CHAPITRE VI. HO

copiai forcément celte proposition et me séparai de la caravane, à qui Mamadi Ouri défendit, sous peine de ressentir la colère de l'almami , de parler de moi , et même de dire à qui que ce fût qu'elle m'avait rencontré.

A huit heures, on battit le tabala, el l'armée, qui se composait de 300 hommes environ, semit en marche. Amadi seul élail à cheval, entouré de griots qui chantaient ses louanges en Raccompagnant de la guitare. Les autres chefs devaient se monter dans le Paquési et le Mana. Après Tétai- major, suivaient les captifs, chargés de nombreux bagages, car chacun traînait avec soi ses vivres et ses ustensiles de cuisine. Les femmes marchaient après les captifs; celles du chef supérieur vinrent me faire leurs adieux el me remercier de quelques grains d'ambre el d'un peu de tabac que je leur avais envoyés la veille. Mamadi Ouri m'avait réservé la case qu'il habitait et avait, en ma présence , donné l'ordre au chef du village de me fournir tout ce que je demanderais. Aussitôt qu'il eut quitté son domicile, je m'y installai, et Alasanne, qui avait hâte de rejoindre la caravane, suivit l'armée à Dombia , pour presser notre départ.

A peine les Peulhs eurent-ils évacué le village, que les malheureux habitants vinrent en reprendre possession. La première chose qu'ils eureni à faire, fut d'éteindre un incendie que les Peulhs avaient occasionné en mettant le feu à des tentes en paille, qu'ils avaient établies dans leur bivouac.

Je profilai de mon séjour sur ce point, pour visiter les hautes montagnes au pied desquelles est placé Kambala. En face du village, elles sont taillées à pic el presque perpendiculaires; on peut cependant les franchir en les tournant par quelques anfractuosités. Leur aspecl est, à la fois, sauvage et pittoresque. En contemplant de loin la cime déchirée de Tune d'elles, on dirait les ruines de quelques anciens forts. Parti du village à six heures du matin, je mis deux heures et demie à gravir cette montagne, dont je n'atteignis le sommet qu'à l'aide de mes mains. En ce moment, le vent d'Est commençait à souffler, et le froid élail très-vif. Un admirable point de vue me récompensa des efforts que m'avait coûtés celle

ascension/Dans le lointain, j'apercevais les hautes montagnes du Foula; à mes pieds, une immense plaine capricieusement coupée par des ruisseaux; au Nord les montagnes du Calx>u et celles des Tiapys à l'Ouest. Si la montée avait été difficile, la descente devint périlleuse ; cependant je m'éloignai sans accident du cube de roche qui formait le couronnement extrême de la montagne, dont je suivis ensuite la crête pour atteindre un endroit plus élevé que les autres; j'y tuai un oiseau que j'ai décrit ailleurs. Les cris des singes répondirent à mon coup de fusil, et j'en vis tout à coup apparaître une nombreuse troupe à l'extrémité du rocher sur lequel je me trouvais. Ces animaux prirent alors une attitude menaçante, mais, au premier que je fis vers eux , ils se précipitèrent en bas, poussant des cris assourdissants qui ressemblaient assez à l'aboiement d'un gros chien. Tout à coup des voix d'hommes vinrent jusqu'à moi, c'était un détachement de 100 guerriers qui, sous les ordres d'un Laobé, esclave de Mamadi Ouri. prenait le chemin de Dorobia, en chantant des versets du Koran. A neuf heures un quart, j'étais de retour, rapportant de mon expédition deux perdrix. Je trouvai dans ma case Alasanne et das captifs de Mamadi qui m'apportaient , de sa part, deux paniers de riz; ce cadeau me fut d'autant plus utile que je n'avais plus rien pour nourrir mes hommes, et que l'armée avait épuisé toutes les ressources de la localité; mais ce qui me réjouit le plus, ce fut l'avis officiel que je pouvais, dès le surlendemain, continuer mon voyage. Nous étions au samedi; le dimanche, j'envoyai Alasanne faire nos adieux et offrir nos remerciements à Mamadi Ouri. Quand il en revint le soir, notre guide nous confirma notre départ pour le lendemain; mais Mamadi ne pouvait nous donner d'escorte; le marabout qui devait nous accompagner n'était pas prêt, et, comme Mamadi ne voulait pas nous retenir plus longtemps, il avait tracé à notre guide l'itinéraire que nous devions suivre pour éviter Touba et Labé, roules qu'Ibrahim Seuris avait fait garder pour marcher lui-même sur Timbo. Cependant Mamadi espérait que, si nous pressions notre marché, nous arriverions dans la capitale avant le prétendant.

Le pays des Tiapys commence à Kadé et s'étend, dit-on.