CHAPITRE Vil
« Or, voici ce qui arriva à Alpha Omar, n'étant encore qne taliba. Modi Mamédi, roi de Sagou, devenu tout puissant par de nombreuses conquêtes, craint de tous ceux qui l'environnait , et voyant que rien ne pouvait et n'osait lui résister, résolut de se faire adorer comme un Dieu. A cet effet, il assembla tous les marabouts et tous les vieillards de son royaume et leur dit : « Je suis votre Dieu ; à l'avenir vous ne ferez plus le salam, en vous prosternant vers l'Orient, mais en regardant dans la direction de mon palais , et vous ne jurerez plus que par mon nom : celui qui contreviendrait à cet ordre aurait la tête tranchée. »
« Personne n'osait faire de remontrance au roi, tant on le savait cruel, lorsqu'Alpha Omar, voyant que les anciens se taisaient, se leva, et, dans l'espérance d'être mis à mort et de gagner ainsi le paradis, il dit à ce mauvais prince : « Tu te vantes d'être Dieu et tu veux que nous t'adorions; si ce que tu avances est vrai, prouve-le, non par des paroles, mais par des actes. Voici du sable, fais-en de semblable; ordonne, et qu'à la voix il s'élève des arbres comme ceux que nous voyons ; alors, peut-être, croirons-nous en loi ; mais, si tu n'es que roi, ne te fie pas à ta puissance ; rappelle-toi que si jusqu'ici lu as été vainqueur, c'est à Dieu seul que tu le dois, à Dieu que lu blasphèmes aujourd'hui. Quant a moi, tu peux me faire mourir, car je dirai toujours qu'il n'y a de Dieu que Dieu, et que Mahomet est son prophète. » I ;i hardiesse de ce jeune homme rendit le courage à tous ceux qui l'entendirent , un seul cri s'éleva dans l'air, et ce cri fut à la louange de Dieu. Ce que voyani, Modi Mamadi, qui craignait une révolte, s'il mettait à mort le taliba, dissimula sa fureur, et, faisant approcher ce vrai croyant près de son trône, il lui dit : « Ce que j'ai fait, était pour savoir si voire foi était grande; vieillards et prêtres, vous avez tous reculé devant la crainte de la mort. Parmi vous, il n'y a donc qu'un seul croyant; aussi, quoique taliba, ce sera lui qui vous commandera désormais et vous transmettra mes ordres;» et, retirant un de ses bracelets d'argent, il le donna à Alpha Omar, lui recommandant de garder précieusement ce signe de l'autorité qu'il lui déléguait.
« Rentré chez lui, le taliba, persuadé que le roi lui tendait
un piège, donna ce bijou à sa mère pour qu'elle le lui gardât. Celle-ci, après l'avoir enveloppé de linges, le mit dans un pa- .nier, fit un trou dans le sol de sa case, l'y cacha sous la terre, et recouvrit l'endroit de poussière, de façon à ce qu'il fût impossible de le reconnaître. Pendant ce temps, le roi, ayant fait appeler les plus adroits de ses captifs, promit la liberté et cinq cents gros d'or à celui qui, sans que le taliba s'en aperçût, parviendrait à lui rapporter son bracelet. Aussitôt tous se mirent à l'oeuvre, et l'on d'eux , s' avisant de creuser une espèce de souterrain pour pénétrer la nuit dans la case d'Alpba Omar et y dérober le précieux bijou, sortit justement par l'endroit où la mère de celui-ci l'avait caché le malin. 11 s'en saisit et le porta au roi qui lui donna la récompense promise. A lors, pour que personne ne pût rendre le bracelet au taliba, le roi alla lui-même le jeter dans la rivière, et fit dire à Omar de veuille trouver, assurant qu'il avait quelque chose d'important à lui communiquer. C'était à l'heure delà prière. Omar, n'ayant pas encore fait ses dévotions, répondit à l'envoyé qu'aussitôt son salam terminé il se rendrait aux ordres du roi. Puis, comme il demeurait près de la rivière , il y alla pour Taire les ablutions prescrites par le Koran ; sur la rive, il rencontra un pécheur qui venait de lever ses filets, et qui, ayant fait une pèche abondante, lui offrit un poisson magnifique; il l'accepta et le porta à sa mère qui, l'ayant immédiatement ouvert, afin de le conserver frais pour son souper, trouva , dans son ventre, le bracelet qu'elle croyait avoir serré si précieusement. Omar le prit, le cacha dans sa guiba f et se rendit aux ordres du roi, qui avait fait assembler les marabouts et tous ceux qui étaient présents à la scène de la veille.
c Mamadi, croyant le bracelet perdu, demanda aux anciens quelle punition méritait un homme qui, faisant si peu de cas des insignes du pouvoir, ne savait pas les conserver deux jours, après les avoir reçus des mains de son roi. Déjà jaloux de la nouvelle autorité d'Alpha Omar, et se doutant bien qu'il s'agissait de lui, les anciens répondirent qu'il méritait la mort ; alors le roi, se tournant de son côté, lui dit de se préparer à mourir,
' Guiba , poche du couwave . qui se trouve placée sous la poitrine
