CHAPITRE Vil
se rassemblèrent nn jour à la mosquée pour juger un fratricide. Voici dans quelles circonstances ce crime avait été commis. Un desgrands du village étant mort sans laisser de frère, sa succession revenait de droit à trois fds qui lui survivaient. Deux semaines après le décès, ceux-ci prirent jour et heure pour procéder au partage. Le lieu du rendez-vous était la case de l'aîné des trois frères. A l'heure convenue, ses deux cadets arrivèrent, et, l'ayant trouvé endormi, le plus jeune dit au second : « Notre frère a pris pour sa part le sommeil; laissons-le-lui, et partageons tout le reste. » Après quelques observations, I 1 autre consentit à cet arrangement, et chacun, après avoir pris la moitié des effets et des captifs de leur père, rentra chez soi. À peine, étaient- ils sortis que l'aîné s'éveilla* et, ne trouvant plus chez lui ni captifs ni effets, courut demander à ses frères pourquoi ils avaient partagé sans lui et ce qu'était devenu son lot : « Ton lot, répondit le plus jeune, tu te l'es fait loi -même : c'est le sommeil. Garde-le donc bien, de peur que quelqu'un ne te le prenne. — C'est bien, répondit l'aîné, j'accepte. Mais rappelez- vous que celui qui touche à l'héritage de son frère peut être tué par celui-ci, s'il est pris en flagrant délit. Ayez donc bien soin de ne pas loucher à la part que vous m'avez faite et que, encore une fois, j'accepte. »
Pendant quelques jours, le spolié se borna à aller de case en case raconter à ses parents et à ses amis le singulier partage qu'avaient fait ses frères; puis une nuit il prit avec lui plu — sieurs témoins et se rendit à la case de son frère, armé d'un fusil. Après avoir frappé à la porte, qui se trouvait ouverte, et ayant vainement appelé plusieurs fois son frère , il entra , et le trouvant endormi , il fit venir les personnes qui l'accompagnaient et leur dit : « Vous savez la part que m'a faite mon frère, il m'a donné le sommeil; or en ce moment il vole mon bien puisqu'il dort. » Et sans laisser aux assistants le temps de prévenir l'exécution de son projet, il ajusta son frère, lui cassa la tète d'un coup de fusil et rentra tranquille-* ment chez lui.
Son second frère, épouvanté et redoutant le même sort, vint lui proposer de reprendre le bien dout il l'avait frustré; il Tac*
cepla et le laissa en paix. Quelques jours plus tard, le meurtrier comparut devant les anciens du village, qui l'acquittèrent, a considérant, portait le verdict, que l'accusé n'avait fait < que défendre un bien que ses frères lui avaient abandonné « en échange de sa part dans l'héritage de son père. » Puis, séance tenante, el comme il était l'aîné des trois, ils lui adjugèrent les biens et les femmes du frère qu'il avait tué.
Le temps s'écoulait lentement el je soupirais après l'arrivée de l'almami, pour savoir à quoi m'en tenir sur la suite de mon voyage ; j'employais mes journées à me promener dans les environs de Foucoumba. Le soir , les anciens du village el mêmes les passants se réunissaient soit dans l'intérieur, soil dans la cour de ma case, où nous causions tantôt des usages du pays que je comparais à ceux de France, tantôt de leurs voyages, de leurs caravanes, de leurs guerres, de leur commerce, etc. Quelquefois des griots venaient nous conter des histoires ou les chroniques des pays qu'ils avaient parcourus. Un soir, nous eûmes la visite de quelques hommes du Oibou, parmi lesquels se trouvaient deux chasseurs d'éléphants, qui, après avoir longtemps parlé de leurs exploits, finirent par nous dire des choses plus invraisemblables les unes que les autres, mais que l'auditoire peulh écoulait de toutes ses oreilles et acceptait comme des articles de foi.
«Je suivais, nous dit froidement un des deux chasseurs, la piste d'un éléphant, je cherchais un endroit convenable pour me mettre à lailui, lorsqu'à peu de distance de moi, j'entendis un grand bruit dont je ne pus me rendre compte. J'armai mou fusil et m'avançai de ce côté, marchant avec précaution, ou plutôt rampant dans les herbes très-hautes en cet endroit; bientôt je crus reconnaître le rugissement d'un lion. C'en était un, en effet, qui était aux prises avec un énorme sanglier. A quelques pas de ces deux animaux, était une lionne nonchalamenl couchée et qui semblait attendre l'issue du combat. Mon premier mouvement fut de fuir, mais, craignant d'attirer l'attention de ces farouches jouteurs et curieux d'ailleurs de savoir comment la lutte finirait, je restai là. Le combat dura longtemps el présenta de terribles alternatives. Le lion el le sanglier s' al laquèrent à plusieurs reprises. Chaque fois que le
