CHAPITRE VII

Je faisais seul exception à celte mesure, et il me reçut chaque fois que je me présentais. Cet usage a pour but, dans le cas où ralmaini vient a mourir, de laisser à celui de ses flls qu'il a choisi pour successeur, le temps de rassembler une armée et de s'emparer du pouvoir, avant que le parti opposé soil instruit du décès. Tout le monde est cependant admis à le saluer à travers la porte qui reste fermée, et, lorsqu'il n'a pas la forn» de répondre lui-même, son captif de confiance parle h sa place en ayant grand soin d'imiter sa voix.

Le 28 , un des frères de l'almami vint s'informer près de moi de sa santé, et m'inviter à une chasse aux singes qui devait avoir lieu le lendemain dans le Soucouiouro -Supérieur Nous partîmes le soir à six heures, et, une hewra et demie après, nous arrivions chez une ancienne femme de l'almami. appelée Maïmouna-Cissé, qui, ayant habité quelque temps Sierra-Leone avec son père, et connaissant un peu les blancs, me combla de prévenances. Quand nous ruines soupe , le frère de l'almami fil appeler tous les captifs el tous les hommes des villages environnants, et leur donna Tordre de faire une batlue , de manière à acculer les singes sur une montagne qu'il leur désigna. Nous parltmes à trois heures du matin, et le saligué (intendant, chef des captifs) qui était à la tête des batteurs, vint nous annoncer que nous trouverions beaucoup de gibier. Au point du jour, nous étions au pied d'une moniagne déjà entourée par les captifs el les hommes mis la veille en réquisition. A mesure que nous montions, le cercle se rétrécissait, el le tapage des singes parvenait plus distinctement à nos oreilles. On les voyait sauter de branches en branches , d'arbre en arbre , el , de temps en temps, quelques-uns parvenaient h s'échapper. Arrivés à une certaine distance, on frappa le tabala, comme aux jours de bataille. Il est d'usage que ce soil le chef le plus influent qui lu e le premier; Ibrahim me réserva cet honneur qui revenait de droit, me dit-il, à l'hôte de l'almami et à l'envoyé du gouverneur du Sénégal. Lorsque nous fûmes ft portée de fusil, nous aperçûmes les singes groupés sur les rochers les plus élevés, ('eux de pelite espèce étaient en avant et semblaient maintenus à cette place par des singes sans queue, de

»no v o va r. e en afriqi' e.

couleur noiro et excessivement gros , que les habitants du pays appellent démourom. Forcé d'aceepler le privilège qu'on m'avait réservé, je lirai dans la masse, et la fusillade commença aussitôt. Ce no fui plus alors que des hurlements affreux: les sauls et les efforts que firent ces pauvres bêtes pour échapper à notre feu, sont impossibles à décrire. Celle chasse, ou plutôt ce massacre, dura près de quatre heures, pendanl lesquelles nous tuâmes plus de quatre-vingts singes , dont sept démourous. Les autres réussirent à s'échapper en sautant par-dessus ceux d'entre nous qui n'étaient armés que de bâlons. Cel exercice n'est pas, du reste, sans dangers, et lorsqu'on possède un fusil a deux coups, l'on réserve toujours un des canons chargé, car, lorsqu'un des gros singes n'est pas lue sur le coup, il s'élance furieux sur le premier chasseur qui se trouve à sa portée, et, si celui-ci n*a pas d'arme pour l'achever, ou qu'il ne puisse 1'éviler, il est exposé ù des morsures cruelles , et souvent même mortelles. Aussi plusieurs de nos hommes étaient-ils horriblement déchirés par ces animaux.

Après nous être reposés un instant, nous descendîmes chez la bonne Cissé, à qui nous apportâmes quelques biches tuées par nos batteurs. Nous trouvâmes chez elle un excellent souper, pour lequel elle avait fait abatlre un Ixeuf dont les restes furent distribués aux chasseurs. Celte excellente créature, qui n'avait pas alors plus de vingt-deux ans, avait élé mariée h l'almami Omar, qui l'avait répudiée parce qu'elle ne lui donnait point d'enfants. Peu éloignée de la roundé que nous habitions, elle m'envoya chaque jour, à partir de cette époque, du lait doux, des fruits et tout ce qu'elle croyait pouvoir m'être agréable. Ces cadeaux étaient d'autant plus désintéressés qu'elle me savait dans l'impossibilité de lui offrir quelque chose ; cependant je fus assez heureux pour pouvoir, plus lard , m' acquitter envers elle, en lui envoyant de Saint-Louis, de l'ambre et différents objets que je remis aux gens de l'almami , et qui, je l'espère , lui seront parvenus.

Mais laissons Cissé et revenons à mon sujet. Ces chasses ne sont pas, comme on serait porté à le croire, de simples et