CHAPITRE VII

il i 'ii lu 1 , el m'enyoya quelques hommes pour me servir d'escorte.

Le 4 mars, à six heures et demie du matin, nous quittâmes Fou cou m ba, et, après avoir traversé plusieurs petits ruisseaux , nous arrivâmes au pied d'une haute montagne divisée en trois plateaux successifs, assez étendus et entièrement couverts de débris de roches trachy tiques, quoique la montagne elle-même soit formée de granit et de grès rouges.

Ayant marché au Sud-Est jusqu'à neuf heures un quart, puis au Sud-Ouest jusqu'à onze heures et demie, nous arrivâmes à Sankarlat, grand village situé sur le versant d'une moniagne. J'envoyai un des hommes que m'avait donnés l'almami, demander au chef du village l'endroit où nous devions loger; mais celui-ci me fit répondre que toutes les cases étaient retenues pour la suite de l'almami, il n'y avait pas de place pour nous. Je me décidai donc à passer la nuit dehors, et j'étais déjà installé sous un arbre, lorsque l'almami arriva et fit aussitôt déloger les premiers occupants, qui me cédèrent deux cases près de ce prince.

Pendant tout ce trajet, je ne pus m'empècher de plaindre le sort des captifs qui suivent leurs maîtres dans leurs voyages. Ces malheureux , à peine couverts d'un haillon, chargés comme des bêtes de somme et ployant sous le faix, s'arrêtaient à chaque instant pour respirer et manger quelques fruits sauvages ; car ils n'avaient pour toute nourriture que les débris du repas de leurs maîtres, qui jamais on ne faisait rien cuire pour eux.

Pour nous rendre à Timbo, nous voyageâmes par très petites journées et nous nous arrêtâmes à chaque village. Ainsi, partis le lendemain, à six heures du malin, nous nous établîmes une heure et demie après à Porédaka , grand village situé au pied d'une montagne, qui l'abrite contre les vents d'Est et qui peut contenir de 2,500 à 3,000 habitants. Ses maisons, comme celles de tout le Fouta, sont entourées de jardins très-bien cultivés el plantés d'un grand nombre d'orangers.

Dans sa prévoyante sollicitude pour moi, l'almami nous avait fait précéder par un de ses hommes, qui nous avait préparé une case dont le propriétaire vint à notre rencontre, Ce brave

homme nous combla d'attentions, cl nous donna une grande quantité d'oranges el de lait pour noire souper, ce qui me fit vivement regretter de ne plus rien avoir à lui offrir, en échange de loules ses gracieusetés. J'appris cependant, que j'avais sur moi une valeur dont je ne me doutais guères. En effet, comme j'étais à causer avec quelques Peulhs sur la porte de ma case, un homme déjà âgé, qui avait la tournure d'un marchand colporteur, vint à moi, me lira à l'écart, el me dit qu'il avait quelque chose à me demander.

Quand nous fûmes éloignés d'une vingtaine de pas, il m'avoua qu'il désirait avoir un peu de mes cheveux. Ne Voyant là qu'une plaisanterie de mauvais goût, je le reçus asse* durement, mais il n'en tint pas compte et ajouta : «Je pensais bien « que tu ne voudrais pas m'en donner pour rien, car lu sais à « merveille que les cheveux d'un blanc portent bonheur aux « noirs , et que celui qui en possède réussit dans tous les « marchés qu'il entreprend ; mais je n'entendais pas avoir « gratis de les cheveux, et jé t'aurais donné ce que tu aurais « voulu. «Croyant encore qu'il ne parlait pas sérieusement, je le pris au mot et lui dis : «Tu as raison, et puisque c'est ainsi, *< donne-moi soixante oranges et tu auras de mes cheveux. » Il accepta avec joie ma proposition, et une heure après, lorsque j*avais déjà oublié le marché que je venais de Conclure, je le vis arriver portant dans sa pagne les oranges, en retour desquelles je lui remis une mèche de mes cheveux. Du reste, la découverte de ce préjugé me fut très-utile dans la suite, et il m'arriva plus d'une fois de dépouiller ma tète au profil de mon estomac.

iNous partîmes de Porédaka à six heures du malin , et, à neuf, nous étions rendus à Bouria, après avoir marché tout ce temps au Sud-Est. L'almami, qui ne se meltail jamais en route avant huit heures et qui, accompagné par une masse de population, marchait lentement, n'arriva qu'à midi. Bouria est un grand et beau village d'un millier de feux , assis au pied d'une montagne; il est célèbre dans le pays par la quantité et la qualité de ses orangers. Les anciens prétendent même que

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