CHAPITRE VI

dirent-ifs, que nous passerions la journée chez eux, et ils regrettaient vivement que nous ne pussions pas leur laisser le temps de nous traiter comme ils l'auraient voulu. Une heure après, nous retrouvions le même ruisseau que nous avions franchi la veille avant d'arriver à Dara; puis nous gravissions une montagne rapide, dont nous n'atteignîmes qu'à dix heures le sommet, où nous trouvâmes unvasle plateau de roches tra- < hyliques compactes , aux teintes grises et noires et sur lesquelles se détachaient des cristaux blancs. Ce plateau était couvert de singes à la tète allongée , à la robe fauve et au ventre blanc, dont quelques-uns avaient plus dedeux pieds de haut. Nous le traversâmes dans la direction Sud-Ouest; à midi et demi, nous nous arrêtâmes un instant sur le bord d'un petit ruisseau, puis, descendant du plateau, nous arrivâmes en deux heures à Taguirala, après avoir traversé, sur une passerelle très-glissante, une rivière assez profonde et large de quinze à vingt mètres. Les indigènes appellent cette rivière Tinelon ; elle court à l'Est-Nord- Est, et va, m'assura-t-on, se décharger dans le Koli.

Taguirala est une des roundésde Dara. On appelle ainsi les villages qu'habitent les captifs spécialement chargés de laculinre. Ces roundés servent également de magasin pour les provisions, qu'on va, chaque fois qu'on en a besoin, porter au village. Les maîtres y ont toujours quelques cases qu'ils habitent dans la belle saison, et surtout au moment des plantations et des récoltes. Celle dans laquelle nous logions et où nous fûmes fort bien traités, appartenait à notre hôte de Dara. Après la prière du soir, que j'allais toujours faire à la mosquée, les vieillards de la roundé nous apportèrent des provisions; ceux-ci un peu de riz, ceux-là un peu de lait, d'autres des diabérés, espèce de pomme de terre assez farineuse dont les Peulhs sont friands.

Nous quittâmes Taguirala à sept heures du matin. Une demi-heure après , nous traversâmes un petit cours d'eau, nommé Nélérel Toudé, puis un aulre appelé Tabini ; tous les deux vont se jeter dans le Tineton, que nous avions passé la veille. Le dernier arrose le pied d'une montagne de formation granitique que nous franchîmes avec beaucoup de difficulté.

Apres avoir encore traversé deux petits ruisseaux et cheminé au Sud -Ouest jusqu'à neuf heures vingt minutes, puis au Sud, nous atteignîmes à onze heures et demie Médina, grand village dont la population peut être évaluée de quinze à dixhuit cents habitants. Presque tous les hommes avaient suivi Mamadi -Ouri a la guerre, et il ne restait que les femmes et les vieillards; aussi fûmes -nous longtemps près de la mosquée sans que personne vint nous offrir l'hospitalité. Enfin la femme du chef du village étant revenue des champs, nous fit «lire par un de ses esclaves de venir loger chez elle, où elle nous accueillit très-bien. Plus j'avançais dans l'intérieur , plus j'étais l'objet de la curiosité publique; ici je reçus de nombreuses visites, entre autres , celle d'une femme de Timbo, aussi coquette que jolie, qui vendit à Médina pour y voir une de ses parentes malades. Puis vint une mauresque des Tichittes , se disant la fille d'un chérif, abandonnée dans ce village par son frère ou son mari, et qui, en attendant son retour, s'était bravement mariée avec un Peulh. A en juger par ses mains (comme toutes les mauresques elle était enveloppée d'une pagne faite avec deux pièces de foulard), elle devait être extrêmement blanche ; je ne pus, du reste, savoir si elle était jolie, car elle n'osa pas découvrir sa figure devant le monde qui était dans ma case. Rentrée chez elle, elle m'envoya du riz et des poules, en échange desquels je lui fis cadeau d'un peu d'ambre. Le soir, la jolie fille de Timbo m'apporta aussi du riz cuit à l'eau, du lait et une poule pour mon souper, et nous passâmes ensemble une partie de la nuit à causer de Timbo, des habitudes du pays et de la manière dont je devais m'y conduire.

Le 2 janvier, au grand déplaisir de mes hommes, qui avaient trouvé un excellent accueil chez des femmes du pays, dont les maris étaient absents , je quittai Médina à sept heures du matin et me dirigeai vers le Sud. Nous traversâmes successivement trois petits cours d'eau et nous suivîmes une chaîne de monlagnesgranitiques et baignées par plusieurs ruisseaux. A onze heures un quart, au sortir d'une gorge escarpée, nous vîmes une chute d'eau , de quinze mètres de large sur dix de hauteur, tombant d'un rocher taillé à pic et entièrement dé-