CHAPITRE VI

cases que je leur demandais, parce que, me dirent-ils, toutes étaient occupées par des caravanes. Nous fûmes donc forcés de passer, la nuit à la belle étoile, mais nous pûmes nous pro-* curer du riz, et, grâce à la chasse de Jacques et à la pèche de Mademba, un de mes laptots qui avait pris deux beaux poissons dans le Dolonqui , nous fîmes un excellent souper; j'eus ce soir-là un plaisir dont je n'avais pas joui depuis longtemps; relui de voir mes hommes se coucher sans se plaindre de la faim.

Le lendemain, les indigènes, sachant que nous allions traverser un pays sans ressources, vinrent nous offrir du riz à acheter. Je proûtai de cette circonstance pour donner à mes hommes une journée de repos, pendant laquelle je ferais mes provisions. Jacques aidé d'Amadou , le Toucouleur de Serrugia, parvint, avec les pagnes qui nous restaient et quelques grains d'ambre, à se procurer un demi sac de riz et un peu de sel.

Notre nourriture étant ainsi assurée pour quelques jours, le mercredi 6 janvier, à six heures un quart, nous continuâmes notre voyage vers l'Est Mh- Sud-Est. Depuis que nous avions quitté le Dolonqui, nous suivions la vallée de ce nom , qui est entourée de hautes montagnes ei coupée par de nombreux ruisseaux. Nous en atteignîmes l'extrémité à huit heures et demie, et nous franchîmes ensuite une montagne de grés blanc tellement escarpée que notre âne et nos chevaux, quoique débarrassés de leurs charges, eurent toutes les peines du monde à la gravir. Au sommet, nous entrâmes dans un défilé formé par deux autres montagnes d'une grande hauteur, et à la sortie duquel nous descendîmes une pente encore plus rapide que celle que nous venions de monter. Ce chemin , fréquemment coupé par des rochers de granit qui en interceptent le passage, est pris sur le flanc de la montagne et d'autant plus dangereux que, si le pied venait à manquer , on serait précipité de plus de cinquante mètres ; aussi mes hommes lourdement chargés n'avançaient-ils que pas à pas. Tandis qu'ils prenaient le devant, Alasanne me conduisit par un sentier détourné, et sur lequel nous étions obligés de ramper, au sommet d'une des montagnes qui forment le défilé. Arrivé là, un ravissant spectacle me dédommagea de mes fatigues. Le temps était

clair, lu vue s'étendait depuis les montagnes de Tirabo jusqu a relie du Koli ; a l'Est, une magnifique vallée semée de roundés. entourées de haies vives el dans laquelle serpentait une grande rivière, le Kakriba; a l'Ouest, la vallée du Dolonqui que nous venions de quitter. Du point où je me me trouvais, l'œil embrassait tout le système des montagnes du Fouia-Dialon, composé d'une grande masse courant généralement Nord-Est et Sud-Ouest et de plusieurs branches latérales, à peu près perpendiculaires à la chaîne principale el correspondant l'une a I nuire de différents côtés.

La descente de ce grand observatoire est fort difficile; nous revînmes cependant sans accident à l'endroit d'où nous étions partis. Il était alors dix heures, el je n'atteignis qu'à une heure un quart le pied de la montagne qui présente cinq petits plateaux séparés par des pentes très rapides. Nous marchâmes ensuite à l'Est-l/4-Sud-Est, traversant successivement plusieurs petits ruisseaux ; auprès de lun d'eux, nous trouvâmes quelques femmes du village voisin, qui vendaient aux carabines des dhiabérés cuits à l'eau, des pistaches grillées et du lait aigre. Sollicité par Amadou le Toucouleur, qui avait toujours faim, je m'arrêtai un instant, el achetai des dhiabérés pour mes hommes, qui s'en régalèrent, tandis que je mangeais quelques pistaches que Jacques avait conservées pour moi. Depuis mon départ de Kadé, ou plutôt depuis que mes marchandises avaient été pillées, je ne mangeais plus qu'une fois par jour, le soir avant de me coucher, à moins que je ne trouvasse quelque chose en roule, ou que l'hôte chez lequel je logeais ne me fit déjeuner. Du reste, je ne me trouvais pas trop co régime, que la prudence aulant que la nécessité m'avaient lait adopter; mes hommes, voyant que je vivais comme eux, n'osaient et ne pouvaient se plaindre.

A quatre heures, nous atteignîmes le Kakriba, grande rivière que j'avais aperçue du haut de la montagne. Elle a 50 mètres de large et un à peine de profondeur; son courant est très rapide, son lit est formé de roches plates el polies qui lui donneni l'apparence d'un bassin construit par la main des hommes. Dans les grandes eaux, le Kakriba, bien que ses bords garnis île grands arbres soienl a pic el élevés de plus de