CHAPITRE PREMIER

d'extraire, sur les lieux mêmes, une grande quantité d'huile. Viendraient ensuite l'arachyde, la sésame, le ricin, qui demandent si peu de travail pour restituer au décuple les avances qu'on leur fait. De plus — et c'est ici une considération de premier ordre — en nous livrant à ces travaux, nous créerions le plus puissant agent de civilisation , car les habitants du littoral , n'ayant plus la ressource de la traite ni celle du courtage, et voyant se révéler à leurs yeux les richesses inconnues de leur propre sol, demanderaient à la culture la satisfaction de leurs besoins qui tendent nécessairement à s'accroître, et l'influence produite sur le littoral par l'augmentation du bienêtre, se répandant de nation en naliun, finirait par gagner et améliorer toutes les populations de l'intérieur.

Le 4 5 octobre, nous partîmes du Gabon, embarqués cette fois sur l'Achéron , bateau à vapeur commandé par M. Dispans, capitaine de frégate, qui prit à la remorque le petit aviso le Gueiri'dar. Ayant lesoin de vivres frais, la division, commandée par M. Houèl, alla mouiller à l'île du Prince , où l'agent consulaire français M. Carnero nous offrit pendant quinze jours la plus gracieuse hospitalité, mettant à notre disposition sa maison de campagne , ses chevaux et tout son établissement. Excessivement aimé de ses compatriotes, M. Carnero est la providence des navires de guerre dans celte île, où, grâce à lui, ils trouvent facilement à se refaire un peu des misères qu'ils éprouvent dans les croisières du Bénin et du Congo.

L'île du Prince appartient aux Portugais ; elle est d'une fécondité et d'une richesse de végétation admirables ; c'est aussi un point de relâche précieux pour les croiseurs de la côte, qui y trouvent un excellent mouillage, des rafraîchissements , de l'eau exquise et facile à faire. Nous y avons un dépôt de charbon de terre. Sortie de l'eau à la suite de quelques convulsions de la nature, ces montagnes élevées, ces pics abruptes et aux formes bizarres donnent à Pile du Prince un aspect admirable, surtout lorsqu'on le contemple à distance. Puis, quand on pénètre dans l'intérieur, ce sont de magnifiques forêts, entrecoupées de ravins à travers lesquels coulent des torrents et des ruisseaux dont les cours accidentés et

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sinueux animent les plus pittoresques et les plus riches paysages qui se puissent imaginer. Au sortir de ces forêts peuplées d'arbres de toute beauté et en général des mêmes essences que ceux du Gabon, ou trouve de vastes champs de caféiers, de cacaotiers d'un grand rapport; plus loin ce sont des champs d'ignameset de manioc qui, réduits en farine, sont transportés sur la côte d'Angola et particulièrement à Loando. Entin cette terre privilégiée est couverte de palmiers dont on tire l'huile que les habitants de l'Ile du Prince vendent si avantageusement à nos navires.

Les plantations de cannes à sucre, importées de Madère, forent favorisées par les Portugais qui, au seizième siècle, y comptaient déjà plus de soixante fabriques de sucre. Mais Pinsalubrité du climat, alors mortel aux Européens, jointe aux grands résultats de la colonisation du Brésil , vint porter un funeste coup à l'île du Prince , que les principaux colons abandonnèrent pour un pays où ils espéraient une existence plus agréable, emportant avec eux leurs instruments, leurs capitaux et leurs esclaves.

Cependant l'admirable fécondité de celle ile pouvait en faire encore une colonie à sucre; mais les bras et les capitaux manquant pour cela, les habitants durent se livrer à la culture du café, qui y croît en abondance et presque sans travail. Ces nouvelles plantations datent de 1800; celle du cacao vint plus lard, et ce ne fut qu'en 4830 que M. Carnero l'entreprit sérieusement. Depuis cette époque, ces deux cultures se développèrent avec un succès sans égal. En 1842 l'exportation du café dépassait 8.000 arobes et celle de cacao \ lus «le 1000. En vérité, lorsqu'on voit de tels résultats et qu'on songe que notre comptoir du Gabon est placé dans des conditions semblables, peut-être même plus favorables, car les fièvres y sont moins fréquentes, ne doit-on pas regretter qu'on n'y fasse aucune tentative sérieuse, ne fût-ce que pour en obtenir le café, qui y viendrait si bien et à si peu de frais?

A ces deux produits coloniaux, aujourd'hui en pleine prospérité dans l'île du Prince, il faut en ajouter quelques autres non moins précieux dont les espèces y ont été importées de différents pays et qui, malgré l'insouciance des propriétaires