CHAPITRE VI. 2U

poignées de pistaches et de haricots, et envoya son fils à une foulacunda du voisinage pour me chercher un peu de luit» toutes choses dont nous avions le plus grand besoin.

Le soir il nie fit causer de mon voyage, dont la hardiesse le confondait : « Je te vois, je te touche, me disait-il , et cependant il nie semble que je rêve lorsque je pense que tu as quitté tes bonnes maisons, où rien ne le manque, pour venir souffrir ici toutes sortes de misères. » Il me raconta ensuite qu'étant à Rio-Nunez, il entra un jour dans le magasin d'un blanc. Sa pagne était mauvaise, et le maître de la maison, le voyant presque nu, lui en avait donné une bien grande et bien chaude. Depuis ce temps-là il n'avait pas revu de blancs, et il était, disait-il , bien heureux de pouvoir m'ètre utile.

Quoique le thermomètre ne descendît qu'à + 10°, 2, la nuit fut si froide que nous pûmes à peine fermer l'oeil. Ne prévoyant cette température sous ce ciel lorride , je n'avais apporté avec moi d'autre vêlement de laine qu'un burnous, très insuffisant pour voyager dans les montagnes.

A notre arrivée à celle case, mon guide peulh avait voulu en repartir de suite; mais Alasanne, qui ne connaissait pas bien le chemin, l'avait forcé de rester jusqu'à ce qu'il nous eût mis sur la roule de Timbo. Ce n'élait pas sans difficulté qu'il y était parvenu. Craignant qu'on ne lui tînt pas la promesse faite, le Peulh exigea, avant d'aller plus loin, que je déposasse la précieuse pagne entre les mains du maître de la case. Celui-ci, pour plus grande sûreté, reiuii à Alasanne un de ses gris-gris, sur la présenlaiion duquel il se dessaisirait du dépôt : < Car, ajou(a-t-il, si vous ne preniez pas celte précaution, votre guide vous échapperait infailliblement. Rappelez-vous bien que lorsqu'un Peulh du Ham cs parle , il faut toujours croire le contraire de ce qu'il dit. »

Cela fait, et sûrs, dès-lors, de ne plus nous égarer, nous nous mimes en roule à six heures un quart du malin, marchant au Sud-Est. Après avoir franchi une montagne formée en partie de roches granitiques, nous traversâmes un large cours-d'eau, coulant à l'Est, qui sépare le Bauvèsdela province de Timbi. A dix heures et demie, nous avions atteint le chemin qui conduit de Touba à Kakandy , et rencontré une caravane

assez nombreuse, qui portait de l'or, des peaux de bœuf et des moulons à ce comptoir. Ces gens voulaient me vendre tout cela, et ce ne fut pas sans peine que je parvins à leur faire comprendre que je n'étais pas un marchand.

Quelques instants après, nous étions sur remplacement de Darou. grand village brûlé Tannée précédente par ordre de Talmami. A en juger par l'étendue qu'il occupait, ce centre de population devait être considérable. Les bananiers, les orangers et les citronniers y abondaient encore, et mes hommes, qui depuis trois jours n'avaient, pour ainsi dire , ri n mangé, demandèrent à s'y arrêter. J'y consentis d'autant plus volontiers que je me trouvais dans la même position qu'eux; alors ils coupèrent plusieurs bananes, qu'ils tirent cuire sur du charbon, après les avoir pelées. Préparées ainsi, lorsquelle-» ne sont pas encore mûres, les bananes ont un peu le goût des pommes de terre ; nous les assaisonnâmes avec du jus de citron et en fimes un déjeuner qui , s'il n'était pas succulent, avait du moins le mérite de nous faire oublier la faim qui nous tourmentait depuis soixante-douze heures. Pendant que les bananes cuisaient, Alasanne me raconta la cause delà destruction de ce village et de celui près duquel nous avions passé , la veille.

Darou, me dit-il, avait été fondé par un Waliou qui vint s'y établir avec ses élèves et ses captifs. Pendant quelques années, la régularité de sa vie et le zèle qu'il affectait pour la religion attirèrent près de lui un grand nombre de Peulhs, qui, pour jouir de sa conversation et de ses leçons, construisirent leurs cases près de la sienne. En considération de son influence, Talmami lui accorda le gouvernement de plusieurs villages ; mais dès qu'il eût acquis cette haute position, ses mœurs commencèrent à se relâcher; de ses captifs il fit des soldats, et ses villages devinrent peu à peu le refuge des plus mauvais sujets. Les nombreuses caravanes qui passaient pour gagner les comptoirs européens, et sur la route desquelles il s était placé, étaient pillées par ses hommes, qui allaient ensuite vendre au loin les marchands volés, abandonnant au Waliou toutes les femmes dont ils parvenaient à s'emparer. Des plaintes commencèrent à s'élever de tous côtés, mais Talmami ne vou-