CHAPITRE VII

racines de manioc, avec lesquels nous vécûmes pendant les deux premiers jours. Le troisième, exténué de faim et me voyant abandonné de tout le monde, je me rendis, vers deux heures, à la mosquée, pour y faire la prière, à la manière des Musulmans. Mon salam terminé, le vieux transir (chef des Marabouts) s'aperçut aux traits amaigris du mon visage que le besoin me tourmentait ; il m'interrogea à cet égard, et je fus contraint de lui avouer que personne ne me nourrissait . Alors, dans une allocution louchante, il invita les croyants à fournir ce qui était nécessaire à la subsistance du blanc, qui se trouvait l'hôte de tout le Foula, puisqu'il était celui de l'almami. ('es paroles écoutées avec respect produisirent un excellent effet, et depuis ce moment jusqu'à l'arrivée de l'almamiOmar, nous fûmes nourris par 1rs habitants de Foucoumba, sinon avec abondance, du moins suffisamment pour ne point éprouver les atteintes de la faim*

Le samedi, 25 janvier, vers nouf heures du matin, le fils de notre hôte, qui avait suivi son père à l'armée, rentra h Foucoumba, apportant la nouvelle de la défaite d'Ibrahim. C'était la veille seulement qu'avait été livrée la bataille dans laquelle avait succombé la cause du prétendant. Au lieu de marcher rapidement sur Timbo et de surprendre l'almami Omar, il avait commis la faute de s'arrêter à Bouria pour y attendre de nouveaux renforts, quoiqu'il eût été averti que l'almami n'avait encore presque personne autour de lui. Cependant celui-ci, profilant des lenteurs de son adversaire, avait envoyé de tous côtés des cadeaux aux chefs encore incertains sur le parti qu'ils devaient su ivre, ou qui voulaient rester neutres: il avait appelé à lui tous ses partisans et réuni ainsi une ârmée moins nombreuse , mais mieux aguerrie et plus dévouée que celle d'Ibrahim. Le 24 jauvier, il sortit de Timbo et marcha à la rencontre de son adversaire, qu'il joignit dans la plaine qui s'étend sous cette ville.

L'affaire s'engagea à dix heures du malin ; mais les hommes d'Ibrahim et ceux de ses frères combattirent seuls. tourbe au'il traînait avec lui n'étant là que Dour Drofnpr de la vie-

d'obtenir plus facilement son pardon de l'almami Omar. Dès ce moment l'issue de la journée ne pouvait être douteuse. Après une vive fusillade de part et d'autre , l'armée du prétendant commença par se débander et finit par prendre la fuite. Alors Ibrahim descendit de cheval, et, entouré de quelques hommes seulement , il soutint bravement le choc afin de couvrir la retraite de ses frères. Dédaignant les conseils de ses courtisans, il ne voulait pas quitter le champ de bataille, et il cherchait à se faire tuer plutôt que de subir une seconde défaite. Mais l'almami Omar, qui Pavait reconnu dans le groupe des derniers combattants, envoya leur oncle près de lui pour le prier de se retirer , ne voulant pas, dit-il, qu'il pérît de la main d'un Pculh, et lui promettant d'empêcher qu'on ne le poursuivît.

Ibrahim céda enfin aux instances de son oncle, vieillard vénérable, et se décida à partir. De son côté, l'almami Omar ordonna aussitôt la retraite, fît cesser le feu et défendit d'inquiéter les fuyards; puis il rendit la liberté à 30 personnes qu'on venait de lui amener et dont ses partisans demandaient la mort à grands cris.

Pendant toute la journée, les débris de l'armée d'Ibrahim traversèrent Foucoumba pour retourner dans leurs foyers. Vers les sept heures du soir, Alpha-Mamadou, chef du village pour le prétendant, y rentra avec notre hôte , qui se hâta de me prévenir qu'Ibrahim avait donné Tordre de me mettre à mort, afin que je ne pusse communiquer avec l'almami et lui remettre le message du gouverneur du Sénégal. Notre hôte nous pressait de partir dans la nuit et nous offrait de nous conduire lui-même à Timbo. Cet avis et celte offre me jetèrent dans une grande perplexité ; cependant, après mûre réflexion , je refusai de m' éloigner. Les fuyards dibrahim couvraient toutes les routes, et je courais le risque, pour échapper à un danger douteux, de tomber entre leurs mains ; je me décidai donc à attendre les événements à Foucoumba. Ën attendant j'envoyai Jacques saluer le chef du village, afin de tâcher de savoir à quoi nous en tenir sur ce que je venais d'apprendre. On répondit brusquement à mon noir que ce chef dormait et ne pouvait nous recevoir. Celle réponse accrut nos