CHAPITRE Vil

puisqu'il ne lui voyait plus l'insigne dont il avait daigné le décorer. Omar tira le bracelet de sa guiba, et, le montrant à l'assistance, répondit : « Roi, ta méchanceté est encore une « fois déçue, il y a quelqu'un de plus puissant que toi, c'est « Dieu qui n'abandonne pas ses serviteurs. Ce bracelet, qui, « par tes ordres sans doute, avait été dérobé dans ma case et « jeté dans la rivière, Dieu me l'a rendu, puisque je l ai trouvé « ce matin dans le ventre d'un poisson. Crains donc sa colère, « toi qui oses te comparer à lui. » Le roi furieux lui arracha le bracelet des mains , mais, le reconnaissant pour le sien, il se prosterna et adora Dieu. Il maintint Alpha Omar dans le poste qu'il lui avait donné, et ne fit plus rien sans ses conseils. »

l/almami Omar resta toujours pour moi ce qu'il s'était montré d'abord, c'est-à-dire bon, généreux et délicat. A partir de ce moment jusqu'à notre départ de Timbo , nous n'eûmes plus à nous occuper de notre nourriture, et il pourvut grandement à tous nos besoins.

Peu de temps après son arrivée, je fus atteint d'une dyssenterie compliquée de fièvre, qui me cloua sur une natte depuis le 8 février jusqu'au 4 er mars. Un jour, ayant manifesté, en sa présence, le désir de manger des oranges, il poussa la complaisance jusqu'à envoyer à Broualtapé 1 un homme à cheval qui m'en rapporta une ample provision. Br avant la coutume qui lui défend d'aller voir qui que ce soit, l'almami m'honora plusieurs fois de ses visites, et, durant ma maladie, il envoyait trois fois par jour prendre de mes nouvelles. Cependant le mal peu à peu céda à la diète, à des cataplasmes et à des remèdes composés de feuilles de baobab bouillies dans l'eau , auxquelles j'ajoutais quelques gouttes de laudanum.

Pendant ce temps, l'almami avait convoqué à Foucoumba une assemblée générale des chefs et des notables de toutes ses provinces, pour les remercier du concours qu'ils lui avaient apporté dans la guerre civile qui finissait. Il leur déclara solennellement qu'il ne voulait se venger de personne et qu'il

« Localité où j'avais été arrêté par les ordres du prétendant Ibrahim

pardonnait à tous les rebelles. Après leur avoir exposé la situation du pays, il leur demanda s'ils voulaient lui donner de suite les subsides et les hommes nécessaires pour porter la guerre chez les infidèles, ou s'ils pensaient qu'il valait mieux renvoyer cette expédition à l'année suivante. Ces questions posées , l'almami se relira pour laisser toute liberté aux débals , qui commencèrent immédiatement sous la présidence du tamsir de Foucoumba.

I ii, comme dans toutes les assemblées délibérantes, il y eut beaucoup d'opinions contradictoires et beaucoup d'intrigues secrètes, soit pour faire triompher telle ou telle opinion , soit pour obtenir de ralmami les places devenues vacantes par la défection de plusieurs chefs.

Ces palabres durèrent jusqu'au 2 mars, jour auquel les anciens vinrent porter au prince la décision de l'assemblée, décision conforme en lous points au désir de ce chef. Aussi habile politique que brave soldat, il avait eu soin de s'attacher secrètement les membres les plus considérables de l'assemblée. De leur côté, ceux-ci, pour ne pas compromettre leur réputation d'indépendance, ne se montraient jamais dans la journée à la case royale, où l'almami ne les recevait que la nuit. Enfin, l'assemblée avait décidé, à son instigation, qu'il était trop lard pour entrer en campagne, que, lorsque l'armée serait réunie, la saison se trouverait trop avancée, et que, d'ailleurs, il serait imprudent de dégarnir le pays de toutes ses forces, le lendemain d'une guerre civile et lorsque le prétendant pouvait encore profiter de l'éloignement des troupes pour recommencer les hostilités.

Le lendemain, les anciens présentèrent à l'almami des candidats aux emplois de chefs de province, qui sont à sa nomination; il les désigna séance tenante, et, ses affaires étant terminées à Foucoumba, il m'envoya prévenir que, si je me senlais assez fort pour supporter le voyage, nous partirions le lendemain pour Timbo.

Quoique très-faible encore, et pouvant à peine me tenir à cheval, je fis dire à l'almami que je l'accompagnerais, ou plutôt que, s'il n'y voyait aucun obstacle, je partirais avant lui, de manière à éviter la grande chaleur. Il y consentit sans