CHAPITRE VI

jusque chez les Ludamars du Rio-Nunez. La portion de ce peuple qui habile de l'autre côté des montagnes qui bordent le Ko! i , est encore a l'état sauvage ; aucun étranger ne peut y pénéirer impunément. Ces hommes qui, dit-on, ne connaissent pas les armes a feu ou qui, du moins, n'en font pas usage, sont entièrement nus.

Ceux qui résident dans le Koli sont, au contraire, assez civilisés; mais, bien que soumis auxPeulhsdu Fouta-Dialon, ils n'ont jamais voulu abandonner leurs mœurs primitives, ni embrasser la religion musulmane dont ils se moquent. Les Tiapys ont un roi qui réside à Kankody, mais qui ne jouit que d'un pouvoir nominal. Chaque village a aussi un chef indigène , à côté duquel est un Peulh représentant de Talmami, qui absorbe toute l'autorité, fait toutes ses volontés et pressure tant qu'il peut ces malheureux. Pendant la sécheresse , époque du passage des armées et des Peulhs qui se rendent dans le Cabou, toutes les populations se sauvent dans les montagnes et habitent des trous de rochers dans lesquels ils cachent tout ce qu'ils ont de plus précieux. Mais si une armée les surprend, comme fit celle de Mamadi, avant qu'ils aient pu enlever leur récolte, ils l'abandonnent dans la crainte de se voir ravir leurs femmes et leurs enfants. L'armée partie, ils rentrent et trouvent leurs greniers parfaitement vides. Aussi les Peulhs prétendent-ils que les gens du Tiapy sont inhospitaliers; on comprend, en effet, que ces malheureux sont peu tentés d'offrir l'hospitalité à leurs oppresseurs et qu'ils ne donnent rien à qui leur prend toul. Quant à moi, durant mon séjour parmi eux, j'ai pu me convaincre qu'on leur a fait, à cet égard, une réputation imméritée; je les ai trouvés bien meilleurs que les Peulhs pasteurs, et il m'est souvent arrivé de voir les Mandingues recevoir chez eux une généreuse hospitalité.

Les Tiapys ne sont pas braves; élevés dans la crainte des Peulhs, ils n'essaient jamais de leur résister, se contentant de se moquer d'eux et de les tourner en ridicule lorsqu'ils sont partis. Ce sont, du reste, de grands cultivateurs; ils possèdent de nombreux palmiers avec lesquels ils font de l'huile. Ils ont aussi des bestiaux qu'ils ne font jamais des-

rendre dans la plaine, de peur de se les voir enlever par les Peulhs.

Ils parlent une langue particulière qui ne se rapproche ni du Peulh ni du Mandingue, et qu'aucun éiranger ne comprend.

Les Tiapys ont pour tout vêtement une longue pagne qu'ils portent , lorsqu'il fait chaud, autour du corps, el, dans le cas contraire , drapée sur les épaules. Leurs femmes sont entièrement nues et n'ont , pour cacher leur sexe , qu'une bande d'étoffe large a peine de deux doigts. Elles relèvent leurs cheveux sur le sommet de la tête qu'elles ceignent d'un bandeau orné de perles fausses, on de dessins tressés avec de la paille. Elles portent au cou des colliers et des bracelets de verroteries ; au-dessous des seins, plusieurs cercles de roseaux, et, au-dessus des hanches, quelques rangées de grosses verroteries bleues ou blanches. Tant qu'elles restent vierges, les femmes placent au-dessous de ces verroteries un coquillage fixé sur le morceau d'étoffe qui flotte sur leur partie sexuelle. Lorsqu'elles sont mariées, elles entourent leur corps d'une courte pagne, qu'elles retirent quand elles ont froid pour la mettre sur leurs épaules. Habituées à être nues, elles n'ont aucun instinct de pudeur, elles se baignent cl se lavent avec les hommes; cependant elles jouissent d'une grande réputation de chasteté, el l'adultère est, dit-on, inconnu chez ce peuple. Excessivement propres, hommes el femmes sont continuellement dans l'eau.

1^ mariage n'est accompagné chez eux d'aucune cérémonie ; le mari est tenu de donner cinq bœufs aux parents de sa femme et de faire les frais d'un festin, puis tout est terminé. Si la jeune fllle porte encore son coquillage sans être vierge, le mari peut la rendre à ses parents et reprendre ses bœufs. Ces cas sont excessivement rares, parce que, chez ce peuple, la perle de la virginité n'implique aucun déshonneur,et que, si la nouvelle mariée a préalablement retiré son coquillage, il ne lui est jamais fait de reproches. Aussi n'est-ce poinl la perte de la virginité, mais le mensonge qui esl puni, car dans ce pays, les femmes y sont recherchées avec autant d'empressement que les jeunes filles.