mais c'était l'attitude d'un moine qui se voue à l'art de mendier; et, à tout prendre, telle qu'elle se présente en ce moment à mon imagination, elle gagnait plus qu'elle ne perdait à être ainsi.

Il fit trois pas en avant dans la chambre, mit la main gauche sur sa poitrine, et se tint debout avec un bâton blanc dans sa main droite. 11 me détailla les besoins de son couvent, et la pauvreté de son ordre...

Il le fit d'un air si naturel, si gracieux, si humble, qu'il fallait que j'eusse été ensorcelé pour n'en être pas touche.,.

Mais la meilleure raison que je puisse alléguer de mon insensibilité, c'est que j'étais prédéterminé à ne lui pas donner un sou.