CHAPITRE VII

attendu néanmoins qu'elle s'élail rendue coupable d'adultère et avait causé la mort d'un homme, en manquant a ses devoirs, l'almami décida qu'après avoir eu la tète rasée, elle serait exposée pendant un jour devant la mosquée et recevrait cent coups de corde. Cent coups de corde furent également infligés à l'ami de la victime, pour s'être rendu complice de l'adultère, au lieu d'avoir détourné le défunt de la perpétration de cet acte coupable. »

Ce jugement fut prononcé à quatre heures après midi ; à cinq, l'assassin avait cessé de vivre. Un des captifs del'almami lui avait tranché la tète sur la place de la mosquée . et immédiatement après le second accusé recevait cent coups de corde.

Depuis qu'un ramas d'étrangers était entré à Timbo à la suite de l'almami, il se commettait dans cette ville des vols qui rappellent ceux dont Paris est si souvent le théâtre. L'almami . les vieillards et les principaux du pays ont l'habitude de faire leur prière dans l'intérieur de la mosquée, tandis que le peuple reste sur la place. Or, dès que l'almami sortait, les voleurs se précipitaient vers la porte, sous le prétexte de le voir ou de toucher ses habits , et enlevaient les bonnets et les pagnes des gens de sa suite, au moment où ils se baissaient pour franchir la porte. Par respect pour ce prince et pour le lieu où se commettaient ces vols, on évitait de s'en plaindre. Mais deux filous s'étant précisément adressés à un des frères de l'almami, celui-ci les saisit nantis encore de deux pagnes et de trois bonnets. Deux cents coups de corde aussitôt appliqués furent la récompense de cet exploit, et l'almami fit publier que si pareille chose se renouvelait, le coupable aurait la tète tranchée.

Toutefois celte exécution expéditive et celte lerrible menace n'empêchèrent pas que , la nuit même, un captif ne tentât d'enlever le pantalon de Boubakar, mon Maure. Celui-ci , plus leste que Madimba , saisit son voleur, et déjà mes hommes le corrigeaient rudement, lorsque, éveillé par ses cris, je le fis relâcher. L'almami, ayant le soir appris celte affaire, me reprocha mon indulgence : « A l'avenir, me dit-il, il voulait être sans pitié pour les voleurs, parce que la guerre civile

ayant relâché trop longtemps les liens sociaux et l'action des lois, il fallait de nombreux exemples pour rendre à son royaume son aucienne réputation de probité, et il était décidé à ne reculer devant aucune sévérité. »

Le 17 mars, les affaires pour lesquelles il était venu à Timbo étant terminées, il congédia la nombreuse suite de chefs qui l'avaient accompagne dans sa capitale, et me proposa le même jour de le suivre à sa maison de campagne de Soucou touro, sa résidence favorite.

Partis à six heures quarante-cinq minutes du malin, nous franchîmes, au sortir de Timbo, une des hautes montagnes qui bordent la plaine dans laquelle celte ville est située, et, à onze heures, nous atteignîmes les bords du Sénégal, appelé pai\lt s Peulhs Màio-fialéto, et Bafing par les Mandingues. (Ces deux mots signifient Riviire-Noire.) . .

En cet endroit le Sénégal est large de 100 mètres environ. Nous le traversâmes à un barrage de rochers où il est presque à sec dans les basses eaux. Il se brise sur une petite île qui le divise là en deux bras. Au-dessus et au-dessous du barrage, le Bafing est très profond et court Ouest-Nord-Ouest dans un lil donl les bords sont à pic et ornés d'arbres magnifiques. Un peu au-dessous de Soucoulouro, le Sénégal change de direction el tourne au Nord-Nord-Est, baignant le pied de hautes montagnes qui dessinent au loin son cours.

Les chefs peulhs sont grands amateurs de chevaux, goût que l'almami encourage autant qu'il le peut. Aussi, pendant la roule, profilaient-ils de tous les terrains favorables pour lancer leurs coursiers et exécuter des fantasias, dans lesquelles je les vis manier leurs montures et leurs armes d'une manière très remarquable.

Soucoulouro, une des roundés de l'almami , est un grand village occupé par ses caplifs. Son habitation personnelle n'offre rien de remarquable; elle se compose de six cases palissadécs dans lesquelles logent ses femmes , et d'une vasie salie extérieure où il donne ses audiences. D'après ce qu'il m'a d'il, celte maison était autrefois très-jolie et très-considérable, lorsqu'elle fut brûlée par son cousin Ibrahim, qui en lil couper tous les arbres à fruits, parmi lesquels de magnifiques