CHAPITRE V

lut pas y croire, tant la réputation de cet homme était bien établie. Cependant, pour donner satisfaction aux plaignants, ce prince envoya sur les lieux un homme de confiance, chargé de voir ce qui s'y passait. Or, le jour même où l'envoyé de l'almami arrivait près du Waliou, un marabout venait d'être pillé, et sa jeune femme, parente de l'almami , violée par le Waliou lui-même. Celui-ci , pris en flagrant délit et, ne voyant pas la possibilité de nier, arrêta le commissaire royal, le fit vendre comme esclave et se déclara indépendant, ainsi que tous les villages qu'il commandait. Alors l'almami leva une armée, à laquelle se joignirent les hommes du *.abé et du Bauvès, et vint présenter la bataille au rebelle qui, attaqué de tous les côtés a la fois, ne put résister longtemps. Ordre avait été donné de ne faire quartier à personne, et l'or, tua tout, hommes, femmes et enfants; les villages furent rasés, et défense faite d'en rebâtir jamais sur le même emplacement. Quant au Waliou, pressentant l'issue du combat, il s'était enfui dès le commencement de l'action , avec quelquesuns de ses hommes, et l'on n'en avait plus entendu parler. Cependant les vols et les rapts fréquents qui ont lieu dans les montagnes des environs font supposer que ce grand coupable y a trouvé un refuge.

Après avoir fait une ample provision de bananes, nous nous remîmes en route à onze heures 25 minutes marchant à l'Est 5° Nord. Aune heure, nous traversâmes un large marigot près d'une cascade formée de cinq chutes d'eau, dont la principale peut avoir cinq à six mètres de hauteur; puis nous arrivâmes à une roundé, composée de trois à quatre cases, dans l'une desquelles nous passâmes la nuit, après nous être procuré un peu de riz pour nous et un peu de mil pour nos bêtes.

LesTalibas qui nous avaient accompagnés jusque-là, se séparèrent de nous, et nous partîmes le lendemain à six heures du matin , cheminant à l'Est-Nord-Est. Deux heures après, nous passâmes un grand ruisseau, et primes cette fois la ruule directe de Kakandy h Timbo. En traversant un terrain boisé, nous vîmes une grande quantité de biches, dont une

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iïk VOYAGE EN AFRIQUE.

un nouveau monde ; nous commencions à renconlrer beaucoup de caravanes se rendant, soit a Kakandy (Rio-Nunez), soit à Bengalan (Rio-Pungo). A onze heures et demie, nous traversâmes une plaine parsemée de rochers de granit arrondis, qui semblaient empilés les uns snr les autres et formaient des colonnades de l'effet le plus bizarre. Quelques-uns de ces rochers sont restés en équilibre sur un de leurs angles, supportant ainsi d'autres fragments. Deux entre autres, composés, l'un de sept, l'autre de neuf blocs superposés, s'élevaient à plus de quarante mètres, sur une base si hasardée que je ne m'en approchai pas sans éprouver un certain sentiment de crainte.

A midi et demi , nous atteignîmes les bords d'une rivière de cinquante à soixante mètres de largeur sur deux ou trois de profondeur, et dont les berges sont taillées à pic dans une roche poreuse, âpre au toucher et presque noire. Aux points où le courant devient rapide, ces roches sont polies et glissantes. La rivière, appelée par les naturels le Dolonqui, coule Sud 5° Ouest, et va, disent-ils, se jeter dans une autre rivière, près d'un comptoir qu'ils appellent Bengalan et où résident des Français. Ce comploir est celui du Rio-Pungo.

Dans son voyage, Caillé nomme ce cours d'eau Dolonqua, et il dit l'avoir passé plusieurs fois, ce qui est fort possible, car ce voyageur ne suivait pas tout à fait la même route que moi. Quoi qu'il en soit, le ruisseau qu'il appelle Bengala , n'est probablement que l'un des nombreux méandres du Dolonqui, que les naturels désignent aussi sous le nom de Bengalan , nom du comptoir du Rio-Pungo.

Nous le franchîmes a un gué où nous avions de l'eau jusqu'aux épaules. 1^ courant élait si rapide et le roc sur lequel nous marchions, si glissant, que ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que nous parvînmes sur l'autre rive, portant nos bagages sur nos tètes. Celte rivière, dont l'eau est excessivement limpide, contient une grande quantité de poissons. A une heure, nous nous remîmes en roule dans la direction du Nord- Est, rencontrant à chaque instant des caravanes ; quelquesii nés établissaient leurs bivouacs sous des arbresoù elles se disposaient à passer la nuit. Vers cinq heures, nous arrivâmes à une grande roundé, dont les chefs ne purent m' accorder les