CHAPITRE VII

Ainsi que toutes les villes el villages du Foula Dialon, les maisons de Timho sont entourées de jardins bordés par des haies qui forment des rues larges et généralement bien alignées. Tin i ho, séjour de l'a! m ami, siège du gouvernement central et d'un grand conseil, dont je dirai plus tard les attributions, est une ville ouverte et qu'aucune fortification ne protège; on n'y fait aucun commerce, et les étrangers n'y viennent que lorsqu'ils ont à traiter avec l'almami. Je n'y ai vu aucune trace d'anciens forts; je remarquai cependant les ruines d'une maison en pierre, à trois étages, qui fut élevée, me diton, par l'almami Abd-el-Kader, père de l'almami régnant, et qui s'écroula dans un jour d orage. La mosquée, de forme ronde, est grande et bien bâtie; dans l'intérieur est une espèce d'estrade en bois , qui a été construite par un mulâtre portugais, nommé Wolli, venu dans le pays pour trafiquer. Cet homme s'était fixé dans le Fouta-Dialon, qu'il habita longtemps el où l'on conserve de lui un bon souvenir. Près de la mosquée est le cimetière, grand bois de toutes sortes d'arbres, orangers, citronniers, bananiers, taba, etc., dont personne ne mange les fruits.

Les maisons de Timbo sont généralement spacieuses et bien bâties. Les habita lions des grands sont précédées d'un portiqne, formant tantôt un carré long, tantôt un ovale, percé de deux grandes portes dont le centre est soutenu par des colonnes de bois bien travaillées el formant des galeries d'un assez joli effet. Le portique de la résidence de l'almami est surtout remarquable. De chaque côté de la porte, qui est très-large, sont deux petites chambres, el au-dessus est un étage de trois pièces bien aères, et d'où la vue s'étend fort loin dans la campagne. Le parquet de ces chambres, cinsi que le plafond, est r n forts bambous disposés de manière à figurer des losanges de différentes couleurs.

Pendant mon séjour dans cette ville, j'assistai à un jugement rendu par le conseil des anciens, présidé par l'almami.

Une jeune fille, appartenant à une des grandes familles du pays, était aimée d'un jeune homme qui, n'étant pas assez riche pour prétendre à sa main, alla faire la guerre dans le

Cabou, afin d'amasser quelque fortune, et de l'apporter aux parents de sa maîtresse dont il possédait toute l'affection ; mais revenu à Timbo, il trouva la jeune fille mariée à un vieux marabout. Il commença par se désespérer et finit par trouver le moyen d'arriver jusqu'à Ja jeune femme, qui succomba bientôt.

Son beau-frère qui, depuis son mariage, avait conçu pour elle une passion coupable, découvrit l'intrigue et en avertit le mari. Mais le marabout se borna à recevoir moins souvent l'amoureux dans sa case, et à lui défendre de parler à sa femme lorsqu'elle sortait. Quelque temps après, le marabout étant allé passer quelques jours à sa roundé, sa femme accepta un rendez-vous hors de la ville, et y trouva son amant, accompagné d'un de ses amis, chargé de veiller à ce qu'on ne les surprît pas ensemble. Un quart d'heure s'était à peine écoulé, que celui-ci, entendant un coup de feu du côté où il avait laissé les deux amants, accourut et trouva son ami la tète fracassée par une balle, et ayant près de lui la pagne de sa maîtresse. Sa première pensée fut qu'ils avaient été surpris par le mari, et il retournait tristement à Timbo, pour avertir les parents du défunt, lorsqu'il entendit des cris dans lesquels il reconnut la voix de la jeune femme. 11 se dirigea vers le lieu d'où partaient ces cris, en se glissant derrière des arbres ; là, il vit l'infortunée, à bout de résistance, violée par son beau frère, près de qui se trouvait un fusil à deux coups. Il se précipita sur cette arme, et ajusta le misérable qu'il conduisit jusqu'à Timbo, où il le remit entre les mains de l'n I m ami.

La sentence fut rendue séance tenante , et en voici à peu près les considérants : « Si le coupable, portail le jugement, eût frappé l'amant de sa belle-sœur, il eût été excusable; car, dans le cas de la mort de son frère , cette femme pouvait devenir la sienne; mais n'ayant dans celte circonstance commis un meurtre que pour assouvir une passion coupable , — chose qu'il ne pouvait nier, puisqu'il avait été surpris en flagrant délit, — il devait rendre sang pour sang; en conséquence de quoi le conseil le condamnait à la peine de mort. Quant à la femme — que son mari consentait à reprendre, —