CHAPITRE VI

ui'aiïranchir de beaucoup d'exigences et d'imporlunilés, en nie permettant de rejeter sur lui l'impossibilité de donner ce que je ne possédais plus ou ce que je voulais garder.

Nous ne partîmes le lendemain qu'à onze heures quarante* cinq minutes. La matinée avait été employée à chercher des provisions pour notre route ; mais ce fut à peine si nous pûmes nous procurer un peu de riz. Après avoir marché au Sud entre des montagnes très élevées, nous arrivâmes à deux heures quarante-cinq minutes à Kankody, où nous passâmes la nuit dans une foulacuuda. Tout près était un village tîapy dont les habitants, à la nouvelle de l'arrivée de Lao-Boudou dans le pays, s'étaient enfuis, avec tout ce qu'ils avaient de précieux, dans les hautes montagnes qui s'élèvent à TEst. Le soir je fus longtemps tenu éveillé par les Peulhs pasteurs, qui dansèrent au son d'une espèce de clarinette à six trous, simple roseau au bas duquel était une petite calebasse coupée en deux et servant de pavillon. C'était le premier instrument de cette sorte que j'eusse vu pendant mon séjour en Afrique; les sons qu'on en tirait me rappelèrent ceux de la muselle.

Les danseurs et les danseuses, baltant la mesure en frappant dans leurs mains, formaient un cercle dans lequel ils se jetaient l'un après l'autre. Celle danse commençait lentement. Le danseur faisait trois fois le lour du cercle, marchant en mesure et saluant de la tète et des mains; puis la mesure augmentant de vitesse, il faisait des sauts et des bonds, el remuait à la fois les jambes les bras et la tète. Lorsqu'une des femmes présentes trouvait qu'il avait bien dansé, elle lui jetait sa pagne, qu'il lui rendait lorsqu'elle dansait à son tour. Si cet exercice, qui exige beaucoup d'agilité et de souplesse, n'a rien de fort gracieux, au moins ne choque-t il en rien la pudeur.

Depuis que le Waliou voyageait avec nous, nous partions toujours très-tard, car il traînait avec lui ses femmes qui le suivaient à pied et qui ne pouvaient se mellre en roule sans avoir mangé. 11 en élail très-jaloux et les faisait marcher derrière tont le monde, afin qu'on ne pût les regarder. Lorsque, par hasard, elles se trouvaient devant nous, il les obligeait de se ca-

cher dans les bois, jusqu'à ce que nous les eussions dépassées; mais à peine avait-il le dos tourné, qu'elles écartaient leurs pagnes, découvraient leur visage et nous saluaient de la main.

Le 21 décembre, à neuf heures trois quarts du matin, nous quittâmes Kankody, marchant au Sud et côtoyant une chaîne de rochers irès-élevés. A onze heures, nous passâmes une petite rivière de huit à dix mètres de largeur, qui va, dit-on, se perdre dans le Koli. Elle serpente au pied d'une haute montagne que nous franchîmes et dont le sommet est couronné de rochers d'un granit rouge, taillé à pic et d'une grande élévation. Quelques arbres rabougris poussent péniblement sur ces roches que nous atteignîmes à une heure et demie. Nous descendîmes ensuite jusqu'à un petit cours d'eau excessivement poissonneux, appelé Panacou. 11 coule sur un lit de granit, a l>eu de profondeur et prend sa source dans les montagnes que nous avions aperçues de Kankody.

La journée avait été un peu longue, surtout pour les femmes qui nous accompagnaient 4 j étais moi-même d'autant plus fatigué, que, depuis le départ de Kadé, nos chevaux étant blessés, nous cheminions à pied à travers des pierres qui me déchiraient les pieds. Nous nous établîmes donc sur les bords du Panacou pour y passer la nuit. Les captifs du Waliou coupèrent des branches dont ils firent des huttes pour ses femmes; quanta moi, mes préparatifs furent bientôt faits; après avoir nettoyé quelques pieds du sol couvert de pierres, j'étendis ma natte et me couchai enveloppé dans mon burnous. Seulement, comme on nous avait prévenus que les maraudeurs du Fouta choisissaient souvent cet endroit pour piller les caravanes, nous prîmes la précaution de placer au milieu de nous le peu d'objets qui nous restaient, et, chacun à notre tour, nous veillâmes auprès du feu que nous avions allumé autour de nos chevaux pour en écarter les bêtes féroces. Grâce à Jacques , qui avait eu soin d'échanger quelques grains de verroteries contre une poule et un peu de riz, je fis un excellent souper ; mes hommes mangèrent le reste de la viande que nous avions fait sécher chez le roi Bakar. Du reste, la nuit se passa sans accidents, et, à six heures un quart, nous quittâmes noire