CHAPITRE PREMIER

el le peu de soin dont on les a entourés, y ont admirablement réussi. Ce sont entre autres le gingembre doré, la canelle, le chanvre, etc., etc. Du reste, le commerce de l'île du Prince doit aussi sou agrandissement à la force des circonstances. Depuis que les gouverneurs, voyant que celle colonie n'était pas approvisionnée par les bâtiments marchands nationaux ', et craignant de manquer des objets de première nécessité, admirent à l'entrée les navires de toutes nations , même de celles qui n'avaient pas de traité de commerce avec le Portugal, les transactions commerciales auraient certainement triplé d'importance, si, les revenus des douanes formant la seule / ressource de l'île 2, les autorités locales n' étaient pas forcées de frapper le commerce de droils exorbitants el variables suivant les besoins. Quelquefois ces droils s'élèvent jusqu'à 25 pour 400 h l'entrée des marchandises, à \"1 pour le café, à 20 pour le cacao el à 33 pour l'huile de palme 3 à la sortie.

A ce commerce d'approvisionnement, il est bon d'ajouter celui des petits bâtiments caboteurs qui vont sur le continent africain échanger les étoffes de coton, la poudre, les armes et les eaux-de-vie , contre l'ivoire, la gomme copal, la cire, l'orseille et l'or.

L'île du Prince contient 4,500 habitants; ses terres arables et fertiles sont évaluées à soixante-douze milles carrés ; le sixième de ce sol n'est pas cultivé. Et cependant le Portugal , qui n'a pour ainsi dire plus de colonies, ne pense pas à rendre à celle-ci sa prospérité agricole, ni à l'aider dans un développement qu'elle prendrait si facilement.

La ville de l'île du Prince est située au fond de la baie de Sainl- Antoine, mouillage habituel des navires de guerre fiançais. Ce mouillage est défendu par deux forts qui pourraient être utiles s'ils étaient armés, mais les affûts sont pourris et les pièces ont des lumières si grandes qu'il serait impossible de s'en ser-

• En 1848, il ne se trouvait pas a l'île du Prince un seul navire portugais.

* A mon arrivée a l'île du Prince , les officiers de ta garnison n'avaient reçu que trois mois de solde depuis deux ans.

3 Extrait du Rapport de M. Bouët -Willaumez , sur le commerce à la côte

St VOYAGE ES AF1IQIC

vir. La ville esl sale, ses rues sont assez mal alignées; elle possèd«* plusieurs églises, construites sans aucune espèce d architecture, pitoyablement entretenues, et dont deux tombent en ruine. Leur clergé, composé (1 indigènes qui vivent misérablement, n'a «le considération que chez la basse classe. Les maisons, fort sales, n om généralement qu'un étage auquel on arrive patun escalier extérieur : cinq ou six seulement sout passablement bâties. Du reste, il n'y a aucun édifice appartenant à l'administration, et le gouverneur esl obligé d'y louer une maison pour son usage. Placée dans un bas fond et entourée de marécages, celle ville esl malsaine. Les habitants n'y séjournent, du resle. que dans la bonne saison: lors de l'hivernage, ils la quittent pour se réfugier dans des habitations placées sur les hauteurs. Ces maisons de campagne, bâties sur une espèce de pilotis qui |>ermet à Pair de circuler el les garantit de I humidité el des nombreux insectes qui désolent ces parages, sont généralement confortables. La mieux construite et la mieux appropriée appartient à M. Carnero; on y arrive par une magnifique allée de cannelliers, bordant des champs de manioc et d'ignames. A un quart d'heure de celle habitalion se trouve un grand portail qui en ouvre l'accès, puis une seconde allée de corossoliers et de cacaotiers qui conduit à la résidence du maîlre, précédée d'un charmant jardin entouré de baies toujours vertes. Celle maison se compose d une large galerie circulaire sous laquelle on vient le soir prendre le frais el où l'on parvient par un large escalier. Après avoir traversé celle galerie, on entre dans un vaste salon qui occupe loulc la façade de l'édifice et qui communique avec une longue suite de chambres h coucher, la salle à manger, la lingerie el les fruitiers. Toutes ces chambres entourent la cour qui forme un carré parfait. Sous la lingerie, les fruileries et les offices, sont les écuries et les magasins ; puis, derrière le bâtiment principal, de vastes appentis où l'on prépare la farine de manioc que l'on râpe el que l'on passe au feu dans de grandes chaudières de cuivre appelées neptunes, afin d'en dégager les propriétés malfaisantes avanl de le livrer à la consommation.